河湟东部，一片名为“黑石峡”的隐秘山谷。这里怪石嶙峋，地形险恶，只有一条崎岖小路可通谷内，是张辽选择的又一个临时隐蔽所。汉军主力正在谷中休整，清点着秃发部之战的缴获，救治伤员，士气高昂。
连续数日，派出的斥候不断带回迷当联军如同没头苍蝇般乱转、以及其内部日益不稳的消息，让张辽和徐庶对局势的判断更加清晰。征服河湟，关键在于打垮迷当的抵抗意志，更在于分化瓦解其内部，加速其崩溃。
这日午后，张辽正与徐庶、马超、庞德在临时搭建的中军帐内，对着粗略的河湟地图，推演下一步的行动。忽然，帐外亲卫来报。
“将军！前出哨探捉到几名形迹可疑的羌人，自称是巩唐部千夫长滇刺，及白马、卑禾、参狼三部酋长所遣信使，携有密信，声称有要事，冒死求见将军！”
“巩唐部？滇刺？”张辽目光一凝。巩唐部是罕开部滇唐的本部，算是迷当的铁杆之一。白马、卑禾、参狼三部，也都在之前的情报中有所提及，属于态度摇摆、受损不小的部落。他们派人来，还是“冒死求见”？
“带进来。”张辽沉声道。
很快，三名被缴了械、神色惊惶但强作镇定的羌人被带了进来。为首一人，正是滇刺的心腹，他双手高举一封用羊皮包裹、以火漆封口的信件，跪地用生硬的汉语道：“汉将军在上，小人奉我家千夫长滇刺，及白马部铜酋长、卑禾部良酋长、参狼部狼莫酋长之命，冒死前来，献上降书！我等……我等愿率部归顺大汉，永不再叛！”
“降书？”马超眉毛一挑，语气带着怀疑，“前几日还在跟着迷当搜寻我军，今日便要投降？莫不是诈降之计？”
那信使连连磕头：“不敢！绝不敢欺瞒将军！我家千夫长及诸位酋长，实是见迷当倒行逆施，穷兵黩武，不顾部落存亡，强令我等送死。又感汉军天威，张将军用兵如神，仁德（？）兼备。秃发部前车之鉴，令我等心胆俱裂，迷当之无道，更令我等心寒。为保全部落儿郎性命，延续香火，特决议弃暗投明，率部来投！此心天地可鉴！现有滇刺千夫长亲笔书信及诸酋长联名血印为凭，请将军过目！”
亲卫接过羊皮信，检查无误后，呈给张辽。
张辽拆开火漆，取出里面的羊皮纸，上面用汉字和羌文混杂，书写着投降之意，言辞恳切（或许是通译润色过），并附上了粗略的各部目前可集结的兵力、牲畜数量，末尾是滇刺、白马铜、滇良、狼莫四人的签名和血指印。
徐庶凑过来一同观看，低声道：“将军，看其所述，各部合计能战之兵恐有四五千，加上妇孺，人数过万。若其真心来投，对瓦解迷当势力，震慑其余部落，确有奇效。只是……真伪需仔细甄别。”
张辽将信放下，看向那信使，目光如电：“汝等欲降，诚意何在？又如何取信于本将军？”
信使忙道：“将军明鉴！我等已约定，就在明夜子时，于联军大营东北二十里外的‘野狐沟’集结，然后一同前来寻将军投诚。此乃绝密，迷当尚不知情。若将军允准，可遣人随小人同去野狐沟暗中查验，或于彼处设伏接应。届时，我等将尽缴兵器，驱赶部分牛羊以为觐见之礼，任凭将军发落！只求将军能给我等部落一条生路，准我等内附，为汉民，纳赋税，出丁役，绝无二心！”
这条件，可谓是彻底。尽缴兵器，献上牲畜，任凭发落，只求内附为民。姿态放得极低。
张辽沉吟不语，挥手让亲卫先将信使带下去“好生款待”，实则是分开看管。
帐中只剩下张辽、徐庶、马超、庞德四人。
“诸位，以为如何？”张辽问道。
马超哼了一声，抱臂道：“将军，秃发部已灭，我军兵威正盛。迷当残部，乌合之众，不足为虑。这几千人，降与不降，无关大局。说不定是迷当的苦肉计，想诱我军去野狐沟，他好设伏。要我说，管他真假，直接大军推过去，一并碾碎了干脆！”
庞德则道：“孟起所言不无道理，需防有诈。然则，若其是真降，不费一兵一卒，便能收数千降卒，上万人口，更可动摇迷当根本，令其军心彻底溃散。或许……值得一试。可先派精干斥候，随其信使去野狐沟暗查虚实。”
徐庶捻须道：“庞将军所言甚是。此事关键，在于‘野狐沟’是否安全，以及迷当是否知情。若其是真降，选在远离联军大营的野狐沟集结，倒合情理。我军可做两手准备：一面派少数精锐，随其信使前往暗查，并控制野狐沟要地；一面大军秘密向野狐沟方向运动，但保持距离，若其有诈，可从容应对，若其真降，则可迅速前出接收。”
张辽听着众人意见，手指在地图上“野狐沟”的位置轻轻敲击。那是一片两山夹峙的荒沟，地势不算特别险要，但足够隐蔽，距离联军大营二十里，急行军一个时辰可到，距离黑石峡约四十里。
“马超。”张辽忽然道。
“末将在！”
“着你立刻挑选两百最精锐、最擅长潜伏、山地作战的斥候和锐士，由你亲自统领，即刻随那几名信使出发，潜往野狐沟！务必在明日日落前，查明沟内及周边二十里内，是否有伏兵，迷当主力动向如何，以及滇刺等人是否真在集结部队。若有异动，立刻回报！若情况属实，便控制沟口要道，等待大军！”
“末将领命！”马超精神一振，虽然对招降不太感冒，但侦查敌情、控制要地这种任务，他最喜欢。
“庞德。”
“末将在！”
“命你率三千骑，为前驱，尾随马超之后，于野狐沟西南十里外隐蔽待命。一旦马超确认无误，你部即刻进入野狐沟，接收降众，缴其兵器，看管其首领。若遇变故，你部需能迅速接应马超，或阻断敌军。”
“末将领命！”
“其余各部，由我亲自统领，随后跟进，于野狐沟东北十五里处扎营，以为后援。徐军师，你即刻准备安民告示、内附文书、以及对这些降众的初步安置方案（打散编入屯田或为辅兵）。同时，多写招降檄文，待此事毕，广为散发，以招徕河湟余部。”
“庶明白。”
分派已定，张辽目光扫过众人，沉声道：“此乃良机，然亦可能是陷阱。诸位需万分谨慎。马超，你的任务最重，也最险，务必小心！”
“将军放心！羌狗若有诈，末将定叫他们有来无回！”马超抱拳，眼中凶光闪烁。
“好，各自去准备吧。召那信使头目前来。”
很快，那信使头目被再次带来。张辽看着他，淡淡道：“本将军可以给你们一个机会。已派人与你同去野狐沟查看。若你所言属实，迷当不知，尔等真心归附，明日此时，我大军便会前往野狐沟，受降。若有一字虚言，或心怀叵测……”
他顿了顿，语气森然：“秃发部京观之侧，不介意再多几颗首级。”
那信使吓得浑身一颤，连连磕头：“不敢！绝不敢欺瞒将军！小人愿以性命担保！”
“带他下去，与马超将军的人汇合。立刻出发！”
随着命令，两百汉军精锐在马超带领下，如同幽灵般，随着三名羌人信使，悄然离开了黑石峡，没入苍茫暮色之中。