年关将近的台中城，褪去了平日的清整肃穆，染上了浓浓的烟火气。
海风卷着微凉的潮气，掠过码头林立的商船，街道上车马川流，人声鼎沸。
南北而来的商户们赶着年关商机，将一船船货物卸在码头，粮米、布匹、瓷器、杂货琳琅满目，沿街的店铺支起了临时摊位，吆喝声、讨价还价声、车马轱辘滚动声交织在一起，热闹得快要掀翻屋顶。
自林墨占据台中城，整肃城防、安抚流民、疏通商道以来，这座濒临海湾的小城便成了闽海之上的商贸节点。
尤其是近月，明朝内陆受战乱波及，不少商户避祸而来，加之年关采购需求激增，城中商户数量较往日翻了数倍，往来人流络绎不绝，往日空旷的街道如今摩肩接踵，一派繁荣景象。
人多事杂，繁华之下，潜藏的乱象也渐渐冒了头。
午后时分，林墨带着亲卫小队长王奔与两名随从，换上便服沿街巡查。
他身着藏青色棉袍，外罩一件素色夹袄，长发简单束起，褪去了平日的戎装威严，多了几分平易，却难掩眉宇间的沉稳锐利。
王奔紧随其后，身材魁梧，眼神警惕，不时扫视四周，防备着潜在的风险。
“大人，这几日城中商户越来越多，码头每日卸货量比上月多了三成，百姓们都忙着备年货，倒是热闹。”
王奔低声说道，语气里带着几分欣慰。台中城能有今日光景，离不开主公的苦心经营。
林墨微微点头，目光扫过两侧摊位，淡淡开口。
“热闹是好事，说明城中安稳，商路畅通。但人多了，规矩就容易乱，尤其是商贸往来，若不管理好，日久则必生民怨。”
他话音刚落，前方街角的一处粮摊前，忽然传来一阵争执声，夹杂着商户的狡辩与百姓的不满，打破了街市的和谐。
“你这粮商，好生不地道！昨日我在你家买米，一斤足有十六两，今日再来，这秤却轻了近一两，莫不是看我年老，故意糊弄人？”
一位白发老者攥着秤杆，满脸怒色，声音因气愤而微微颤抖。
那粮商是个矮胖中年汉子，穿着绸缎短褂，脸上堆着圆滑的笑，却拒不承认。
“老丈这话可不能乱说！我这秤是祖传的官秤，精准得很，何来缺斤短两之说？定是你昨日记错了，或是别家秤有问题，可别冤枉了我！”
“我记错了？”
老者气得吹胡子瞪眼，转头看向围观的人群。
“诸位乡亲评评理，昨日我在西头李记粮铺买米，用的是十六两一斤的秤，今日在他这儿，同样的一斤米，却少了一小块，这不是明摆着坑人吗？”
围观百姓纷纷议论起来，有人附和老者，说自家也遇到过类似情况，有人面露迟疑，显然也被这五花八门的秤尺搞得糊涂了。
林墨见状，迈步走上前，示意随从分开人群，看向那粮商，语气平静却带着威严。
“你这秤，是何处打造？官府可曾校勘烙印？”
粮商见林墨衣着不凡，气度沉稳，身边跟着身形彪悍的随从，心中顿时一慌，眼神闪烁，支支吾吾道。
“这……这是老家带来的旧秤，用了十几年了，向来准得很，哪用得着官府校勘……”
“旧秤？”
林墨挑眉，伸手接过老者手中的秤，指尖抚过粗糙的秤杆与模糊的刻度，又看向粮商摊位上的木尺，那木尺刻度深浅不一，边缘磨损严重，与不远处布庄的尺子一比对，长短竟差了近半寸。
他心中了然，转头对王奔道。
“去，多找几家商户，把他们的秤、尺都拿来，我看看。”
“是！”
王奔应声，片刻后便带着几名随从，从不同商户处取来了七八把秤、五六把木尺，一一摆在林墨面前。
林墨逐一比对，眉头渐渐紧锁。
眼前的秤，有的一斤十六两，有的一斤十八两，甚至还有一斤二十两的；木尺更是五花八门，长短不一，最短的不足九寸，最长的超过一尺二寸，刻度更是杂乱无章，有的刻着十寸，有的刻着十二寸，毫无统一标准。
围观百姓见状，纷纷开口诉苦。
“可不是嘛！我们买布，同样的一丈，这家裁得长，那家裁得短，根本没个准数！”
“买粮更坑！有的商户用大秤收粮，小秤卖粮，一来一回，咱们百姓亏不少！”
“听说北边更乱，一县之内，乡与乡的秤都不一样，做买卖全靠牙行从中折算，麻烦得很！”
听着百姓的议论，林墨心中已然清楚，明末度量衡的混乱，远比他想象的更严重。
他最近没事也看下关于明末的史书，深知明末各地称量装置与尺度的差异，并非偶然，而是百年积弊与时代乱象交织的结果。
其根源，首在中枢失控，政令废弛。
明初，太祖皇帝朱元璋曾严令统一度量衡，由工部铸造标准铁斛、铜尺，颁行天下府州县，规定街市度量衡器具须经官府校勘烙印，私造者严惩。
可到了明末，朝政腐败，党争不断，皇帝怠政，中枢对地方的管控力大幅削弱，统一度量衡的政令早已成一纸空文，地方官府疏于监管，私造秤尺之风盛行。
次在地方割据，自为风气。
明代疆域辽阔，交通闭塞，加之各地经济发展不均，形成了“十里不同制”的局面。
北方边镇因军需独立，衍生出专属仓斗、军秤；江南商贸繁荣，商户为牟利私改度量衡，大进小出；闽广地区因远离中枢，更是自成体系，有的地区沿用宋制，有的采用地方俗制，甚至同一市镇，不同行业的度量衡都不相同。
三在官吏舞弊，盘剥牟利。
地方官吏与地主、奸商勾结，利用度量衡混乱中饱私囊。
收税时用大斗、重秤，多征赋税；放贷时用小斗、轻秤，盘剥利息；库官收发银两时，暗中篡改砝码重量，每百两常私吞二三两，层层盘剥之下，百姓苦不堪言。
四在工匠水平参差不齐，器具精度不足。
民间私造秤尺的工匠大多技艺简陋，无统一标准可循，全凭经验打造，器具本身误差极大，加之长期使用磨损、锈蚀，愈发不准。
更有奸商故意打造刻度模糊、重心偏移的秤杆，刻意缺斤短两，牟取暴利。