夜色未央，废墟间的血腥气尚未完全被夜风吹散。李天然握着萤勾的手腕，能清晰地感受到她皮肤下微凉的体温和平稳的脉搏，与他自己因激战而略显急促的心跳形成对比。篝火噼啪，映照着两人对视的瞳孔，一个灼热如焰，一个深邃似血。
半晌，萤勾手腕微动，那股不容置疑的力道传来，李天然顺势松开了手。那微凉的触感却仿佛烙印般留在了他的掌心。
“收拾一下，此地不宜久留。”萤勾转身，红衣在夜色中划开一道利落的弧线，声音恢复了往常的淡漠，但李天然敏锐地捕捉到其中一丝几不可查的滞涩。她走向驿站残破的马厩，那里拴着他们仅有的两匹驽马。
李天然低头看了看自己左臂上已经止血的伤口，以及被她笨拙却仔细撒上药粉的痕迹，嘴角不自觉地带起一抹极浅的弧度。他走到那些杀手的尸身旁，蹲下身，快速而专业地搜查起来。并非为了财物，而是寻找任何能标识身份、透露来历的线索。
片刻后，他回到萤勾身边，手中捏着几块制式统一的黑色腰牌，上面刻着一个扭曲的、如同多足蜈蚣般的诡异图案。
“不是通文馆，也不是幻音坊的标记。”李天然将腰牌递给萤勾，“训练有素，配合默契，像是某个蓄养的死士组织。”
萤勾接过，指尖在那蜈蚣图案上摩挲了一下，血眸中闪过一丝了然，随即是更深的冰冷：“‘百足’。一群藏在地缝里的虫子，专接脏活。看来，有人不想我靠近岐州，或者，不想我活着见到某个人。”
她随手将腰牌捏成齑粉，翻身上马，动作流畅带着一种天生的优雅与力量感。“走吧，赶在城门关闭前进去。‘百足’出动，一击不成，必有后手。留在野外，便是活靶子。”
李天然点头，翻身上了另一匹马。他按了按腰间的墨麟，刀身传来一丝温顺的嗡鸣，仿佛在回应主人的心念。经历方才一战，他与墨麟之间的感应似乎更加清晰了几分。
两人策马，不再言语，融入沉沉的夜色，向着岐州城方向疾驰。
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岐州城，作为通往中原腹地的要冲，即便已是深夜，城墙依旧巍峨高耸，守城的兵士举着火把，警惕地注视着来往行人。缴纳了入城税，两人牵着马，踏入了这座千年古城。
城内与城外的死寂截然不同。虽已入夜，但主干道上依旧灯火通明，酒肆茶楼的喧哗声、小贩的叫卖声、以及不知从哪家青楼传来的丝竹管弦之声交织在一起，构成了一幅鲜活而喧嚣的市井画卷。空气中弥漫着食物、酒香、脂粉和隐隐的汗味，这是活生生的人间烟火气。
李天然深吸一口气，这种喧闹让他恍如隔世，又感到一种莫名的亲切。他下意识地看向身侧的萤勾。
只见她微微蹙着眉，血色的眸子扫过熙攘的人群，带着一种毫不掩饰的厌烦与疏离。她似乎极其不适应这种人多嘴杂的环境，周身那生人勿近的气场比在野外时更加强烈，仿佛一只误入闹市的猛兽，随时可能暴起伤人。
“先找地方落脚。”李天然适时开口，打破了略显僵硬的气氛。他目光扫视街道，很快锁定了一家看起来不算起眼，但门面干净、位置相对僻静的客栈——“云来居”。
要了两间上房，位于客栈后院，相对安静。店小二引路时，偷偷瞄了萤勾好几眼，被她一个冰冷的眼神扫过，顿时吓得缩起脖子，不敢再看。
进入房间，李天然先仔细检查了一遍，确认并无异常，这才稍稍放松。他将墨麟置于床头触手可及之处，随即盘膝坐下，开始运转内力，调息恢复。与“百足”杀手的战斗虽然短暂，但消耗不小，左臂的伤口也需要内力滋养以加速愈合。
内力运转数个周天，疲惫感渐去，伤口处的清凉药力与自身内力交融，传来酥麻的愈合感。李天然能感觉到，经历实战的磨砺，尤其是与墨麟心意相通、共同对敌后，自己的内力似乎更加凝练，对刀意的理解也深了一层。
就在这时，他耳廓微动。并非墨麟预警，而是他自身感知的提升。他听到了极其细微的、几乎与夜风融为一体的衣袂破空声，来自隔壁——萤勾的房间。
她出去了？
李天然眉头微皱，心中升起一丝疑虑。初来乍到，深更半夜，她要去哪里？是去探查“百足”的线索，还是……有别的事情？
他并非不信任她，而是这岐州城龙蛇混杂，暗流涌动，方才城外才遭遇袭击，他不得不担心她的安危，尽管她的实力远在他之上。这种担心，源自一种他自己也说不清道不明的牵挂。
略一沉吟，李天然悄然起身，没有走门，而是轻轻推开后窗，如一片落叶般无声无息地掠出，融入客栈后巷的阴影中。他收敛气息，将自身存在感降至最低，凭借着与墨麟一丝玄妙的联系，他能模糊地感应到前方不远处，那道熟悉的、带着冰冷煞气的能量波动正在快速移动。
萤勾的速度极快，在屋顶瓦楞间起落，如履平地，红色的身影在月色下几个闪烁便已远去。李天然将轻功催至极限，才勉强跟上，心中不禁再次为她的实力感到惊叹。
穿过大半个城区，萤勾最终在一座气势恢宏、灯火通明的府邸前停了下来。她并未从正门进入，而是绕到府邸侧后方一处相对僻静的院墙外，身形一晃，便如鬼魅般翻了进去，悄无声息。
李天然隐匿在对面街角的暗影中，抬头望去。府邸门楣上悬挂的匾额，在门口气死风灯的照耀下，清晰可见两个鎏金大字——张府。
岐州刺史，张崇的府邸！
她夜探刺史府？所为何事？李天然心中疑窦丛生。他想起之前萤勾提及，有人不想她见到某个人。难道她想见的人，就是这位岐州刺史张崇？
就在他思忖间，府邸内突然传来一阵隐约的喧哗与兵刃交击之声！虽然声音很快被压制下去，但李天然心中猛地一紧——萤勾被发现了！
没有丝毫犹豫，李天然身形如电，直扑张府侧院高墙。他并未像萤勾那样直接闯入，而是凭借高超的轻功，如壁虎游墙般悄无声息地攀上墙头，伏低身体，锐利的目光迅速扫视院内情形。
这是一个精巧的花园，假山亭台，小桥流水。此刻，园中却是一片狼藉，十余名身着张府护卫服饰、但眼神精悍、动作整齐划一的好手，正结成战阵，将一道红色的身影围在中央。地上已经躺倒了三四人，皆是咽喉一点红痕，瞬间毙命。
被围在中央的，正是萤勾。她赤手空拳，身法如烟，在刀光剑影中穿梭，指风凌厉，每一次出手都必有一人倒下。然而，这些护卫显然不是普通家丁，进退有据，配合默契，更带着一股军中特有的悍勇煞气，竟隐隐将萤勾缠住。
而且，李天然敏锐地注意到，在战圈外围，还站着两人。一人身着锦袍，面容儒雅，约莫四十岁上下，此刻正脸色铁青地看着场中，想必就是岐州刺史张崇。另一人则是个身着灰色劲装的老者，双手负后，眼神开阖间精光四射，气息沉凝如山，显然是个高手。
那灰衣老者并未急于出手，只是冷冷地盯着萤勾的身法，似乎在寻找破绽。
“萤勾姑娘，何必如此大动干戈？本官诚意相邀，姑娘却深夜闯府，杀伤我护卫，这是何道理？”张崇沉声开口，声音中带着压抑的怒气。
萤勾一掌拍飞一名持刀护卫，声音冰冷如旧：“诚意？派‘百足’在城外截杀，便是你的诚意？”
张崇脸色微变：“‘百足’？姑娘此言何意？本官从未……”
他话未说完，那灰衣老者却突然动了！他身影如鬼魅般欺近，速度快得惊人，干枯的手掌带着一股阴寒的劲风，直拍萤勾后心！时机抓得极准，正是萤勾旧力刚尽、新力未生之际！
这一掌若是拍实，即便以萤勾之能，也必然重伤！
“小心！”
伏于墙头的李天然瞳孔骤缩，心中爆喝一声，身体的本能快于思考。腰间墨麟感受到主人沸腾的战意与焦急，发出一声清越的龙吟！
“锵——！”
夜色被一道墨色闪电撕裂！
李天然人刀合一，如陨星天降，从墙头直扑而下！墨麟刀光凝练如实质，带着一往无前的决绝刀意，并非斩向那灰衣老者，而是精准无比地斩向他拍向萤勾的那只手掌的前方半尺之处——攻其必救！
刀未至，那股凌厉无匹、仿佛能斩断一切的刀意已经刺激得灰衣老者汗毛倒竖！他若不收手，这只手掌必然不保！
灰衣老者心中大骇，万万没想到暗中还隐藏着如此高手。他当机立断，硬生生止住前冲之势，变拍为拂，一股柔韧的阴劲涌出，试图化解这突如其来的刀势。
“嗡！”
刀劲与阴劲碰撞，发出一声沉闷的异响。灰衣老者被震得后退两步，体内气血一阵翻涌，看向李天然的眼神充满了震惊与凝重。
李天然借力一个空翻，稳稳落在萤勾身侧，手持墨麟，刀尖斜指地面，身形挺拔如岳，将她牢牢护在身后。他气息微乱，但眼神锐利如鹰，紧紧锁定着那灰衣老者。
这一切发生在电光火石之间。
萤勾看着突然出现在自己身前，持刀而立的背影，血色的眸子微微闪动了一下。她方才并非没有察觉到老者的偷袭，也自有应对之法，只是……这被人挡在身后、护住的感觉，陌生而又……不坏。
“你……”她轻轻开口，声音里带着一丝极淡的、连自己都未曾察觉的异样。
“没事吧？”李天然没有回头，目光依旧紧盯着前方的强敌，声音低沉而稳定。
“……嗯。”萤勾应了一声，不再多言。目光转向张崇和那灰衣老者时，已重新变得冰冷刺骨。
张崇脸色难看至极，他盯着李天然手中的墨麟，又看了看他年轻却坚毅的面容，眼中闪过一丝惊疑不定：“这位少侠又是何人？为何擅闯本官府邸，插手此事？”
李天然还未回答，那灰衣老者却缓缓开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“好刀，好刀法。年轻人，你师承何人？”他感受到李天然刀法中那股独特的意境，绝非寻常门派所能传授。
“无名小卒，不足挂齿。”李天然淡然回应，握刀的手稳如磐石，“只是看不惯，以多欺少，背后偷袭。”
灰衣老者眼睛微眯，闪过一丝寒光：“狂妄！”
气氛瞬间再次剑拔弩张。
就在这时，萤勾却突然上前一步，与李天然并肩而立，血眸直视张崇：“张崇，我只问一次。‘玄水玦’，在不在你手中？”
玄水玦？
李天然心中一动，记下了这个名字。看来，这才是萤勾此行的真正目标。
张崇闻言，脸色变幻不定，似乎在权衡利弊。他看了一眼身旁的灰衣老者，又看了看持刀而立、气势不凡的李天然，以及深不可测的萤勾，最终，他深吸一口气，脸上挤出一丝勉强的笑容：“原来姑娘是为了‘玄水玦’而来。此物……确实曾在老夫手中，但数月前，已被一伙神秘人夺走。”
“神秘人？”萤勾眼神一厉。
“不错。那些人武功路数诡异，不似中原门派，为首者……擅用冰寒掌力。”张崇说道，目光有些闪烁，“老夫也曾派人追查，却一无所获。姑娘若不信，老夫可对天发誓！”
萤勾死死盯着张崇的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。半晌，她冷冷道：“最好如此。若让我发现你有半句虚言，纵有千军万马，我必取你项上人头。”
她的声音不高，却带着一种令人骨髓发寒的杀意，张崇不由自主地打了个冷颤。
“我们走。”萤勾不再多看张崇一眼，对李天然说道。
李天然点头，收刀入鞘，动作流畅自然。他警惕地看了一眼那灰衣老者和周围的护卫，与萤勾一起，一步步向院墙退去。
灰衣老者眼神阴鸷，似乎心有不甘，但在张崇一个隐晦的眼神示意下，终究没有再次出手。
两人轻易翻出院墙，落在寂静的街道上。
刚落地，李天然还未来得及开口，一直强撑着的萤勾身体突然微微一晃，脸色瞬间变得苍白如纸，一丝鲜血从她紧抿的唇角溢出。
“萤勾！”李天然心头巨震，连忙伸手扶住她，触手只觉她身体冰冷，内力紊乱不堪。
是旧伤！方才在府中，她看似无恙，实则一直在强行压制旧伤，与灰衣老者那短暂的气劲交锋，以及面对张崇时凝聚的杀意，都加剧了她的伤势。
“别声张……回去。”萤勾靠在他身上，声音微弱，带着前所未有的虚弱。
李天然心中一痛，不再多问，一把将她横抱起来。萤勾身体僵硬了一瞬，似乎想挣扎，但最终却无力地放松下来，将头轻轻靠在他的胸膛，闭上了眼睛。
她的身体很轻，抱在怀里，仿佛没有重量。李天然能感受到她细微的颤抖和冰冷的体温，心中涌起一股强烈的保护欲。他不再顾忌惊世骇俗，将轻功施展到极致，抱着怀中的人儿，在岐州城寂静的街道上化作一道青烟，向着云来居的方向疾驰而去。
夜风吹拂着两人的发丝，交织在一起。怀中的萤勾安静得像个孩子，与平日里那个杀伐果断、冰冷疏离的血衣修罗判若两人。
李天然低头，看着她在月光下显得格外脆弱的侧脸，心中某个地方，彻底软了下去。
他知道，有些东西，从他将她护在身后那一刻起，从她默许他抱起这一刻起，就已经不一样了。
回到云来居，小心避开耳目，李天然将萤勾轻轻放在她房间的床榻上。他迅速关好门窗，点燃烛火。
萤勾蜷缩在床上，眉头紧锁，似乎在忍受着极大的痛苦，周身气息紊乱，时而冰冷，时而灼热。
李天然没有丝毫犹豫，立刻坐到床边，将她扶起，双手抵住她的背心，精纯温和的内力缓缓渡入她的经脉。他的内力属性中正平和，带着一丝墨麟刀意淬炼过的坚韧，此刻如涓涓细流，小心翼翼地梳理着她体内狂暴紊乱的气息。
这个过程极其耗费心神，李天然必须全神贯注，引导着自己的内力，一点点抚平她经脉中因旧伤反噬而躁动不安的力量。他能感受到她经脉中那深可见骨的暗伤，如同布满裂痕的冰河，随时可能彻底崩碎。
时间一点点流逝，李天然额头上渗出细密的汗珠，但他眼神专注，没有丝毫松懈。
不知过了多久，萤勾体内狂暴的气息终于渐渐平复下来，苍白的脸色也恢复了一丝血色。她缓缓睁开眼，血色的眸子中带着一丝疲惫，以及一丝……难以言喻的复杂。
她感受着背后那持续传来的、温暖而坚定的内力，以及那只始终稳稳扶住她肩膀的手。
“可以了。”她轻声开口，声音依旧有些虚弱。
李天然缓缓收回内力，长长舒了一口气，这才感到一阵强烈的疲惫感袭来。他抬手擦了擦额角的汗，关切地问：“感觉怎么样？”
萤勾没有立刻回答，她微微侧头，看着李天然因为耗损内力而略显苍白的脸，以及那双清澈眼眸中毫不掩饰的担忧。
房间里烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，紧密地靠在一起。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着窗棂，发出沙沙的声响，更衬得屋内一片静谧。
在这岐州城的雨夜里，两颗原本孤独而冰冷的心，因为一场生死与共的厮杀，一次及时的援手，一段无声的疗伤，而被拉得前所未有的近。
隔阂依旧在，猜疑未曾完全散去。
但某种名为“信任”与“依赖”的种子，已然在这雨夜中，悄然破土，生根发芽。