三个礼拜的时光，在实验室无休止的机械嗡鸣与基因重组的剧痛中悄然流逝。改造舱内壁的传感器依旧在疯狂闪烁，只是警示红光的频率较之初时平缓了许多，屏幕上跳动的生命体征曲线虽仍有起伏，却已逐渐趋于稳定，预示着这场极致痛苦的基因重塑即将完成。
而此刻的和之国，自叶龙离开和之国后，凯多便将这里设为联盟的临时中枢，百兽海贼团的干部们在城外巡逻，龙渊小队的成员各司其职，整个区域被一种无形的张力笼罩着——既有着顶尖势力盘踞的威慑力，又暗藏着对核心决策者缺席的隐忧。
“报告凯多大人！港口方向来了一艘世界政府的专用舰船，悬挂着天龙人的旗帜，说是带着使者求见，要谈赎回加林圣的事宜！”一名百兽海贼团的喽啰气喘吁吁地冲进议事厅，脸上带着难掩的紧张。
喽啰的话音刚落，议事厅内便陷入一阵压抑的沉默。凯多猛地将手中酒葫芦砸在石桌上，陶土碎裂的声响伴随着酒液四溅，震得周围摆件嗡嗡作响。他猩红的眼眸瞪得滚圆，虬结的肌肉因烦躁而绷紧，脖颈处的鳞片泛着暗沉的光：“该死的！叶龙这小子偏偏不在，大妈那疯婆子不知道做什么，连个人影都找不到！”
悬浮在半空中的金狮子史基脚下佩剑微微震颤，带起的气流不再是往日的桀骜，反而裹着几分滞涩的烦躁。他黑色的瞳孔扫过厅内神色各异的干部，指尖摩挲着下巴，嗤笑一声却没多少笑意：“急什么？凯多，你这暴脾气还是没改。”话锋一转，他脸上的戏谑渐渐沉凝，语气里满是实打实的头痛，“但你骂得没错，这烂摊子确实棘手到骨子里了。”
“叶龙这小子把联盟拉得太大了。”金狮子抬手揉了揉眉心，金色发丝下的眉头拧成一个疙瘩，“先前只咱们几家核心势力，遇事商量着来就行。可现在呢？闻着好处来的海贼团一茬接一茬，阿猫阿狗都想蹭着联盟的名头谋利，短短几个月，入伙的势力就翻了三倍。”他瞥了眼石桌上堆积如山的文书，语气里满是不耐，“每天光是处理这些杂碎事就够让人焦头烂额——新入伙势力的地盘划分、物资调配申请、各船队的航线协调，还有那些海贼势力的利益纠纷，桩桩件件都得亲自过目，稍不留意就会闹得离心离德。”
“更要命的是，鱼龙混杂之下，眼线也跟着钻进来了。”
凯多重重颔首，眼眸里怒意混着忌惮:“刚收到的情报，世界政府这次是动真格的了！七武海全员到齐；战国那老狐狸亲自坐镇新世界前线，卡普那家伙也从东海赶了过来，三大将赶赴新世界，连所有海军中将都尽数集结，和之国海域外围被围得连只苍蝇都飞不进来！”
他忽然咧嘴一笑，笑声里满是讥讽，眼眸扫过厅外，仿佛能看到那些趋炎附势的海贼嘴脸：“说起来也可笑，那些半路凑上来的杂碎，一个个把叶龙吹得神乎其神，说什么他神龙见首不见尾，跟着他就能纵横大海。”凯多嗤了一声，指节敲了敲石桌，“他们怕是不知道，他们倚仗的‘神龙’，现在不在这里！要是让这帮家伙知道真相——咱们联盟没了主心骨，外头又被世界政府围得水泄不通，你说他们会不会吓得屁滚尿流，连夜收拾铺盖跑路？”
悬浮在半空的金狮子史基闻言，桀骜的笑声陡然响起：“跑路？凯多，你也太高看他们了！”他黑色的瞳孔里满是嘲弄，指尖遥遥指向和之国外围的方向，“现在才想着跑？晚了！世界政府把海域封得严严实实，连只海鸟都飞不出去，他们就算想跑，又能跑到哪里去？”
笑声渐歇，金狮子史基轻轻叹了口气，语气里的桀骜被几分沉凝取代，黑色的眼眸掠过厅内凝重的干部们，最终落在凯多身上：“说归说，闹归闹，眼下这关终究得闯过去。叶龙没回来之前，咱们没别的办法，只能跟那使者好好‘谈’——不是真要跟世界政府做交易，而是要拖着，要把筹码抬到天上去。”
他抬手敲了敲石桌，指尖划过堆积的情报卷宗，眼神锐利如刀：“世界政府急着救回加林圣，这就是他们的软肋。咱们就抓住这点，狮子大开口！贝利要5千亿，恶魔果实要最顶尖的自然系或幻兽种，还要让他们先撤掉一半的封锁舰队——这些条件，他们肯定不会轻易答应，讨价还价之间，时间就拖下来了。”
“拖一天，叶龙回来的希望就多一分。”
凯多闻言重重颔首，猩红的眼眸里闪过一丝狠厉，粗粝的手掌狠狠拍在石桌上：“只能如此了！5千亿贝利、顶尖恶魔果实、撤掉一半封锁——少一样都免谈！”他喉间滚出一声低笑，带着破釜沉舟的决绝，“反正咱们现在是光脚的不怕穿鞋的，拖得越久对咱们越有利，等叶龙那小子回来，咱们就不用再看世界政府的脸色！”
金狮子史基嘴角勾起一抹赞许的笑意，脚下佩剑轻轻震颤，带起一阵气流：“这才对嘛！拿出点顶尖势力的底气来，让世界政府知道，就算叶龙不在，咱们也不是好拿捏的软柿子。”他话音刚落，议事厅外便传来墨尘沉稳的声音：“凯多大人，金狮子大人，世界政府使者已带到。”
“让他进来！”
来人身着一身纯白色的cp0制服，肩甲上镌刻着繁复的金色纹路，腰间佩着一柄泛着寒光的长刀，脸上戴着的面具，根本无法窥探其下的表情。
他缓步走入议事厅，步伐平稳却带着无形的压迫感，目光如同实质般扫过厅内众人，最终落在凯多与金狮子史基身上，声音透过面具传出，带着几分机械的沙哑，却又透着不容置疑的威严：“在下代号‘夜’，奉世界政府之命，前来商议加林圣的赎回事宜。”
凯多猩红的眼眸骤然眯起，周身的空气仿佛瞬间凝固，原本躁动的气息陡然变得锐利如刀。他粗粝的手掌缓缓攥紧，指节泛白，见闻色霸气如同潮水般铺展开来，死死锁定着眼前的白衣人影，喉间滚出一声低沉的冷哼：“熟悉的味道……难怪老子听着这语气就觉得刺耳。”
他猛地前倾身体，猩红的瞳孔里怒意翻腾，语气带着毫不掩饰的讥讽：“代号‘夜’？倒是藏得够深。”凯多嗤笑一声，指节重重敲了敲石桌，“悬浮岛那次，老子和叶龙打得正酣，就是你们这帮藏头露尾的杂碎，背后偷袭他其中一个就是你吧？”
“说起来，老子还得谢谢你们这帮杂碎。”凯多忽然咧嘴大笑，笑声震得议事厅梁柱嗡嗡发颤，眼角的猩红里却无半分暖意，只剩冰冷的讥讽，“若不是你们，硬是把叶龙逼得走投无路——他本就是海军里前途无量的，若不是你们卸磨杀驴，他怎会彻底心死退出海军？”
“现在好了，你们逼走的人，成了你们最头疼的梦魇；你们亲手促成的联盟，成了堵在你们心口的巨石。”凯多嗤笑一声，猩红的眼眸死死锁住面具后的人影，“这笔买卖，做得可真够划算的啊！”
面具后的cp0代号“夜”的嘴角几不可察地抽搐了一下，机械沙哑的声音里难得透出一丝不易察觉的滞涩，不再是先前那般全然的冰冷威严：“凯多大人说笑了。”他微微垂眸，遮掩住面具下复杂的神色，指尖无意识地摩挲着腰间长刀的刀柄，“悬浮岛之事，不过是奉命行事。五老星的决策，并非我等可以质疑的，拒绝的后果，远比你们想象的更惨重。”
他顿了顿，带着几分连自己都未察觉的无奈：费加兰德本就是天龙人家族，加林圣更是他们族中之人，于情于理，这本该是他们的事，轮不到旁人来顶缸。
“原本，此次赎金谈判，世界政府属意费加兰德家族出面。毕竟他们是天龙人家族，也有足够的话语权。”说到这里，“夜”的语气里掠过一丝讥讽，快得让人无法捕捉，“可真到了指派人选时，谁都犯了难——推来推去，说到底，不过是怕死了，更怕踏入这被海军层层封锁的和之国，成了有去无回的牺牲品。”
“最后推来推去，没人敢接这活，终究还是落到了cp0头上。”他的声音里裹着几分认命的颓然，指尖攥着刀柄的力道又重了几分，“说白了，我就是上头派来的倒霉蛋，硬着头皮来碰这烫手山芋罢了。”
凯多闻言，猩红的眼眸里闪过一丝玩味，撇了撇嘴，粗粝的手掌在石桌上随意拍了拍：“算你识相，也念在你们这帮杂碎把叶龙亲手推到老子这边，给联盟添砖加瓦的份上，老子今儿个便不为难你这倒霉蛋。”
夜的心头猛地一松，面具下的眉头悄然舒展，连周身紧绷的气息都散了几分——毕竟真要跟凯多、金狮子这等怪物硬碰硬，他这点本事根本不够看，能少些刁难已是万幸，哪里还敢奢求更多。
可这份轻松还没撑过片刻，凯多的下一句话便如惊雷般砸来：“5000亿贝利，再加一颗自然系或是幻兽种的恶魔果实，少一样，免谈。”
话音落地，议事厅内瞬间静了一瞬。夜整个人僵在原地，面具下的表情彻底凝固，脑子里嗡的一声，只剩一片空白，那点刚松下来的气瞬间堵在胸口，连呼吸都滞了。
卧槽！
这哪里是不为难？这分明是往死里刁难！
他心底惊吼连连，只觉得头皮发麻——5000亿贝利已是天文数字，顶尖的自然系或幻兽种恶魔果实更是可遇不可求，世界政府怎可能轻易答应？凯多这哪里是谈条件，简直是狮子大开口，把他架在火上烤！
机械沙哑的声音里第一次透出明显的慌乱，甚至带了点破音：“凯多大人，这……这条件未免太过苛刻了！5000亿贝利尚且不说，自然系和幻兽种果实本就稀少，世界政府绝不会轻易松口的！”
“松不松口是世界政府的事，提不提条件是老子的事。”凯多挑眉，语气蛮横又霸道，猩红的眼眸里满是不容置喙，“要么，你回去把话带到，让上头按条件准备；要么，就留在这和之国，陪着加林圣一起待着。”
夜僵在原地，面具下的脸色青白交加，喉间动了动，想说些什么讨价还价，可迎上凯多那淬着狠戾的猩红眼眸，再瞥见悬浮半空的金狮子史基那似笑非笑的眼神，到了嘴边的话终究咽了回去。
他清楚，眼前这两位主儿从不是好说话的，自己再多说一句，怕是连这议事厅的门都走不出去。说到底，自己不过是个顶缸的倒霉蛋，哪有资格跟这两位海上霸主谈条件？
沉默了半晌，才从牙缝里挤出一句带着颤意的机械沙哑声：“我……我会将条件如实上报世界政府高层。”
这话一出，他仿佛卸下了千斤重担，周身紧绷的气息却依旧松不下来，只匆匆对着凯多和金狮子略一点头，便转身快步向议事厅外走去。