易京的硝烟尚未完全散去，公孙瓒自焚的消息已传遍河北。袁绍大军开入易京，接收了公孙瓒遗留的残部、粮草、军械，更重要的是，彻底掌控了冀州全境，将幽州南部门户的威胁一举拔除。
邺城，袁绍府邸，觥筹交错，一片欢腾。
“恭喜主公，贺喜主公！公孙瓒授首，冀州一统，河北之地，已大半入主公囊中矣！”谋士逢纪举杯，满脸喜色。
“是啊，主公坐拥冀州，带甲十万，粮草无数，又得河北士族归心，霸业可期！”许攸也笑着奉承。
袁绍高居主位，志得意满，连日来的征战疲惫仿佛一扫而空。他举起金樽，环视麾下文武，意气风发：“诸公同喜！此皆赖诸公尽心竭力，将士用命！自今日起，冀州乃我根基，当励精图治，招贤纳士，广积钱粮，训练士卒。待时机成熟，南下中原，扫平群雄，匡扶汉室，亦非难事！”（虽心里未必真想着匡扶汉室，但口号总要喊的）
众人齐声应和，歌功颂德，气氛热烈。
然而，在一片欢庆声中，谋士沮授却面带忧色，并未举杯。待宴饮稍歇，众人散去，沮授留了下来。
“公与（沮授字）为何不乐？莫非觉得本将军平定冀州，尚有不足？”袁绍注意到了沮授的异样，微有不悦。
沮授拱手，肃容道：“主公扫平公孙瓒，尽得冀州，诚为喜事。然授观天下大势，却有一事，如鲠在喉，不得不言。”
“哦？何事？”袁绍放下酒杯。
“主公请看，”沮授走到悬挂的地图前，手指北方，“公孙瓒虽灭，然北方之患，非但未除，反而更甚！”
他手指幽州、并州、凉州方向：“幽州耿武，持节督三州，名义上已掌幽、并、凉。如今其麾下张辽在并州北部势如破竹，又有凉州马腾铁骑东出，东西对进，并州沦陷，恐只在旦夕之间。一旦并州尽入耿武之手，则幽、并、凉三州连成一片，北据长城，西控河套，东临渤海，南俯中原。其地广人稀，然民风彪悍，战马充足，更兼耿武父子经营有方，麾下猛将如云（黄忠、赵云、马超、庞德、张辽等），谋士如雨（徐庶、田豫等），假以时日，必成心腹大患！”
沮授顿了顿，语气更加沉重：“届时，主公坐拥冀州，看似强盛，实则北有耿武虎视，南有曹操、袁术等辈环伺，东临大海，西接黑山（张燕）。若耿武整合北疆，挥师南下，主公何以当之？仅凭冀州一州之力，恐难抵挡其倾国之兵！”
袁绍脸上的笑容渐渐消失，眉头紧锁。他并非庸主，沮授所言，句句戳中要害。他之前专注于对付公孙瓒，确实有些忽略了北方那个年轻却潜力巨大的邻居。如今被沮授点破，顿感一股寒意从脊背升起。
“公与所言……甚是。”袁绍缓缓道，“那依你之见，该当如何？”
沮授沉声道：“为今之计，绝不可坐视耿武从容整合北疆。然我军新定冀州，亟需休整，且与耿武并无直接冲突，若贸然北攻，名不正言不顺，恐失人心，更可能两败俱伤，为他人所乘。”
“那该如何？”袁绍追问。
“驱虎吞狼，合纵连横！”沮授眼中闪过锐光，“主公可遣使南下，结交曹操、刘表，甚至……袁术（虽与袁绍不和，但有共同利益时亦可暂时利用），共议遏制耿武之策。尤其曹操，此人雄才大略，然初得兖州，根基未稳，四面受敌（东有陶谦、吕布，南有袁术，西有……），必渴求外援。主公可许以钱粮军械，助其扩张，令其向南、向东发展，与陶谦、袁术、乃至徐州、青州等地诸侯相争。如此，一则可为曹操树敌，消耗其力；二则可使曹操无暇北顾，甚至成为阻挡耿武南下的屏障；三则，若曹操势大难制，亦可引其他诸侯制衡之。”
“同时，”沮授继续道，“主公当加固北境防线，尤其是与幽州接壤的河间、中山、常山诸郡，增兵屯粮，派遣得力将领镇守。并暗中联络黑山张燕，许以好处，令其骚扰幽州侧翼。对内，则加快整合冀州，积蓄实力。待时机成熟，或曹操与南方诸侯两败俱伤，或耿武内部生变，再图北上，方为上策。”
袁绍听着沮授的分析，频频点头。驱虎吞狼，合纵连横，此计甚合他意。既能遏制潜在的最大威胁耿武，又能借曹操之手消耗其他对手，自己则坐山观虎斗，积蓄力量。
“公与真乃吾之子房（张良）也！”袁绍抚掌赞道，“就依此计！许攸！”
“属下在！”许攸应声。
“你素与曹操有旧，又善言辞。便由你为使，携带重礼，秘密前往兖州，面见曹操。告诉他，本将军愿资助钱粮，助他平定兖州，攻略徐州、豫州，共保汉室（场面话）。只需他承诺，不与北边（耿武）交通，并尽力牵制南面袁术等辈。具体细节，你可与他详谈。”
“属下明白！”许攸领命，眼中闪过一丝精光。这可是个重要的差事，办好了，是大功一件。
兖州，昌邑（或鄄城），曹操府邸。
曹操正为兖州新定、百废待兴，又面临四周强敌环伺而烦恼。袁绍使者许攸的到来，让他颇感意外。
密室之中，许攸送上袁绍的书信和礼单，并转达了袁绍“资助曹操，共图大业，遏制北方”的意图。
曹操仔细阅读信件，又听了许攸一番言辞恳切（夹杂私货）的游说，心中迅速盘算开来。袁绍的担忧，他何尝不知？耿武在北方崛起之势，确实惊人。自己如今实力有限，北有袁绍（虽暂时结好），东有陶谦、吕布（历史上此时吕布应在兖州附近，此处可略作调整或保留），南有袁术，西边司隶混乱，可谓四面楚歌。若能与袁绍结盟，得其资助，先稳住北方（至少让袁绍不针对自己），集中精力向东、向南发展，无疑是当前最佳选择。
至于袁绍“驱虎吞狼”的算计，曹操岂能看不出来？但他自信，自己绝非袁绍手中随意摆布的“虎”。借助袁绍的资源壮大自身，同时利用袁绍与耿武的对峙，为自己赢得发展时间和空间，待自己实力足够，何惧不能反过来制衡袁绍，甚至……
“本初兄美意，操感激不尽！”曹操放下书信，脸上露出诚挚的笑容，“北疆耿武，坐拥三州，鹰视狼顾，确为我等心腹之患。本初兄高瞻远瞩，愿资助操平定兖州，南向讨逆，操敢不从命？请子远（许攸字）回禀本初兄，操必铭记此情，专心经营兖、豫，绝不让北疆耿武有南窥之机！至于钱粮军械……操眼下确实捉襟见肘，就厚颜收下了。”
双方各怀鬼胎，却又一拍即合。曹操得到了急需的资源和北面的暂时安稳；袁绍则成功在南方埋下了一颗钉子，并让曹操去与陶谦、袁术等人消耗。