京城，鸿宾楼天字包厢。
丝竹悦耳，珍馐满案。林潇渺一身月华锦裁制的简约襦裙，发间只簪一支青玉步摇，端坐主位，从容应对着席间几位衣着华贵、眼神精明的中年男子。
这已是她进京半月来，第三场类似的“洽谈宴”。自那本《现代农业操作手册》震动朝野，陛下亲口御封“安乐郡主”、指定为皇家特供后，“林氏农法”和“潇潇”二字，就成了京城权贵圈里最新鲜也最烫手的话题。
“郡主娘娘这‘轮作套种’之法，真真是妙绝！老夫在通州的庄子若能用上，怕是明年收成能翻一番还不止！”说话的是户部李侍郎的胞弟，经营着京城最大的粮行，此刻笑得见牙不见眼。
“李员外过誉了，不过是因地制宜，顺应天时罢了。”林潇渺浅啜一口清茶，语气平淡，“技术可授，良种亦可售，但有三条：其一，需签‘技术保密与规范使用契书’，不得私自篡改或外泄核心要点；其二，需接受我派遣的农技管事定期巡查指导，确保方法到位；其三，产出粮食，需优先按市价售予朝廷指定的常平仓，以稳粮价。”
条件不算苛刻，甚至颇有“让利”之意，但那股子公事公办、不容置疑的意味，让几位习惯了讨价还价、拉扯关系的富商有些讪讪。
“这个自然，自然……”另一位绸缎商出身的皇商打着哈哈，“只是，郡主娘娘，这种子和肥料的价钱，能否再……”
“明码标价，童叟无欺。”林潇渺放下茶杯，发出轻微却清晰的磕碰声，“各位都是陛下信赖的皇商，当知国以农为本。推广良法，是为增产安民，非为囤积居奇，牟取暴利。若只着眼于眼前差价，不如趁早做别的营生。”
话音不重，却带着一种久居上位者都少有的笃定和气势。包厢内一时寂静。
恰在此时，雅间门被轻轻叩响。守在门外的春草推门而入，脸色有些异样，快步走到林潇渺身边，俯身低语了几句。
林潇渺眸光微闪，随即起身，对席间众人歉然一笑：“各位，庄子上有些急务需处理，恕潇渺失陪片刻。具体合作细节，可与我的账房周先生详谈。春草，上好茶。”
她从容离席，留下几位皇商面面相觑，而那被点名的“周先生”——一位面容清癯、眼神锐利的中年书生，已微笑着拿出早已备好的契书草案，开始了新一轮的、更为专业的磋商。
林潇渺随春草来到鸿宾楼后巷一处僻静的角落。夜色已浓，巷内只悬着一盏昏暗的气死风灯。
灯影下，一个头戴斗笠、身形瘦削、做普通脚夫打扮的人垂手而立。见林潇渺到来，他微微抬头，露出一张平凡却难掩憔悴的脸，正是许久未见的——前滦河码头苦力头目，赵四。
“赵四哥？”林潇渺有些意外。自滦河码头“暗渊”祭坛被捣毁，赵四因协助有功且身世清白，被她安排去了京郊一处新筹建的农庄分部做管事，算是脱离了底层苦力生涯。
“郡主……”赵四声音沙哑，欲跪下行礼，被林潇渺抬手拦住。
“这里没有郡主，还是叫我林庄主或林姑娘。何事如此急迫，要冒险来此寻我？”林潇渺敏锐地察觉到他气息不稳，身上还带着一股淡淡的、难以形容的腥气。
赵四警惕地看了看四周，从怀中摸出一个用油布紧紧包裹、仅有巴掌大小的扁平物体，双手奉上。“庄主，您看看这个。是……是昨日傍晚，一个脸生的货郎送到庄子上，指名要交给‘京城里那位种田厉害的林郡主’。他丢下东西就走了，形迹可疑。我觉着不妥，打开一看……就赶紧来了。”
林潇渺接过，入手沉甸甸，冰凉。揭开油布，里面竟是一块深灰色、似石非石、似骨非骨的板状物。表面粗糙，隐约有天然纹路，但更引人注目的是，上面用某种暗红色的、似朱砂又似干涸血液的颜料，画着一个极其简陋的图案：一圈波浪线代表水，中间一个叉，旁边歪歪扭扭写着两个字——“速归”。
图案拙劣，像是孩童信手涂鸦。但那暗红的色泽，在昏暗光线下，却透着一股不祥。
“送东西的人，还有什么特征？”林潇渺盯着石板，沉声问。
“戴着大斗笠，遮了半张脸，说话带着点南边口音，但刻意压着嗓子。”赵四回忆道，“对了，他右手小指缺了半截。放下东西时，我闻到他身上……有股子很淡的、像是药材铺里才会有的混合香味，还有点……腥味，不是鱼腥，更像是……野兽的腥臊气。”
南边口音，缺指，混合药香，野兽腥气……还有这充满暗示的图案和“速归”二字。
林潇渺的心缓缓沉了下去。这不像“暗渊”一贯隐秘诡谲的风格，倒像是一种更为直白、甚至带着几分仓促和警告意味的传讯。
北境农庄出事了？还是……“归墟之眼”那边有了异动？
“此事还有谁知道？”她问。
“除了我，只有庄子上的老吴头看见了货郎进门，但他没看见东西。我得了东西就锁进柜子，连夜赶来了。”赵四道。
“做得好。”林潇渺将石板重新包好，塞入袖中，“你即刻回去，就当什么都没发生过，加强庄子戒备，尤其注意陌生人和夜间动静。若再有任何异常，用信鸽联系京城的周先生，不要直接找我。”
“是！”赵四点头，压低斗笠，迅速消失在巷子另一头。
回到玄墨在京城暂居的王府别院时，已近亥时。
书房内灯火通明，玄墨正对着一幅北境堪舆图沉思，眉宇间凝着一丝挥之不去的忧虑。见林潇渺归来，他抬眼：“宴席不顺利？”
林潇渺摇摇头，直接将那块石板放在书案上，又将赵四所述复述一遍。
玄墨拿起石板，仔细端详那图案和字迹，又凑近闻了闻那暗红颜料，脸色逐渐凝重。“这颜料……有极淡的血腥气和一种阴寒的矿物味道。图案虽陋，但这‘水’中打‘叉’，在军中暗语有时代表‘水路有变’或‘水源被控’。‘速归’二字，笔划僵硬，书写者要么时间紧迫，要么……心神不宁，或身体有恙。”
他放下石板，看向林潇渺：“赵四说的野兽腥气，结合之前情报，很可能与‘山魈’或类似的污秽造物有关。南边口音……‘暗渊’在南疆确有活动迹象。但这传讯方式，过于直白冒险，不像他们的作风。”
“除非，”林潇渺接口，“传讯者并非‘暗渊’核心成员，或者……他（她）的处境已经无法使用更隐秘的方式。这更像是一种紧急示警。”
“示警农庄？还是示警‘归墟之眼’？”玄墨指尖敲击着桌面，“农庄那边，我们留有充足人手，影七也在暗处，若有大规模袭击，消息早该传来了。若是‘归墟之眼’……守山人村落那边，最近一次传讯是十日前，一切如常。”
“或许，是新的变故。”林潇渺走到窗前，望向北方夜空，“‘三星聚首’之期日近，地脉能量波动加剧，任何与此相关的势力，都可能变得躁动。这警告，可能针对的是我，也可能是所有试图接近真相的人。”
她转身：“无论如何，京城这边，与皇商们的初步框架已经搭好，具体执行有周先生他们。我需尽快回北境一趟。这里看似繁华，实则各方眼线混杂，不如自己的地盘便宜行事。”
玄墨沉默片刻：“我随你回去。京中局势暂且稳定，陛下那里我已报备，北境‘练兵’的名义现成。你我一同行动，更稳妥。”
林潇渺没有反对。经过之前数次并肩作战，两人之间已形成无需多言的默契。
“走之前，还有一件事。”玄墨从书案抽屉中取出一份密报，“南边刚传来的消息。你让我重点查的，与‘汇通商行’接触过的‘南边客人’有眉目了。其中一股势力，来自南疆‘百瘴郡’，领头的是一个被称为‘巫老’的草药贩子，精通各类奇异植物和矿物，常年出入深山老林。但近半年，此人行踪诡秘，其手下曾多次在‘老君山’外围活动。”
“百瘴郡……巫老……”林潇渺记下这个名字。精通草药矿物，活动于老君山，这与“暗渊”炼制污秽之物、寻找特定地点的行为模式隐隐契合。
“还有，”玄墨语气更沉，“我们在‘汇通商行’内部的眼线冒死传出讯息，商行大掌柜近日与宫中一位采办公公有秘密往来，而那位公公……曾数次前往冷宫区域。”
冷宫！林潇渺瞳孔微缩。京中局势，竟也与这潭浑水有了牵连？
计划赶不上变化。
就在林潇渺与玄墨定下三日后启程时，子夜时分，一只羽毛凌乱、腿上带着新鲜伤痕的信鸽，跌跌撞撞地扑进了王府别院的鸽笼。
值守暗卫立刻将鸽腿上的细小铜管取下，火速呈送书房。
铜管内的纸条上，字迹潦草至极，墨迹深浅不一，仿佛书写时手在剧烈颤抖：
**“庄北三十里黑松林，现‘山魈’群踪，数目不明，似有驱使痕迹，向庄缓慢移动。另有不明身份者数人于林外观望，身手诡谲。影七已带人前出侦查。庄内已一级戒备。速决！——卫”
落款是农庄护卫队长，也是玄墨留下的心腹之一。
该来的，果然来了！而且比预想的更快，规模可能更大！
“黑松林……那是通往守山人山谷和迷雾岭方向的要道之一。”玄墨盯着地图，眼神锐利如刀，“‘山魈’群被驱赶向农庄？是‘暗渊’想调虎离山，还是想用这些怪物打头阵，消耗我们？”
“那个石板警告‘速归’，难道指的就是这个？”林潇渺心念电转，“如果送石板的人是友非敌，他（她）可能提前知晓了‘山魈’异动。但为什么不直接说清楚？除非……他（她）也被监视或限制，只能送出隐晦警告。”
她立刻做出决定：“不能等三天了。我们连夜出发，轻装简从，快马加鞭，或许能赶在它们合围之前回到农庄。京城这边，让周先生和春草留下处理后续，对外称我感染风寒，需静养几日。”
玄墨点头：“我去安排马匹和人手。你准备一下，半刻钟后侧门出发。”
夜色深沉，星月无光。
四匹健马载着林潇渺、玄墨和两名精干暗卫，如同离弦之箭，悄无声息地驶出王府别院侧门，融入京城外官道的黑暗中。为了速度，他们甚至未乘马车。
马蹄嘚嘚，敲碎夜的寂静。林潇渺伏在马背上，耳边风声呼啸，心中却异常冷静。袖中那块冰冷的石板，如同一个无声的倒计时。
农庄绝不能有失。那不仅是她的心血基业，更是未来应对“归墟之眼”和“暗渊”风暴的重要后勤基地和试验场。那些信任她、跟随她的庄户，那些正在孕育新技术的田地和作坊，都必须守住。
玄墨策马在她身侧，目光始终留意着前方和两侧的动静。离京越远，官道两旁越是荒僻，林木渐密。
就在他们即将拐入一条通往北境的捷径岔路时，玄墨忽然猛地一勒缰绳！
“吁——！”
骏马长嘶，人立而起。林潇渺和两名暗卫也立刻警觉停住。
前方岔路口中央，不知何时，竟被人用枯枝和石头，摆出了一个与石板上图案极其相似的符号：一圈石头围着几根折断的树枝，中间交叉放着两根较粗的枯木。只是，这个符号更大，更显眼，在黯淡的星光下，透着一种无声的诡异。
这绝非巧合！
“下马，戒备！”玄墨低喝，率先翻身下马，长剑已出鞘半寸。
两名暗卫迅速散开，护住林潇渺左右后方。
林潇渺下马，走近那符号，仔细观察。石头和枯枝都很新鲜，摆放时间不会超过一个时辰。她蹲下身，指尖轻触那交叉的枯木，一种微弱的、滑腻冰凉的触感传来——上面似乎涂抹了某种极薄的、无味的油脂。
就在她触碰的刹那，路边密林深处，突然传来一声极其轻微、似人非人、似兽非兽的呜咽，短促而凄厉，随即戛然而止，仿佛被什么猛然扼住。
紧接着，一股淡淡的、带着腐叶和某种腥甜气息的微风，从林中飘出。
玄墨脸色一变，猛地将林潇渺拉至身后，长剑彻底出鞘，寒光映亮他凝重的眼眸。
“林子里……有东西。不止一个。”他声音压得极低，周身内息已悄然运转。
两名暗卫也握紧了兵刃，背对背形成防御阵型。
夜风吹过，路口的诡异符号静默无声，而前方的密林，却仿佛化作了一张深不见底的巨口，等待着猎物自投罗网。
他们的归途，从一开始，就已被“人”料中，并布下了阻截。
（第216章 完）