汪铭德再次登门时，是遇袭事件后的第三天上午。
这回他只随身跟着一个仆人，提着一只不起眼的竹篮。但他的态度，比前次更加恭敬——甚至可以说，带着几分小心翼翼。
“潘老爷安好。”汪铭德进门便深揖一礼，腰弯得比前次更低，“前日听闻老爷在城外遇险，汪某与商帮诸公皆感震惊。老爷洪福齐天，化险为夷。此乃不幸中之万幸。”
潘浒坐在主位，神色平静：“汪理事有心了。请坐。”
“谢老爷。”汪铭德只坐了半边椅子，身子微微前倾，“今日前来，一是探望老爷，二是……转达诸公的决议。”
他顿了顿，观察潘浒神色，见对方依旧平静，才继续道：“诸公同意出让部分铁矿，换取老爷手中的‘雪盐’代理权，并愿与登莱联合商行达成长期合作关系。”
潘浒抬眼：“具体如何？”
汪铭德从袖中取出一份简图，在桌上小心铺开。图是手绘的，线条精细，标注清晰，可见是花了心思的。
“彭城一带，能让与潘老爷的铁矿有三处。”他指着图上标记，“这里是利国矿东区两处矿井，矿脉深，铁石含铁量高，皆是上等富矿。这里是铜山南矿一处，虽产量不及利国矿，但煤铁共生，开采便利。”
他的手指又移到另一处标记：“此外，铜山北还有一座煤矿，规模虽不算大，但煤质尚可，尤其适合冶铁。这几处矿，每年可产铁石百万斤以上，煤炭数十万斤。”
潘浒静静听着，目光在图上扫过。
利国矿自汉代开采，宋代鼎盛，如今虽有些衰落，但矿脉仍在，确实是好矿。盐商愿意让出这些，说明刺杀事件让他们真正感到了恐惧——不仅恐惧雪盐的冲击，更恐惧潘浒手中的武力。
“换取的条件呢？”潘浒问。
“雪盐在南直隶的独家代理之权。”汪铭德道，“以及今后与登莱商行的合作，可以再细商，商帮诸公的意思是……尽快签契，尽快合作。”
话说得委婉，但意思明白：盐商想用铁矿换平安，想尽快把关系定下来，免得潘浒再出什么事，或者一怒之下做出什么事。
潘浒心里明镜似的。
厅内安静片刻，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
“可以。”潘浒终于开口，“具体细则，让下面人去谈。三日内拿出章程，五日内签契。”
汪铭德暗松一口气，连声道：“是，是！汪某回去便安排，定不误期。”
谈判比预想的顺利。他原本以为潘浒会借机提更多要求，毕竟遇刺之事刚发生，正是借题发挥、抬高筹码的好时机。但潘浒没有，这反而让汪铭德更加不安——这种人，要么是真大度，要么是所图更大。
送走汪铭德后，潘浒回到书房，铺开信笺，提笔开始拟文：
“潘庄高总长：令陆营抽调五个步枪连（近1100人），机枪连、炮兵连各一部，即刻集结。水营抽调运输船十艘，由‘靖远’、‘超勇’二舰护航，明天启程。登陆地点：海州（今连云港）。名义：追剿倭寇海盗残部。实际目标：进抵淮安府。”
写完后，潘浒仔细检查一遍，用信封装好，封上火漆，唤来亲卫：“送去近卫一连，即刻发往登州。”
为了保障潘老爷与潘庄的联系，近卫一连带了一部无线电台。
“是！”亲卫双手接过信封，快步离去。
潘浒走到窗前，推开窗扇。
四月的淮安，春意正浓。院中那棵槐树已抽出新叶，嫩绿喜人。远处传来运河上的船工号子，悠长而有力。
但他知道，这平静之下，暗流已汹涌至极。
调兵。
这是他从遇袭那刻起就决定的。韩昉敢派人刺杀，就要有被报复的觉悟。他潘浒穿越到这个时代，就没吃过亏。有仇就报，从来不讲什么“君子报仇，十年不晚”。他是“老子报仇，日日夜夜”。
五个步枪连，加上机枪、炮兵、工兵、辎重等，一千四五百人足够在淮安府乃至南直隶横着走。大河卫那样更像是农奴的卫所兵？不够看。
更重要的，是要护住即将到手的铁矿和煤矿。他在另一时空采购的那些设备——蒸汽动力卷扬机、轨道矿车、水力破碎机一旦落地，产量必然大增。到时候觊觎的人只会更多。没有一支强大的武力坐镇威慑，就是小儿持金过市。
不过，先报仇！”潘浒喃喃自语，目光越过院墙，望向远处淮安城的轮廓。
亲卫离去一刻钟，贾超义来了。
这位管事脸色有些发白，进屋时脚步略显迟疑，甚至身子微微发颤。他拱手行礼，声音带着少有的犹豫：“老爷……吾有话要说。”
潘浒正在看淮安府志中关于漕运的记载，头也没抬：“说。”
“有关韩昉……”贾超义斟酌词句，尽量让语气听起来平和，“是否……再斟酌斟酌？韩昉毕竟是卫指挥使，朝廷三品大员，在淮安经营多年，关系纠葛复杂。老爷若派人杀之……恐引发动荡，招来淮安官府弹压，若是传至中枢，怕是会引动皇帝震怒……”
他说得很委婉，但意思清楚：韩昉官大且根深，淮安政治敏感，不宜以暴制暴，简单杀之。
潘浒放下书，微不可察地摇摇头，眉头微挑。
“持正——”他语调深沉，用的是贾超义的表字，显得郑重，“某素来是不主动惹事，但绝不怕事。更不会遭人行刺，还要忍气吞声。”
略作停顿，他继续道：“韩贼胆大妄为，这些年勾结匪寇，劫掠商旅，灭门血案做了数十桩。如今更欲置某于死地。这等恶贼，某必要以血还血。”
贾超义还想再劝：“可是老爷，朝廷法度……”
“朝廷法度？”潘浒转过身，眼中闪过一丝讥讽，“持正，你可知建奴新酋正欲兵逼山海关，伺机进犯京畿河北。”
贾超义愣住了。
他自然知道辽东局势紧张，东虏日益坐大。却没有想到，东虏居然企图进犯我大明京畿。这……这怎么可能？
“你以为我在危言耸听？”潘浒看穿他的心思，冷笑道，“关外仅宁、锦顽强抵抗，官军是不能饱腹，兵甲铳炮缺额极大，莫说反击，便是守城都显得力有不逮。各边镇自万历四十七年至今，精锐战兵也都消耗的差不多了，余下的多是老弱病残，甚至徒有虚名。”
他顿了顿，语气更加冷峻：“若非还有山海关，还有东江军牵制，建奴怕是早已兵犯京师。”
贾超义张了张嘴，想说些什么反驳，却发现自己无话可说。他是文人出身，虽未入仕，但对官场腐败、军备废弛早有耳闻。只是从未有人如此尖锐地说出来。
“你说，为何会如此？”潘浒盯着他，目光如刀。
贾超义低下头：“小的不知。”
“就是因为如韩昉这等人多如牛毛！”潘浒声音提高，在书房中回荡，“卫所军官，世袭武职，不思练兵备战，只知贪墨军饷，勾结匪类，欺压百姓。上行下效，层层腐败。这等蛀虫不除，大明朝拿什么抵挡建奴？长此以往……”
他顿住了，没说完。
十几年后，神州陆沉，衣冠沦丧。只是——这些话现在不能明说。
贾超义被这番话震得心神激荡。他从未从这个角度想过问题，也未能如潘老爷那般，对朝廷、对军事充满深深的失望与愤怒。
“老爷——”他拱手，还想做最后的努力，“即便如此，此事还当慎重。毕竟……”
“无需多言。”潘浒摆手打断，语气斩钉截铁，“无论是谁，想要杀我潘某，就得有被杀的觉悟！”
贾超义浑身一抖。
这话堪称大逆不道。
“无论是谁”——这四个字，包含了太多可能。若是皇帝下旨让他去死呢？若是朝廷要杀他呢？这话隐含的意思，让贾超义不敢深想，却又忍不住去想。
“去吧。”潘浒不再看他，拿起书，“做好你该做的事。”
“是。”贾超义躬身退出，脚步有些踉跄。直到走出书房，来到院中，被春风吹拂，他才发觉自己后背已出了一层冷汗。
调兵令发出后，潘浒反倒闲了下来。
该吃吃，该睡睡，该乐乐。遇袭之事仿佛没发生过，他依旧每日处理些商行事务，余暇时便在书房看书——或者准确说，是看“话本”。
这日下午，阳光透过窗棂洒进书房，暖洋洋的。潘浒躺在摇椅上，捧着一本厚厚的“话本”看得津津有味。
书皮是《史记》，装帧古朴，任谁看了都会以为他在研读史书。但内里的瓤，却是《金瓶梅》，而且是这个时代流行的原版（未删减版）。
单从学术角度而言，这部巨着堪称文学读物中最好的……嗯，生理学教科书。潘浒是以批判的眼光研读的，真的。它是一部集文学、理学（宋明理学之“理”）、经济学、时尚学、美食学于一体的划时代巨着，生动展现了明中叶市井生活的方方面面，对研究明代社会史、经济史、风俗史有重要价值。
当然，美中不足的就是插图太抽象，毫无美感。人物比例失调，线条粗糙，便是构成要素亦或是纵横角度，也得靠脑补。这一点，与闻名遐迩的倭国成漫存在很大差距，须得好好学习、大大提升。
正当他看得入神，研究到“潘金莲大闹葡萄架”这一经典章节的文学价值时，一阵敲门声打断了他。
“老爷——”贾超义在门外禀报，声音里带着一丝异样，“虞氏来访！”
虞氏？
潘浒合上书，心中一动。
那位“波涛汹涌”，从应天府回来了？
对于这娘们，潘浒内心会有一股颇为复杂的情愫。倒不是多深情——这才认识几天？而是……怎么说呢，她那样的女子，放在这个时代，实在可惜了。
那小模样，瓜子脸、柳叶眉、杏核眼，肌肤白里透红，细腻如瓷。放到后世，妥妥的整容模板，还是百万千万一次的那种。看那皮肤，后世那些劳什子护肤品都得找她做代言，光是这项进项，就够她住上万平大别墅，甚至买一架湾流专机。
再看那身材，前有波涛汹涌，后有完美翘臀，下有大长腿，中有小蛮腰。换个现代装束，穿身职业套裙或是晚礼服，有点像是律师剧里的栗娜，或是生活剧里的东晓——都是那种让男人移不开眼的类型。
这等绝色，放在这个时代，却要守活寡。凡有一点追求幸福生活的想法，便会被斥为“不守妇道”。那些礼教卫士，满口仁义道德，实则扼杀人性。潘老爷真想大嘴巴抽他们，抽到他们满嘴大牙统统掉光。若再不够，那就一枪崩了，省得祸害人间。
“人呢？”他问。
“在前厅候着。”
潘浒旋即起身，也不换身行头——就那一身宽敞且保暖的家居衣裳和千层底布鞋，就这么急吼吼地跑去会客。走到半路才想起来，手里还拿着那本《史记》封皮的《金瓶梅》，忙转身回书房放下。
直到走进前厅见到虞娇娥，他才发现对方神色有些微妙的变化——似有错愕，又有点喜悦，还夹杂着几分担忧。
潘浒下意识摸摸自己的脸，紧接着又赶紧低头看了一眼。
衣裳很平齐，没穿反，也没哪儿不对劲啊。千层底布鞋，舒服是舒服，就是有点……随意。
“虞娘子——”他开口道，“何时回的山阳？”
“就在刚刚……”虞娇娥话一出口，脸色就红了红。
这话说得有些急，也有些直白。日前得知潘浒到了淮安府，她就有些莫名的情绪。前几日又听闻他遭遇刺杀，所幸护卫得力，有惊无险。她闻讯后，禁不住有些着急了，想赶紧将那边的事情办完，好早些回来。
可这毕竟是私密事儿，一旦说了，岂非是将内心坦露？一个寡妇，如此关心一个外男，传出去还了得？
她又指了指潘浒的衣着打扮，轻声问：“您这是……刚起床吗？”
语气里带着一丝疑惑，还有一点……忍俊不禁？
潘浒这才明白，虞娇娥先前之所以神情略显古怪，原来是因为自己穿着过于随意了。这身家居衣裳，宽松是宽松，保暖是保暖，但实在算不上体面。尤其是脚上那双千层底，跟官靴、云履比起来，确实寒酸。
但他不以为意，反而呵呵一笑，坦然道：“这是在自己家中，自然是怎么舒服就怎么来！规矩太多的话，就不是生活了，是受罪。”
说罢，他望着眼前这个女子。
今日虞娇娥穿了身淡紫色褙子，月白罗裙，发髻简单挽起，插一支碧玉簪。许是赶路匆忙，未施浓妆，但肌肤天然白皙，唇色自然嫣红，反倒更显清丽。尤其那双眼睛，此刻带着关切，眼波流转间，更添几分动人。
精致而娇娆，妩媚又清雅。令人不由自主地心生牵挂。
一开始，面对男人无声的注视，虞娇娥还能忍住。可时间久了，就有些羞赧不自在了。她低下眼，轻声道：“潘老爷，你打算一直都这样站着么？”
声音轻柔，带着江南女子特有的软糯。
潘浒方才醒悟，拍了拍脑袋，尴尬一笑，伸手做出请的动作：“坐，请坐。瞧我，都忘了礼数。”
虞娇娥却摇摇头：“今日就不坐了，改日再请潘老爷饮茶。”
这是要走？
潘浒有些意外。他看得出来，虞娇娥是真心关切，才匆匆赶来探望。怎么话没说几句，就要走？
随即想起什么，问道：“日前我派人送去的礼物，你可都收到了？”
他说的是前些日子，他给送给虞氏的几箱所谓“阿美利肯精品”。全都是从三百多年后带来的姑娘家喜欢的事物——穿的、用的、护肤的，大木箱足足装了一大箱。
虞娇娥一听这话，脸更红了，一直红到耳根。
她自然收到了。那箱子里……居然还有许多女性私密衣饰！那些款式、那些料子，她见都没见过。有些薄如蝉翼，柔若云雾；有些绣着精致花纹，却大胆得令人心惊。她只偷偷看了一眼，就慌忙盖上箱子，心跳如鼓。
这潘老爷，送礼物也送得……也太直接了。
她禁不住白了潘老爷一眼，那眼神似嗔似怨，却又带着几分说不清道不明的意味。然后不再说话，抬脚就往厅外走。
这反应，潘浒哪能不明白？
他忍不住上前一步，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“虞娘子，一定有机会让你将那些衣饰穿戴起来的。”
这话近乎调戏了。但在潘浒看来，这是实话——那些内衣设计，确实能更好展现女性身材之美。他是以纯粹的、艺术的眼光说这番话的，真的。
虞娇娥娇躯微微一颤，脚步顿了一下，却不敢回头。她能感觉到自己的脸烫得厉害，心跳快得像是要跳出胸膛。最后，她几乎是逃似的，快步走出了前厅，消失在院门外。
潘浒站在厅中，看着她离去的背影，嘴角微扬。
这女子，有意思。
害羞是真害羞，但那种压抑的、想要挣脱束缚的渴望，他也看得出来。就像被关在笼中的鸟，向往天空，却又不敢振翅。
慢慢来吧。
他转身回书房，脚步轻快。
早在事发当日，贾超义便按潘浒的吩咐，去了山阳县衙报案。
他带上了正式的条陈，上面清楚写着：登莱团练使潘浒，于某月某日在城郊某处遭匪寇伏击刺杀，幸得护卫拼死保护，方得脱险。现擒获匪徒若干，供出主使，请官府缉拿凶犯，查明真相。
条陈写得文辞并茂，证据确凿——至少表面上是。
县衙当值的典史接了条陈，扫了一眼，淡淡道：“放着吧。”
态度敷衍得近乎无礼。
贾超义忍住气，拱手道：“典史大人，此事关乎人命，还请尽快呈报县尊。”
典史抬了抬眼皮：“知道了。衙门有衙门的规矩，该怎么做，不用你教。”
过了两日，贾超义再去询问进展。
典史从一堆文书中翻出那份条陈，看了看，说：“此事已报府衙，待府衙批示。”
又过了两日，府衙的批示下来了——不是缉凶的指令，而是一纸公文：此案转回山阳县“详查”。
皮球踢回来了。
县衙这回连敷衍都懒得敷衍了。知县压根没露面，刑房书吏直接对贾超义说：“团练使遇刺？可有苦主？可有尸首？可有凶器？什么都没有，就凭一纸条陈，让衙门怎么查？”
贾超义据理力争：“有俘虏供词！凶犯已供出主使！”
书吏嗤笑：“俘虏？谁知道是不是你们严刑逼供，屈打成招？再说了，你们说的那个主使——韩指挥使，那是朝廷三品大员，正儿八经的卫所指挥，岂是能随便攀诬的？你们可有确凿证据？人证物证何在？”
话说到这份上，意思再明白不过：衙门不管，也不想管。
贾超义还想争辩，书吏已不耐烦地挥手：“行了行了，条陈放这儿，衙门自有公断。你且回去等着吧。”
这一等，就再没了下文。
贾超义回来禀报时，潘浒正在书房看淮安府志。
听完整个过程，他放下书，笑了笑。
“果然。”他一点都不意外。
淮安官府的反应，让潘浒切身体会了一番来自士族官绅的“傲慢与偏见”。
在他那个时代，一个地方豪强派人刺杀外来投资者，这是惊天大案，官府必然严查，媒体必然追踪，舆论必然哗然。但在这里，不是。
为什么？
因为他是“登莱团练使”。
这个头衔，在盐商眼中，是握有强兵的象征，值得忌惮；在韩昉眼中，是可能抢他女人的威胁，必须除掉。但在文官老爷们眼中，不过是个“民夫头子”，一介布衣罢了。
漕运总督衙门根本未将此案纳入视线——二品大员，主管漕粮运输，地方治安案件不在其职责范围，更别说涉及一个“团练使”了。在那些高官看来，这大概就跟街边两条狗打架差不多，不值得关注。
淮安府衙的态度则是：没把“登莱团练使遇刺一事”当回事。在那些文官眼中，“团练”就是与民夫差不多的乌合之众，是地方士绅弄来保护家产的私人武装，上不了台面。别说团练，就是正经的大明官军，在他们眼中都是一帮丘八，粗鄙无文，动辄斥骂甚至鞭笞。
山阳县衙更直接：你一个外地来的团练头子，在淮安地界上遇刺，自己没本事，护卫不力，还想让官府给你出头？真当衙门是你家开的？再说了，你指认的主使是韩指挥使，那可是三品武职，是我们知县老爷（正七品）能动的？识相的就自己咽下这口气，不识相……那就等着吧。
层层下来，结果就是：条陈转了一圈，回到原点，搁置不理。也许哪天衙门闲得无聊，会翻出来看看。也许永远不会。
潘浒听完贾超义的汇报，只说了两个字：“懂了。”
他确实懂了。
这些自恃极高的老爷们，可能被高高捧着太久了，坐在轿子里，坐在公堂上，坐在酒宴中，被人奉承着，被人敬畏着，还没搞明白，乱世已经来临。
他们还在用太平年间的规矩办事，还在用文贵武贱的眼光看人，还在用“朝廷法度”的名义推诿搪塞。
他们不知道，或者不愿意知道：当秩序崩坏，当刀剑出鞘，当烽烟四起时，他们那些引以为傲的功名、官位、家世，在武力面前，一文不值。
面对武人手中的刀剑枪炮，他们这些自诩贵不可言的贵人们，其实不过就是一群待宰的肥猪罢了。
区别只在于，什么时候下刀。