滴水声还在继续。
林昭踩着湿冷的石阶往下走，脚下青砖发出轻微震动。他握紧剑柄，玉佩在胸前微微发亮，光很弱，但足够照亮前方三步的距离。苏晚晴跟在他右侧半步，呼吸平稳。墨玄走在最后，手里提着铜灯，火苗一晃不晃。
他们顺着声音拐过一道弯，通道变宽。墙壁上有刻痕，墨玄停下来看了一眼，用手指抹去浮灰，发现是某种符号排列。他低声说：“这不是装饰，是标记方向的。”
林昭没说话，往前走了几步。前面地面有脚印，泥里混着血，颜色偏暗，不是刚留下的。旁边还有一截断裂的布条，深蓝色，织金纹路。
“有人来过。”苏晚晴蹲下看那布条，“而且走得急。”
墨玄抬头看墙，顺着刻痕指向的位置往前推，指着东南角一处塌陷口：“那边有间密室，门被封过，但现在开了。”
三人走近，碎石堆里露出半扇石门。林昭伸手推开，门后空间不大，中央摆着一块银灰色金属残片，放在石台上。边缘像是被高温切割过，断口平滑，反着一种不像铁也不像铜的光。
林昭拿出系统界面。光幕浮现，扫描开始。
【检测中……】
【发现未知物质：主体为铁镍合金，掺杂非地球原生结晶态矿物】
【硬度评级：超越当前所有已知金属】
【命名建议：星陨合金（暂定）】
系统停顿两秒，弹出红色警告框：
【外星科技入侵风险等级提升】
【建议立即封锁样本并终止研究】
林昭没关界面。他盯着数据看了五秒，把结果记下，然后收起光幕。
墨玄已经凑到石台前。他戴上皮手套，用小锤轻轻敲击金属边缘，声音清脆，像敲在冰上。他又取出随身带的墨家锻炉模型，只有巴掌大，但能升到千度高温。他从金属上刮下一小块碎屑，投入炉中。
“我试试能不能炼化。”他说。
炉火燃起，温度不断上升。一刻钟后，墨玄打开炉盖，碎屑已经熔成液态。他用模具压出薄刃，冷却后拿在手里翻看。
“质地均匀，无气泡。”他说，“这东西……能锻造。”
他走到角落，那里有一块玄铁试块，是之前留下的测试材料。他举起新锻的刀，一刀劈下。
“铛”一声响，玄铁裂成两半。刀口完好，连划痕都没有。
墨玄愣住。苏晚晴上前检查断口，眉头皱紧。“这不是普通冶炼能做到的。”
林昭刚要说话，头顶通风道传来轻微摩擦声。
一个人影从上方跃下，落地无声。他穿着深蓝织金长袍，眉骨高，瞳仁灰白，站直后双手交叠于袖中。
“你们动了不该碰的东西。”他说，语气平直。
林昭没拔剑，也没后退。“你是谁？”
“日出之国遣使，藤原信介。”那人开口，“此物名为‘神钢’，乃我国镇国之宝。它出现在这里，说明你们已经触及禁忌。”
林昭看着他。“你在狄戎军中也有这种金属？”
藤原信介没否认。“我们与多方交流技术。但你们不同。你们没有资格掌握它。”
“资格？”林昭冷笑，“你的人用这种金属做刀，偷偷运进边境，配合瘟疫、磁石战术，一步步试探我们的防线。现在你说我们没资格研究？”
藤原信介眼神微动。“我只是使者。职责是传递信息。若贵国愿开放东海三港供我方建厂，可共享‘神钢’冶炼术。”
“换主权的技术，我不接。”林昭说，“我要的是真相。这块金属从哪来？为什么会在前朝‘天机司’的地底？”
藤原信介沉默几秒。“它是天上落下的。三百年前，坠入我族圣地。我们花了百年才学会如何使用。你们现在连基础配方都没有，强行研究只会引发灾难。”
系统再次弹出警告：
【技术代差过大】
【贸然推进可能触发天道反噬】
林昭盯着那块金属。他知道系统不会乱报。但他也清楚，如果今天放任这人带走样本，以后面对的就是成批的“神钢”兵器。
他转身对墨玄说：“把碎屑封存，带回实验室。”
墨玄点头，用油纸包好剩余残片，放进贴身布袋。
藤原信介脸色变了。“你们不能带走它。”
“我已经带走了。”林昭说，“你也看到了，我们不仅能识别它，还能加工它。你说这是神赐之物，但我只看到一种材料。既然是材料，就能被破解。”
“你们会付出代价。”藤原信介后退一步，“这种金属不是凡人能掌控的。它会吞噬使用者的心智，摧毁整个文明。”
“那你为什么还到处送？”苏晚晴问，“狄戎用了，你们给。严崇通敌，背后也有你们的人。现在又想用技术换港口。你们不是怕我们研究，是怕我们不按你们的规则玩。”
藤原信介没回答。他看了眼石台上的空位，又看了眼林昭手中的剑。
“你会后悔。”他说完，转身走向通道出口。
林昭没拦他。他知道这个人不会真正离开。这种级别的接触，从来不是一次谈判就结束的。
等脚步声彻底消失，墨玄才开口：“他说的‘吞噬心智’……可能是真的。”
“我知道。”林昭说，“所以不能让任何人单独接触样本。研究必须集体进行，流程公开，每日记录上报。”
他掏出随身本子，在最后一页写下：
【成立‘神钢研造局’】
【选址：神京西山旧工坊】
【首批人员：墨玄、阿福、工部三名可信匠官】
【目标：三个月内复刻冶炼流程】
写完，他合上本子，看向石室角落。
那里有个凹槽，形状和金属残片吻合。原本应该还有另一块，被人取走了。
“他们先来了一趟。”林昭说，“不是为了破坏，是为了拿走东西。说明他们也在找什么。”
苏晚晴走到他身边。“接下来怎么办？”
“继续挖。”林昭说，“这地方不止这一间密室。既然叫‘天机司’，就不会只藏一块金属。”
墨玄点头。“我能感应到地下还有机关结构。刚才走路时，震感有规律。每隔十二步一次，像是某种计时装置在运行。”
林昭摸出手电筒，照向墙壁。光束扫过石缝，突然停住。
墙上有一行小字，刻得很浅，位置偏低，像是不想让人发现。
他蹲下读出来：
“持璧者入，余者死。”
和石碑上的字一样。
但这次下面多了一行：
“入者承重，负者断魂。”
林昭盯着那句话。他知道这不是吓唬人的。这种地方设下双重警告，说明里面的东西比外面更危险。
但他也明白，现在已经没有回头路。
他站起来，对两人说：“你们可以在这等我。”
苏晚晴直接往前走了一步。“我说过跟你一起。”
墨玄叹了口气，点燃第二盏铜灯。“我也去。这种机关，没人比我更懂。”
三人重新出发。通道向下延伸，空气越来越冷。林昭能感觉到玉佩贴着胸口的位置开始发热。
他们走过二十级台阶，前面出现一道铁门。门上有个插槽，形状和林昭的玉佩一致。
林昭把手伸进口袋。
玉佩正在发烫。
他拿出来，靠近插槽。咔的一声，门锁松动，缓缓开启。
门后是一间更大的密室，四壁嵌着金属管，地上铺着黑色石板。正中央有个平台，上面放着一台仪器，外形像钟，但表面全是刻度盘和旋钮。
最引人注目的是平台下方的一个凹槽，大小和他们见过的金属残片完全一致。
林昭走过去，从布袋里取出封存的碎屑。
他还没决定要不要放进去。
这时，系统突然更新任务栏：
【初级冶金实验室建设】已激活
林昭看了眼光幕，又看向那台机器。
他知道，一旦启动，就等于正式踏入未知领域。
他把碎屑放进凹槽。
平台轻微震动。
仪器上的指针开始转动。