海战硝烟未散，满剌加北堡议厅已聚众。
除李成并数水师将领，另有七八南洋使者——暹罗、占城、爪哇者，乃至苏门答腊、婆罗洲小邦之代。厅内隐现试探、观望诸色。
捷报传开，南洋诸国震动。未及旬日，各邦使节已络绎抵堡。
陈默坐主位，观诸使。
暹罗使者先言，其人精瘦，汉话流利：“陈公爷，李将军，下国主闻天朝水师破佛郎机，特遣外臣来贺。敝邦愿与天朝永结盟好，共靖海疆。”
陈默缓道：“暹罗心意，本官领之。然‘共靖海疆’——其法若何？”
暹罗使者顿：“敝邦愿开诸港，供天朝商舶泊补，税从优。亦愿与水师共海寇讯，协防航路。”
“未足。”陈默摇首，“海寇须防，佛郎机尤须防。暹罗若真愿盟，当明定——嗣后惟大明水师可于暹罗海域巡护航商，佛郎机战船不得泊、补、修。”
此言出，数使者露难色。
爪哇使者低言：“公爷，佛郎机人经营南洋多年，与诸邦皆有贸迁。若尽禁，恐……断财路。”
“断佛郎机财路，易大明更厚之利。”陈默起，行至壁海图前，“诸君观——”
指划南洋诸岛：“自月港至满剌加，至古里，此海路岁过货几何？值银几何？昔佛郎机控满剌加，抽十一税。今大明控之，惟收泊补之费，税不及彼半。”
转身：“且大明所求非独占，乃共荣。尔等舶悬大明旗，受我水师护，过峡免资，至月港贸先。尔等货，大明商贾先购，价公。尔等学子，可往大明学堂游学，资费朝担。此较从佛郎机，被重税虐压，孰利？”
诸使相视低议。
占城使者先表：“占城愿盟天朝。敝邦诸港，自今惟对大明及盟国开。”
苏门答腊使道：“下国产胡椒、丁香，愿尽售大明商行，价可依市价九折。”
婆罗洲代犹豫：“敝邦……有金矿。若天朝愿护我不受外侵，愿与天朝共采。”
诸诺渐集。
陈默皆录。
终总言：“诸君既有诚，当定章程。大明与南洋诸邦，结为‘南洋护商盟约’。盟内商舶自由通行，税制划一，互不设限。大明水师司盟域安靖，诸邦依贸额分协饷之资。盟设议商会，每邦一席，定期会商协务。”
“此会……设何处？”暹罗使者问。
“设满剌加。”陈默道，“此地扼东西洋，位中。北堡扩筑，设盟约总署。诸邦常驻代，理日常。”
诸使皆颔——此置既予大明主导，亦予诸邦参感。
嗣后三日，约条细款逐一敲定。
税率定百中抽三，远低昔佛郎机十中抽一。协饷依诸邦贸额比例，大明担四成，余者分摊。盟域内海寇清剿由大明水师领，诸邦协。纷争裁断由议商会投决，然大事须得天朝认可——此底线。
约签日，北堡场行隆仪。
诸邦使次第于羊皮约书签钤，面日月旗揖礼。李成诵盟约，末句：“自今始，南洋海道，大明与诸盟邦共护共享。凡盟国商舶，皆受大明水师庇；凡犯约者，共讨之！”
礼炮鸣二十一响。
仪毕，陈默立堡高，望港泊诸国商舶。舶皆升新发盟旗——日月旗旁添蓝边，象海盟。
“公爷，”李成近，“此下……南洋稳矣。”
“稳半耳。”陈默道，“约签须践。协饷须齐，海寇须剿，商路须畅——此皆须尔盯。”
“末将明。”
正言间，周天衡疾来，手执信：“公爷，古里急报。”
陈默接。古里扎莫林书，恭而切：锡兰佛郎机溃兵一部遁至天竺西岸，正扰古里邻域商舶。扎莫林请大明水师遣舰巡防。
“来恰时。”陈默递信李成，“尔率‘镇海’‘定海’二舰，往古里一巡。非战，乃耀兵示武——使天竺洋沿岸诸国皆睹，大明言出必践，盟国有难必援。”
“何时发？”
“三日后。”
三日后，船队复航。
此番非战，乃耀兵。
“镇海”“定海”沿天竺西岸缓航，自古里至柯枝，至佛郎机在天竺要据。每至一港，泊一日，邀当地主、商贾登舶观。
舶上新炮、齐整水卒、先航海仪，令观者惊叹。
至佛郎机据点，其总督强颜登舶。见“镇海”号舷侧三十黑洞炮口，面转白。
李成伴观时，似随意言：“总督阁下，大明与南洋诸邦已立护商盟约。盟域禁一切武衅。望贵国船队，嗣后守约。”
总督连颔：“必守，必守。”
巡防持一月。
此一月间，天竺洋沿岸诸国皆明：大明至矣，非暂过，乃植根于此。有船有炮有盟约，复有似公之贸规。
立见其效。
先锡兰国王遣使请入盟。次溜山国（马尔代夫）苏丹表愿称臣求护。乃至波斯湾忽鲁谟斯国，亦遣人接，询可直贸否。
返满剌加时，李成携一叠国书。
陈默阅毕，谓周天衡：“书奏，报太子。南洋护商盟约已立，天竺洋户牖已开。嗣后该定规。”
奏至南京，朱标速批。
诏颁：设“提督南洋海防兼理诸番互市事”，常驻满剌加，总领盟务。首任提督李成兼，周天衡副，理具体政。议商会月一会，诸邦代共商海贸大事。
同于月港设“海贸总署”，统南洋、天竺洋贸迁。凡出洋商舶，须于总署登籍，领盟旗。持旗舶受大明水师护；无旗舶险自担。
规一定，海贸骤增。
商贾见悬盟旗，一路无阻——过满剌加免资，至盟国港税优，复有水师巡船偶护航。安有保，本降，胆遂壮。
昔惟敢航南洋近海者，今敢往天竺；昔惟贩瓷绸者，今始运香料宝石；乃至有人思续西往，探波斯、回回地。
月港关税，复翻番。
腊月，提督南洋海防署首度岁会于满剌加。
诸邦代齐聚。李成为主官先陈岁报：盟立一载，海寇扰事降七成，商舶损降九成；盟内贸额增五成，对大明贸额倍之；协饷收率九成八，诸邦皆依时纳。
次诸邦代言。
暹罗代言：“自入盟，敝邦港舶增三倍，关税翻番。昔佛郎机常来勒，今不敢至。”
占城代道：“敝邦稻今岁丰，售大明价较售佛郎机高三成。民得实惠，皆感天朝恩。”
爪哇代尤激：“敝邦产香料，昔被佛郎机商压价，今大明商行依市价购，复教改植技。今岁香料产增二成，入增五成！”
诸好消息。
会终，李成宣：“来岁，盟约扩巡域——西至波斯湾，东至吕宋、倭国。凡盟国商舶，皆在护列。同于古里、锡兰增设学堂、医馆，推中华文教技艺。”
掌震堂。
会后，陈默与李成立堡高，望港。
夕下，诸国商舶进出繁。日月盟旗桅飘，若移林。
“公爷，”李成忽言，“末将时觉……若梦。五载前，我舶过满剌加尚须纳买路银。今此处，我言为定。”
“非梦。”陈默望远海平线，“乃千万将士血换，千万商贾险闯，朝野齐心拼得。”
略顿：“然犹未足。天竺洋方启，更西波斯湾、红海，乃至欧罗巴……路犹长。”
“末将愿为前驱。”
“当有彼日。”陈默道，“然非今时。今所当做，乃稳南洋，实盟约，使此路成千秋万代金光道。”
海风携咸腥，亦携冀。
满剌加龙旗，夕中猎猎响。
南洋海道，自此姓明矣。
自汉通西域，唐设安西，宋开市舶，而至今南洋盟约成——中华拓边之路，自陆而海，自近而远。然海波无常，今日之盟约须以信义守之，以舟师固之，方得长久。