“还愣在这？还不快滚？来人！”余老爷见孙棠棠怔在原地，外头的家丁也没有动静，面色十分难看。
“余老爷，无需动怒。”外头终于传来脚步声。
余老爷正要开口，却见一个身形挺拔的年轻人将孙棠棠护在了身后。
“你是什么人？”余老爷不动声色透过窗子朝外望去，外头的人一动不动，他眉头蹙起，“谁派你来的？”
“余老爷，借一步说话。”
前院门边，余书卿正要入内，却被拦住。
“我也不能去书房？”
“少爷，老爷有令，您在此候着，他自会唤你。”
余书卿踮着脚打量里头几眼，又竖起耳朵沉心听着书房的动静，什么也听不着。
“那个厨子被带进去多久了？”余书卿心中乱急。
“回少爷，约摸一炷香了。”
余书卿瞪大了眼，看来阿爹一早就盯着了，他刚离开后厨，阿爹就派人带走了孙棠棠。
既然如此，阿爹为何不直接看着他们不让他们入城？
一炷香后，余老爷紧闭双目，似在沉思。
“余老爷，不必急于此时。”陆归临面上带笑。
“不，此事不宜拖延。老夫可不想府上一直被你们盯着。”余老爷陡然睁开眼，“老夫可以答应。不过除了方才谈妥的，老夫还有一个条件。”
“余老爷直说就是。”
“让书卿死心。”
陆归临嘴角勾起：“这个简单。今日就成。”
孙棠棠错愕地瞧着他二人。
片刻后，余书卿终于得到允准，急匆匆朝书房跑去。
却见长庚公子揽着孙棠棠的肩，自己阿爹一脸严肃。
“爹……孙……掌柜的，长庚公子？”余书卿直勾勾盯着孙棠棠肩上那只手，面色煞白。
“书卿，为父不知说你什么好。你就算倾心于人，也该弄清楚，人家是否有了心上人！今日桩桩件件，如此荒唐，成何体统？”
“爹，你在说什么？”余书卿一头雾水，不知从何编起。
“余公子。今日多亏长庚公子一路跟着。”孙棠棠心中暗骂，嘴上还是十分配合。
“余公子，要不是本公子不放心，暗中跟着，恐怕棠棠早就被你阿爹拖下去乱棍打死了。你连她的性命都护不住，何谈来日？以后还是别来孙记饭铺了。”陆归临言罢，拉着孙棠棠就往外去。
余书卿想要阻拦，被陆归临推开。
他眼睁睁瞧着孙棠棠同长庚公子一道离开，想要追上前去，又被余府家丁拦住。
“爹，你到底做了什么？”余书卿只得回屋。
“为父做了什么？为父还没问你，你在外头都招惹了些什么人？你可知那个什么公子，是江湖中人，身手好得很，府上的护院都不是对手！人家都打到府上来了，你还想抢人？”余老爷像是气急，大手一挥，“来人，好生看好少爷，不许他再离府半步！”
“爹！你不能这样！”余书卿还未回过神来，便被家丁请回了自己院子。
借余府的马车，孙棠棠同陆归临安然出城。
回想方才陆归临同余老爷所言，孙棠棠心中甚是不安。
“我还是觉着，余老爷留了后手。”孙棠棠在家中四处查看，晏弟今日去了林大夫那，还没回来。
“那是自然。他们这种老狐狸，就算嘴上应下，也只是迫于今日压力，眼下他应已开始着手清理咱们安插在余府的眼线了。”陆归临双眸微眯。
“会不会有所妨碍？”孙棠棠低声道。
“兴许吧。但只有如此，他才能意识到，眼下时局，争斗一触即发，他必须做出选择了。”陆归临闭上眼，“逐胜坊那头，无需担心。他们看到的无非是你想多攀附几处，却被吃醋的长庚公子截了回来。待他们来信，咱们便回逐胜坊，收网。”
“好。”
“此番凶险重重，你当真想好了？”
“大不了鱼死网破。我也不想一辈子生活在算计里头。”孙棠棠意味深长地瞧了陆归临好几眼。
陆归临苦笑一声，欲言又止。
三日后，逐胜坊来信。
说是名医住得远，还在路上，但下一次闯关估摸着会有一百五十人参与，希望孙棠棠赶紧回逐胜坊琢磨关卡。
陆归临亦收到了信件。
京城里头，城南的别院内。
“大人，这些人近来动作颇多，不过都在咱们的眼皮子底下，按您的吩咐，已经递话给宫里那位了。想来很快就会有指令。”暗卫躬腰立在中年男子身后，一脸恭谨。
“很好。也不知道陆家近来是不是吃错了药，一改常态。看来是会有大动作啊。”
“听闻是陆家老爷身子不好，自带三年前陆家幼子暴毙，他的身子就大不如前，强撑着呢。”
“老不死的，还想趁着临死前搏一把？他以为他们那些把戏，能逃过主子的慧眼？”
“大人说得是。”
皇宫后，半山腰，一处极尽奢侈的行宫，守卫森严。
“娘亲，娘亲！孩儿想看这个漂亮姐姐！还有这个哥哥！孩儿想看，现在就想看！”一个十七八岁的年轻男子，容貌清秀，趴在一位雍容华贵的中年妇人膝上，不住撒娇，好似六七岁的孩童。
他指着地上的画册，眸中满是贪婪之意。
“觅儿乖，娘亲已经吩咐下去了，再过几日，就有新的话本子和图册可以看了。”华贵妇人伸手轻抚孩子的后脑勺，言语轻柔，眼神宠溺。
“不！孩儿现在就要看！娘亲！娘亲将这个漂亮姐姐和哥哥抓来，孩儿想看真人！不想再看画册！孩儿要看真人！”
“觅儿，真人……”
被称作觅儿的年轻男子突然变了副面孔，十分凶狠：“孩儿就要看真人！娘亲不允，孩儿就拿刀割自己！”
“不可！觅儿，你若无趣，大可以拿那些下人取乐，你割他们的肉就是，怎能伤了自己！”华贵妇人皱着眉，甚是不悦，“来人啊，拖两个宫女太监来。”
“不好玩！不好玩，觅儿不要！”觅儿索性坐在地上，开始大哭大闹，伸手就去拔头上的金簪。