十月初十，清晨。
细雪在黎明时分停了，天空呈现出西伯利亚冬季特有的、冰冷的铅灰色。
鄂毕河两岸，汉军与准噶尔部的营地相隔五里，旗帜在寒风中猎猎作响，炊烟袅袅升起，看起来平静如常。
沈川的大帐外，巴图尔珘台吉带着二十余名亲卫策马而来。
他今日换上了一身华丽的狩猎装束：貂皮镶边的蒙古袍，鹿皮猎靴，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀和角弓，马鞍旁挂着满满的箭囊。
相比他，沈川的装束就简单得多，玄色箭袖猎装，外罩一件不起眼的灰色狼皮大氅，弓箭也是最普通的制式。
“哈哈哈！沈国公，今日怎么有雅兴邀我狩猎？”
巴图尔珘台吉翻身下马，声音洪亮，带着草原统治者特有的豪爽与隐约的优越感。
他扫了一眼沈川的装备，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
沈川微微一笑，走出帐门：“连日征战，心神俱疲，
听闻大汗是草原上第一等的猎手，正好今日雪停，
想见识见识，也松快松快筋骨，怎么，大汗不愿赏光？”
“哪里的话！”
巴图尔珘台吉大笑，拍了拍沈川的肩膀，这个动作有些用力，带着试探的意味。
“只是没想到，你们汉人也懂狩猎。在你们中原，不都是圈起园子，放些驯鹿野兔，让贵族子弟骑着马追着玩么？”
这话里的刺，在场众人都听出来了。
几名准噶尔亲卫发出低低的笑声，而沈川身边的曹信、李玄等人则面色不变，仿佛没听见。
沈川笑容不变，甚至更温和了些：“中原确不如草原开阔，所以今日，正要向大汗请教真正的狩猎之道。”
“好！”
巴图尔珘台吉心情大好。
在他看来，沈川这是在示弱，是在为三日后的谈判铺垫姿态。
若能在这狩猎中彻底压过对方一头，谈判时自己的底气就更足了。
“那就去北边的甘道夫斯荒原，那里地势开阔，常有麋鹿、狼群出没，是真正勇士试箭的地方！”
“悉听尊便。”
两队人马并辔而出，向北而行。沈川这边只带了李玄、索朗及十名亲卫。
巴图尔珘台吉则带了二十余名最精锐的贴身护卫。
双方看似随意，实则都在暗中观察对方的人手配置，武器状态、乃至马匹的精神。
甘道夫斯荒原位于鄂毕河以北三十里，是一片广阔的苔原冻土地带。
十月，这里已是冰雪覆盖，稀疏的耐寒灌木在雪中露出枯黑的枝干，远处有连绵的低矮山丘。
天空阴沉，寒风卷起雪沫，打在脸上像细沙般刺痛。
“就在这儿吧！”巴图尔珘台吉勒住马，环顾四周，满意地点点头，“这地方够开阔，猎物踪迹一目了然，国公，咱们比比，看今日谁的收获多？”
“恭敬不如从命。”
沈川颔首。
按照草原狩猎的惯例，也是巴图尔珘台吉有意显示气度，他提议：“既然是比试，带太多人反倒碍事，
不如这样，你我各只带两名贴身护卫，其他人都在此地等候，如何？”
这正是沈川等待的机会。
“大汗豪爽。”他点头应允，随即转向曹信，“曹将军，你带人在此等候，照顾好大汗的护卫们。”
曹信抱拳：“末将领命。”他眼神与沈川短暂交汇，一切尽在不言中。
巴图尔珘台吉也点了两名最信任的百夫长：“你们跟我来，其他人，在这儿等着，备好酒，等我们猎回肥鹿，烤了下酒！”
“是！”
最终，六人六马脱离大队，向荒原深处而去。
沈川带着李玄、索朗。
巴图尔珘台吉带着两名彪悍的准噶尔百夫长。
雪地上留下清晰的蹄印，延伸向苍茫的白色世界。
起初半个时辰，众人只是缓辔而行，寻找猎物踪迹。
巴图尔珘台吉不愧是老猎手，很快就在一处背风的山坡下发现了新鲜的麋鹿蹄印和粪便。
“看！是头大家伙！”
他兴奋地压低声音，指着雪地上清晰的痕迹。
“蹄印深，间距大，至少是头壮年公鹿，可能还有角，国公爷，咱们悄悄跟上去，看谁先得手？”
“大汗请。”
沈川示意他领路。
六人下马，将马匹拴在避风的岩石后，徒步跟踪。
雪很深，没过小腿，行走艰难。巴图尔尔珘台吉一马当先，身形矫健，在雪中移动竟比年轻人还灵活。
沈川跟在他身后三步，李玄、索朗稍后，两名准噶尔百夫长则在最后。
跟踪约一刻钟，绕过一处覆满冰雪的乱石堆，目标出现了。
前方百步外，一头巨大的西伯利亚麋鹿正低头啃食雪下露出的苔藓。
它体型壮硕，肩高超过七尺，头顶的角叉如王冠般展开，在灰白的天色下显得威严而优美。
鹿很警觉，不时抬头张望，鼻孔喷出大团白气。
“好家伙……”
巴图尔珘台吉眼睛放光，缓缓从背上取下角弓，抽出一支重箭。
他伏低身体，借助石堆和灌木的掩护，慢慢向前摸去。
沈川也取下弓，但动作比他慢。
李玄和索朗则停在了二十步外，各自找好隐蔽位置。
两名准噶尔百夫长见状，也停在原地，目光紧紧跟随着他们的汗王。
这是草原的规矩，汗王狩猎时，下属不得抢功。
五十步、四十步、三十步……
巴图尔珘台吉的狩猎技巧确实精湛。
他在齐膝深的雪中移动，几乎没有发出声音。
麋鹿似乎察觉了什么，抬起头，警惕地转动耳朵，但并未立刻逃跑。
二十五步。
这是角弓最具威力的距离。
巴图尔珘台吉在一丛枯灌木后停住，缓缓开弓。
上等角弓在他手中弯成满月，箭簇稳稳对准麋鹿的肩胛要害。
他全神贯注，呼吸平缓，眼中只有那个巨大的目标。
风雪似乎在这一刻静止了。
就是现在。
在他身后三步，沈川也举起了弓——但弓口的方向，不是麋鹿。
那是一张特制的军弩，弩身短小精悍，漆成黑色，弩箭的箭簇淬了见血封喉的毒药。
劲弩早已上弦，藏在普通的弓袋里，此刻取出，只需瞄准。
沈川的眼神冰冷如荒原的冻土。他看着巴图尔珘台吉宽阔的后背，看着那颗在皮帽下随着呼吸微微起伏的头颅，看着那专注拉弓的姿态。
两个月的并肩作战，酒宴上的把酒言欢，战略会议上的激烈争论……
所有画面在脑海中一闪而过，然后如雪沫般消散。
只剩下最纯粹的计算：角度、距离、风速、以及——
时机。
巴图尔珘台吉的手指扣在弦上，即将松开。
沈川扣动了弩机。
嘣——
机簧弹动的闷响被弓弦释放的嗡鸣掩盖。
一支重箭离弦射向麋鹿，几乎同时，一支更短更疾的弩箭从沈川手中射出，无声无息，直指巴图尔珘台吉的后心。
“噗！”
箭入血肉的闷响。
巴图尔珘台吉身体剧震。
他射出的箭偏了，擦着麋鹿的脖颈飞过，深深扎进雪地。
麋鹿受惊，长嘶一声，腾跃而起，转眼消失在乱石后。
但巴图尔珘台吉已顾不上猎物了。
他低头，看着胸前透出的一截箭簇……
剧痛迟了一瞬才传来，然后是麻木，是力量的飞速流失。
“你……”他艰难地转过头，眼中充满了难以置信的震骇，“沈……沈川……”
沈川已经扔掉了弩，迅速从箭囊中抽出一支普通羽箭搭在弓上，动作流畅自然，仿佛刚才那致命一击与他无关。他甚至关切地向前一步：
“大汗！你怎么了？”
“你……你这……”
巴图尔珘台吉想怒吼，想拔刀，但手臂已经抬不起来。
毒药随着血液快速蔓延，他的视线开始模糊，天旋地转。
他看清了沈川眼中的冰冷——那不是关切，那是猎人看着掉入陷阱的野兽的眼神。
“为……为什么……”
他用尽最后的力气，吐出这几个字。
沈川蹲下身，在他耳边低语，声音轻得只有两人能听见：“因为这片土地，只能属于汉人。”
巴图尔珘台吉瞳孔放大，还想说什么，但鲜血已从口中涌出。
他高大的身躯晃了晃，向前扑倒，重重砸在雪地上，激起一片雪沫。
眼睛圆睁着，望着灰白色的天空，死不瞑目。
几乎在巴图尔珘台吉中箭的同时，二十步外也响起了短促的搏杀声。
两名准噶尔百夫长在看到汗王倒下的瞬间就反应过来，拔刀欲冲，但李玄和索朗更快。
李玄从雪地中暴起，手中不是刀，而是一柄短柄铁锤。
一锤砸在左侧百夫长的太阳穴上，颅骨碎裂的闷响被风雪声掩盖。那人连惨叫都来不及，直接扑倒。
索朗对付的是右侧百夫长。
作为归化的鞑靼勇士，他太了解草原战士的战斗方式。
他没有硬拼，而是侧身避开劈来的弯刀，同时手中猎刀精准地刺入对方腋下。
那里是皮甲缝隙，直透胸腔。拔刀，再刺咽喉，干净利落。
整个过程不到五次呼吸的时间。
雪地上，多了三具尸体。
巴图尔珘台吉伏在血泊中，两名百夫长一左一右倒在数步外。
鲜血在白雪上迅速晕开，又迅速被低温凝固，变成暗红色的冰。
沈川站起身，拍了拍膝盖上的雪。
他走到巴图尔珘台吉的尸体旁，弯腰，伸手合上了那双怒睁的眼睛。
“把他的尸体带回去，还有用。”
“是。”李玄低声应道，目光扫过现场，“接下来……”
“按计划。”沈川望向南方，那里是等待的双方护卫队，“曹信应该已经动手了。”
他说的没错。
就在荒原上箭矢离弦的同一时刻，三十里外等候的营地，变故骤生。
曹信以“天寒，请诸位帐中饮酒取暖”为由，将二十名准噶尔护卫“请”进了临时搭起的厚实帐篷。帐中确实准备了热酒和烤肉，炭火烧得旺旺的。
酒过一巡，曹信举碗：“诸位，这两月并肩作战，都是生死兄弟，来，敬兄弟们！”
准噶尔护卫们不疑有他，纷纷举碗。
就在碗沿碰到嘴唇的瞬间——
帐帘被猛地掀开，二十名汉军火铳手出现在门口。
“放！”
“砰砰砰——”
第一轮射击，就有十五名准噶尔护卫中箭倒地。
剩下五人惊怒吼叫，拔刀欲战，但帐内空间狭小，汉军早有准备，盾牌手顶上前，长枪从盾隙刺出。
战斗在三分钟内结束。
二十名准噶尔护卫，全部倒在血泊中，无一活口。
曹信放下滴血的刀，对亲兵道：“清理现场。”
“是！”
半个时辰后，沈川六人“返回”等候地。
看到的是烧成灰烬的帐篷残骸，和曹信沉重的汇报。
“国公爷，出事了！”曹信急奔而来，脸上带着悲痛和愤怒，“你们走后不久，一队身份不明的骑兵突然袭击，
他们……他们烧了帐篷，杀害了大汗的所有护卫，我们拼死抵抗，才将他们击退，但……但护卫兄弟们……全部殉难了！”
沈川勃然变色，看向巴图尔珘台吉“遗体”的方向——尸体已被简单包裹，放在马背上。
“查！给我查清楚是什么人干的！”
他转向“幸存”的几名汉军“伤兵”，厉声道：“立刻回报大营！封锁消息！还有，通知准噶尔大营，
就说大汗狩猎时遭遇不明势力袭击，不幸罹难，我等正在追击凶手，怀疑是罗斯人干的！”
“是！”
一场天衣无缝的戏，在风雪中拉开帷幕。