黑潮来得极快。
从祖庭塔楼望出去，那片翻涌的墨色几乎吞没了整片视野。远方的星光如同被怪物蚕食般，一片接一片地熄灭。潮头推进到护山大阵外十里处时，那股扑面而来的腐朽气息已经浓烈到令人作呕，仿佛整片星空都在腐烂。
秋若曦立在塔楼最高处，长裙在风压下猎猎作响。她目光扫过那片黑潮，精准地数出了几个关键的节点——潮头最前端有三个体型明显凝实的墨影，每一个都散发着合道境初期的气息；而在它们后方，一团更大的、几乎完全凝固的身影正缓缓浮出潮面。那东西没有五官，通体如同一具被拉伸变形的墨色人形，四肢修长得不成比例，周身环绕着一层灰黑色的光晕，连周围的黑潮都主动为它让开一片空地。
合道境巅峰。
秋若曦的指尖在袖中微微一紧。以她合道境初期的修为，加上楚桓和其他守台人操纵护山大阵，挡住三个合道境初期的墨影已是极限。若那只巅峰存在亲身压阵，一次全力冲击，护山大阵的阵壁未必能承受得住。
但她没有回头。
“楚前辈，阵壁能量流转状况如何？”
楚桓守在星枢基座旁的阵眼上，枯瘦的手掌按着阵纹，沉声道：“六座星楔能量脉络稳定，阵壁强度是平日三倍。挡得住普通的冲击，但那头巅峰的若全力一击，阵壁会在第七次冲击时出现裂痕。”他顿了顿，补了一句，“若是它再等上小半个时辰，等到星枢的觉醒波动进入下一轮共振期……那时候阵壁最弱，它只需要三次冲击，就能撕开一道口子。”
星枢正在全负荷供能给闭关的陈宇，这是无可回避的弱点。祖庭的护山大阵与星枢本为一体，星枢的能量分流越多，阵壁就越薄弱。
秋若曦沉默片刻，做了决定：“楚前辈，你负责把握阵壁的修复节点，尽可能将星楔的能量供应切换成间歇式——平时维持六成，保留四成作为备用，在它们冲击的间隙我们突然灌满阵壁，打它们一个措手不及。其他人，随我守住战阵的关键节点。”
楚桓眼中闪过一丝惊讶，片刻后缓缓点头：“好。”
“轰——”
第一波冲击到了。
三头合道境初期的墨影同时撞上阵壁，墨色力量如同巨浪拍岸，阵壁表面泛起一阵剧烈的涟漪。银白色的星光屏障发出沉闷的嗡响，但在六座星楔的能量支撑下，裂缝刚出现便迅速愈合。墨影被弹开，退后百丈，又重新凝聚，再次撞来。
第二次、第三次、第四次冲击连续而至。阵壁的光芒逐次减弱，但每一次都比前一次更快恢复。楚桓按照秋若曦的安排，在冲击间隙以备用能量灌入，阵壁仿佛拥有无穷韧性一般，在消耗与修复之间维持着微妙的平衡。
守在阵内北侧节点的阿宁攥着楚桓交给他的守台人令牌，额上全是汗。护山大阵的阵纹在他脚下流转，他能清晰地感受到每一道冲击传来的震动，像是站在巨浪中一块小小的礁石上。但少年没有后退。他咬着牙，将体内那点微薄却纯粹的星辰之力，一点一点往阵纹中输送。
“楚爷爷说了，守住这里，就是守住祖庭。”他低声对自己说，“守台人的职责……我从今天开始接。”
第四次冲击之后，三头墨影后退散去。黑潮中一阵翻涌，那道合道境巅峰的墨色身影终于动了。它没有像前几个那样撞向阵壁，而是缓缓举起一只修长的手臂，指尖凝聚出一枚漆黑如墨的球体，缓慢地旋转着，将周围的光线都吸了进去。然后，它随意地屈指一弹。
那枚墨色球体化作一道黑光，没有任何花哨地砸在阵壁正中央。
嗡——
整个祖庭的地面猛然一颤。阵壁上出现了一道从中心向四周蔓延的裂纹，几乎贯穿了整面东南阵壁。裂纹边缘墨色腐化力量疯狂侵蚀，试图扩大裂口。楚桓面色骤变，将手中所有备用的星楔能量一股脑注入修复阵法。银光与墨色在裂缝处激烈撕扯，发出嗤嗤的爆响，过了将近十息才堪堪将裂口修复。
秋若曦没有给他喘息的机会。在第一道裂痕出现的同时，她便飞身掠向那座裂痕正下方的阵眼，掌心凝出一层清霜，覆在阵纹之上。寒霜将裂缝处残余的墨色之力冻结，阻断了侵蚀的蔓延。楚桓紧跟着将能量补充到位，阵壁重新焕发出光采。
那道巅峰存在缓缓收回手，仿佛只是在试探。它的身形在黑潮中静立了片刻，然后又开始凝聚第二枚墨色球体，动作比方才更加从容。
秋若曦抬头望着那道身影，心中浮现出一个判断：它在试探阵壁的承受极限，同时也在等。等阵壁的能量消耗到某个临界点，再用全力一击撕开整个阵法。它不是无脑的野兽，而是一个懂得战术的猎手。
她扫了一眼身后的星枢方向。光柱依旧稳定，里面的气息还在攀升中，尚未到达临界。陈宇还需要时间。
“第二轮冲击来了，准备迎阵。”她的声音平静而清晰，如同寒冬中一声脆响，传遍祖庭每一个角落。
守台人们各自收敛心神，将灵力尽数贯入阵纹。阿宁深吸一口气，抬头看着那道高大沉默的墨色身影，咽了口唾沫，然后也握紧了令牌，把最后一点力气输给了脚下的阵纹。
而在星枢深处，陈宇周身环绕着星白的荧光，气息一次又一次地回缩又膨胀。他听得到外界的轰鸣，也知道阵壁在被一次次撼动。但他没有停下突破的进程——因为他清楚，他多快一步踏出那扇门，外面的人便少流一滴血。
他闭上眼，将那枚两世登顶的道心烙印放在最深处，沉入星枢的核心，与天网六座星楔的力量一同淬炼自身。
快了。