两个月的时光在深宫里走得悄无声息。
银杏树的叶子从金黄变成枯黄，又从枝头一片片地飘落，铺满了永寿宫的院子。
宁纾一直静养着。
每日不是在暖阁里陪着圆圆和满满，就是在内室里闭目养神。
崔槿汐和芬儿把她的饮食起居照顾得无微不至，每日的补汤按时端来，每日的膳食精心搭配，连她坐着的软榻上都多铺了一层厚厚的褥子，生怕她着凉。
可她们不知道的是，宁纾的身体早在一个月前就已经完全恢复好了。
自生产过后，她日日借着永寿宫庭院草木花卉的灵气滋养自身，体内异能悄然运转，吸纳周遭清润精华，缓缓修复生产带来的气血亏虚。
之所以依旧“乖乖”养足两个月，不过是为了安皇上的心罢了。
而且她也需要这个“虚弱”的假象，暂时蛰伏一下。
而现在，休养结束，便是到了清算的时候了。
她从未忘记，在圆明园的那场“赏花宴”上，自己脚下那突兀的、险些让她摔倒在坚硬鹅卵石上的绊力。
也从未忘记，淳常在为了护住她，用自己的身体垫在下面，导致腰背筋骨受伤，生生在床上躺了一个月的惨状。
更未忘记，混乱中，那抹来自曹琴默自以为隐蔽的、恶毒的眼神与动作。
之所以当时没有立刻发作，宁纾有她的考量。
一来，彼时皇后才是最大的威胁与变数，她需要集中精力应对来自景仁宫的算计，无暇他顾。
二来，曹琴默此人极其谨慎狡猾，心思百转，若没有十足把握与妥善安排，贸然出手，极易打草惊蛇，甚至可能被她反咬一口，或是让她背后的华嫔借机生事。
三来，当时她即将生产，任何风波都可能影响到腹中胎儿，她不能冒险。
所以，她等。
耐心地等到皇后被设计，以“养病”之名变相幽禁圆明园，彻底失了势。
等到自己平安诞下龙凤胎，地位稳固，圣眷正浓。
等到……曹琴默以为那件事已经过去，开始放松警惕。
如今， 宁纾要做的就是快，是准，是让曹琴默在毫无防备的情况下无声无息地消失。
她没有那么多时间耗在一个注定要被清算的人身上。
宁纾缓缓从袖中缓缓取出一只小小的青色玉瓶。
玉瓶只有拇指大小，通体青翠，瓶口用蜡封得严严实实。
这瓶里装的，是一种混毒。
此毒并非见血封喉，而是悄然侵蚀人的五脏六腑与骨髓元气。
初期只是乏力畏寒，类似风寒；中期则持续低烧，缠绵病榻，药石罔效；后期则元气耗尽，脏腑衰竭，在昏迷中悄无声息地死去。
……
五日后，偏殿内。
曹琴默躺在床榻上，身上盖着厚厚的锦被，却依旧觉得从骨头缝里往外冒寒气。
她脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，早已不复平日里的精明伶俐模样。
自从几日前一场“偶感风寒”后，她便一病不起。
起初只是头疼乏力，她并未在意，只当是寻常小恙。
可汤药灌下去数碗，病情非但未见好转，反而日渐沉重。
如今，她已虚弱得连自行坐起都困难，意识也时常昏沉，时而清醒，时而迷糊。
“咳……咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，曹琴默勉强睁开沉重的眼皮，看着帐顶繁复却冰冷的花纹，心中充满了困惑与不甘。
怎么会这样？
太医明明诊了又诊，都说只是风寒入体，邪气郁结，开的都是最好的驱寒补气的方子。
可为什么……为什么她吃了这么多药，却感觉身子一日比一日空虚，力气一丝丝被抽走？
她不知道自己这是怎么了，可她隐隐约约地感觉到，这不是风寒。
或许是病中的多愁善感，让她想起了温宜。
她年幼的女儿，话还说不利索，只会喊“额娘”。
若是自己一直病重，温宜怎么办？
曹琴默不敢想。
她咬了咬牙，撑着力气靠在床边，端起床边那碗苦得发涩的药，一口一口地喝了下去。
药汁苦得她皱眉，可她不敢吐出来，也不敢停下来。
这是她唯一的希望。
又过了三日。
宫里传开了消息——湘贵人殁了。
消息是从曹琴默的寝殿传出来的。
宫女早上进去伺候的时候，发现曹琴默躺在床上，一动不动，像是睡着了一样。
叫了几声，没有回应；推了一下，没有反应。
宫女慌了，伸手去探她的鼻息——没有呼吸，又去摸她的胸口——没有心跳。
吓得直接跌坐在地上，发出一声尖叫，连滚带爬地跑出去喊人了。
太医来得很快，可已经来不及了。
曹琴默的身体已经凉了，死了至少有两个时辰。
太医跪在地上，翻来覆去地检查了很久，最终得出的结论是——湘贵人死于风寒入体、药石无效，乃是天年不保、非人力所能挽回。
没有人起疑心。
入秋以来天气又冷，染上风寒也不稀奇。
风寒拖成大病，大病拖成不治之症……
华嫔听到消息的时候，正在翊坤宫里烤火。
她愣了一下，手中的瓜子掉在了桌上，发出轻轻的声响。
沉默了许久，她脸上的表情变了又变，从惊讶到茫然，从茫然到冷漠，最后定格成一种说不清道不明的疲惫。
她靠在椅背上，闭上眼睛，长长地叹了一口气。
“知道了。”华嫔的声音沙哑而疲惫，听不出什么情绪。
而此时的宁纾正在暖阁里，陪着刚刚睡醒、正咿咿呀呀玩着自己小脚丫的满满。
崔槿汐低声禀报后，垂手侍立一旁。
宁纾手中拿着一个彩色布摇铃，轻轻在满满眼前晃动，逗得女儿伸出小手去抓。
过了片刻，她才开口：“机关算计，终究是可怜了温宜。”