火焰山一战，宋军摧枯拉朽般的胜利，像一场十二级的地震，彻底震碎了西域诸国的胆气。
所谓的“反宋联盟”，一夜之间土崩瓦解。高昌回鹘和龟兹的国主跑得比谁都快。派出的使者带着降表和大量的金银财宝，跪在王猛的帅帐外，痛哭流涕地表示自己是受了吕文才的蛊惑，罪该万死，只求天朝上国能饶他们一条狗命。
对于这些墙头草，王猛也懒得跟他们计较。他按照苏云出发前的指示，收下了他们的降表和“罚金”，然后勒令他们提供粮草和向导，戴罪立功。
大军在火焰山休整了三日，继续向西挺进。
一路上，再也没有遇到任何像样的抵抗。沿途的城邦和小国，纷纷望风而降。宋军所到之处，城门大开，百姓夹道欢迎——当然，这种欢迎有多少是真心，有多少是畏惧，就不得而知了。
王猛并没有急于冒进，他稳扎稳打。每攻占一处战略要地，就留下部分兵力驻守，同时修复被联军破坏的道路和驿站，确保自己的补给线万无一失。
随着越来越深入西域腹地，关于吕文才和他那个“大夏国”的情报，也源源不断地汇集到王猛的手中。
这些情报，大多来自于被俘的联军军官、投诚的西域商人和皇城司安插在当地的密探。
王猛将这些情报分门别类，汇总成册，一边送往京城，一边自己也在帅帐里反复研究。
“将军，您看。”副将指着一份审讯记录说道，“据这个被俘的大夏国千夫长交代，吕文才的军队看着人多，其实都是些乌合之众。他虽然也仿制了我们的火枪和火炮，但数量极少，而且质量堪忧。他们的火枪，打上十几发就容易炸膛；他们的火炮更是粗制滥造，射程和威力连我们‘神威’小炮的一半都不到。”
“还有这个，”副将又拿起另一份情报，“这是我们从一个大食商人那里问出来的。他说吕文才为了快速敛财、支撑他的战争，在国内横征暴敛，搞得民不聊生。特别是那些非汉人的部族，更是被他压榨得厉害。很多人都在暗地里骂他是‘魔鬼’，早就盼着我们王师过去了。”
王猛一边听，一边缓缓点头。这些情报，逐渐在他脑中勾勒出了一个“大夏国”的真实面貌。
这是一个外强中干、内部矛盾重重的畸形政权。
吕文才虽然有超越时代的眼光，但他没有苏云那样稳固的政治根基，也没有大宋这样雄厚的工业基础和人才储备。
他就像一个蹩脚的裁缝，偷来了一块华丽的布料，却不知道该如何剪裁，只能胡乱地在自己身上披披挂挂，装点门面。他能模仿出工业化的“形”，却学不来工业化的“神”。
他的统治完全是建立在高压政策和个人权威之上的。一旦他本人倒下，这个看似庞大的国家，就会立刻分崩离析。
“还有这个，将军，我觉得最有意思。”副将拿起最后一份情报，脸上带着一丝古怪的笑意，“吕文才为了凝聚人心，竟然对外宣称，他才是‘天命所归’的真龙。他所掌握的那些技术，都是神明授予他的。而大宋的苏云，不过是窃取了他神授之法的无耻小偷。他还编了一套神神叨叨的经文，让国内的百姓天天背诵呢。”
“哈哈哈哈！”王猛听完，忍不住放声大笑，“这姓吕的，真是个人才！打不过，就开始编故事了吗？这是黔驴技穷了啊！”
笑声过后，王猛的脸色又沉了下来。
“不过，这也说明了一个问题。”他指着地图上大夏国的都城，“吕文才很清楚，他唯一的倚仗，就是他自己。所以，他一定会把所有的精锐和最核心的工坊都集中在他的都城周围。他想跟我们打一场最后的决战。”
就在这时，一名亲兵送来了一份从京城加急传来的电报。
电报是苏云发来的。内容很短，只有八个字。
“避免消耗，直捣黄龙。”
王猛看着这八个字，与苏云这位素未谋面的镇国公，产生了一种奇妙的默契。
他知道，苏云的想法和自己不谋而合。
对付吕文才这种人，跟他慢慢地磨城池、打消耗战，是最愚蠢的办法。那样只会白白损失自己的兵力，还可能因为战线拉得太长，出现补给困难。
唯一的办法，就是集结最精锐的力量，像一把锋利的手术刀，绕过所有不必要的纠缠，精准地刺向他的心脏。
“斩首！”
王猛的嘴里，轻轻吐出了两个字。
“传我将令！”他站起身，目光如炬，“全军轻装简从！除了必要的粮草和弹药，所有辎重全部留在后方兵站！骑兵营为先锋；火炮营和火枪营居中；工兵营殿后！我们的目标，只有一个——大夏国都，撒马尔罕！”
“我们不攻城，不掠地，我们只要吕文才的人头！”
王猛的命令让整个帅帐的空气都为之一肃。
所有将领都明白，一场决定西域命运的最终决战即将到来。
而他们，将以一种前所未有的、最直接、最凌厉的方式，去终结这场战争。