秋策不是什么多谋少断之人，只思忖了片刻，便答应了下来。
姜云升所说不错，如今他的局势已濒临险境，若再不尽快作出抉择，三军迟早生变。
当夜，三道军令便传了下去。
五溪城中驻军连夜拔营，分三路北上，左路出益阳，右路趋沅江，中路主力由秋策亲率，直指湘阴。
三路兵马皆轻装简行，不带辎重，每人只携三日干粮，摆出的就是一副速战速决的架势。
营中火把次第熄灭，只余马蹄踏过湿土的闷响，城门开时，夜雾正从山脚漫上来，将队伍吞没在灰白里。
姜云升与任风流跟着中军前行。
月明星稀，天幕高远，月色照在大军的甲胄上，泛出一层冷白色。
风过处，道旁青草簌簌伏倒，仿佛有无数细小的兵戈从暗中摩擦。
大军距湘阴三百里处停下。
秋策抬眼望了望天色，御马迂回：“二位远道而来，本应歇息一夜再动身，但兵贵神速。”
“秋某沉寂太久了，久到宣王与明友诚都快要忘了我的存在。既然决定参战，便趁今夜连夺三城，好叫他们知晓本帅麾下还未死透！欲夺湖州，便先过了本帅这一关！”
任风流微微颔首：“自然，秋大人此令无错。深夜行军既能遮蔽身形，宣王与明友诚又皆无防备，这三城并不难取。”
“哈哈哈”，秋策朝他投去一个赞许的目光，“不错，要的就是打他们一个措手不及！”
“放心，待益阳、沅江、湘阴三城拿下，湖州北上之路便已打开，届时再取几城，便能凑出一条安全撤离湖州的道路，你二人尽管离去便是。只不过......”
说到这，秋策略微一顿，声音沉了下去：“二位，这三城远离中心战场，自是没有道、佛二教弟子，今夜无需你们出手。可明日消息一旦传开，宣王与明友诚势必恼羞成怒，彼时定有二教弟子赶来。二位可有信心挡住他们？”
姜云升与任风流相视一笑，皆未回答这个问题。
秋策望着二人忽明忽暗的轮廓，又忽然想到，眼前这两名少年，一位出自仗剑书盟，三教当中的儒教，底蕴一点不比道、佛二教少；而另一位，则是那位老人的弟子。
那位老人具体姓甚名谁，秋策并不知晓，只记得老人当初出手横压诸侯大帐时的气度，绝非寻常江湖高手所能有。
而此刻，面前这个年轻人眼睛里的东西，与那日老人的气度很像。
于是秋策摇了摇头，没有继续多问，只目光平淡地望向湘阴方向：“全军停驻，休整半个时辰。”
命令传下，士卒们就地坐下，有人啃着干粮，有人抱着长枪打盹，却无一人解甲。
大军只休整了半个时辰，便再度拔营，三百里路，竟在一夜间走完。
士卒口中含着草茎，脚上裹着布，马蹄也用麻布包着，行在官道上近乎听不见丁点声响。
夜风吹动草木，簌簌作响，恰好掩住行军的动静，偶有夜枭从林间惊起，扑棱棱掠过队伍上方，又被更远处的黑暗吞没。
姜云升骑在马上，跟在秋策中军偏后，任风流就在他身侧，折扇插在后领里，难得没有摇扇子，一手拉着缰绳，一手搭在膝上，随着马背的起伏微微晃动。
二人一路无话，只听着前方马蹄踏过土路的沉闷声响。
湘阴在湖州东南，临着汨水入江的渡口，城不算大，却是控扼水路交汇的要冲，秋策选这座城打头阵，便是看准了明友诚的水师，还尚未来得及往此处调兵。
子时刚过，前锋便摸到了城下。
城头守军不过千余，多是明友诚收编的地方团练，军纪松散。
秋策的前锋营攀上城墙时，守军还在打瞌睡，在几声短促的惨叫之后，城门便从里头打开了。
中军涌入城中，几乎未遇像样的抵抗。
明友诚在湘阴的守将是个姓吴的校尉，带人退入城中府库顽抗，可秋策没给他死守的机会，直接命人点了府库外围的粮仓。
大火起时，那吴校尉见大势已去，竟是自刎而死。
湘阴易手，前后不过一个时辰左右。
秋策在城楼上站了片刻，望着城下火光中来回奔走的士卒，对左右道：“沅江与益阳那边可有消息传来？”
“右路已拿下沅江，左路正在攻打益阳城门，估摸着一个时辰内便有捷报。”
秋策点了点头，转身便要下令继续推进。
姜云升这时上了城楼，走到秋策身侧，他望着城中尚未熄灭的火光，忽然道：“秋大人，天亮之后，宣王与明友诚闻讯定会反扑。”
“那是自然。”
“他们反扑时，道佛二教的弟子便会过来。”
秋策转过身来，笑道：“道佛二教的弟子，便有劳两位出手了。”
他麾下士卒多是武夫境，结成军阵冲锋陷阵尚可，可若遇到同样结成军阵、并有道佛这等大教弟子坐镇中军的甲士，便无能为力。
既然姜云升与任风流要借官道带人出湖州，自然不可能什么都不做，他不会用自己士卒的性命，去填道佛二教弟子的刀口。
不过，秋策仍有些担忧：“若二教弟子过多，且出现修为高深者，你二人又当如何？”
明友诚与宣王之间的战事，多以麾下士卒相争为主，道佛二教弟子不会轻易出手，毕竟同为传承千年的大教，不至于为还未到手的利益撕破脸皮，可对他便不一样了。
而武宗虽为九流门派，但比起这等千年大教，根基终究还是太浅。武宗弟子也无法与二教媲美，若人数过多的话，他怕这二人抵挡不住。
谁知姜云升只一笑：“那便不劳秋大人操心了，我二人自有办法。”
秋策本想继续追问，却忽地沉默了，而后又忽然一笑：“好，那明日我便看看你二人究竟有何手段，能担得起二教的怒火！”
姜云升没有接话，只望着城中逐渐熄灭的火光，以及城外远处漆黑的天际线。
城楼上风更大了些，吹得旗角猎猎，远处江面隐有橹声，不知究竟是夜渔，还是敌军的探船。
任风流也不知何时走了上来，站到了姜云升的身侧。
他们知道，天亮以后，才是真正的硬仗！