向太后与贵妃依次请安过后，宜修牵着明曦缓步移步，一路行至储秀宫僖嫔住处。
僖嫔一早寻了惠妃闲话叙旧刻意清空院落，早早腾出清静地界，只为给宜修与明德留出独处谈心的余地。
彼时明德刚礼佛完毕，亲手抄录两卷佛经，送往太妃灵前供奉祭拜。
一见明曦小小身影，眼底瞬时蓄满水光，对上宜修满眼温柔的关切，积攒多日的委屈与悲伤再也克制不住，泪珠簌簌滚落。
“明德，过来四婶这边。”宜修眉眼柔和，含笑朝她招手。
明德快步上前，伸手轻轻环抱住明曦，声音软糯沙哑：“有没有惦记姐姐？”
明曦睁着一双澄澈透亮的杏眼，认认真真打量她片刻，小声心疼道：“想的。姐姐看着瘦了好多。”
宜修心头一紧，细细打量明德周身气色，不由得暗自叹气。
自打太妃撒手人寰，宫里人人皆陷在哀戚之中。
胤祺自请守灵一载，日日素衣素食；温宪公主断了荤腥，清心寡欲；
唯独明德，长居佛堂一月有余，日日诵经追思，身形消瘦面颊凹陷，全然没了往日鲜活灵气。
明德将脸颊轻轻贴着明曦的小脸，勉强扯出一抹浅淡笑意：“没事的，不过是想念小乌莫。慢慢都会好起来，我们所有人，都会好好的。”
“你能这般通透想开最好。”宜修解下腰间一枚温润玉佩，是昔日太妃亲手赠予她的旧物，此刻细细系在明德腰间，语气温柔却分量十足。
“这是太妃留予我的念想，如今我转赠于你。你既念着她的疼爱，往后便要放下桎梏，活得自在肆意，才不负她临终百般筹谋。”
“侄女明白。”明德松开怀抱，神色郑重，屈膝跪在宜修面前，字字恳切，“这一次，我一定好好过日子，绝不辜负四婶苦心，也不辜负太妃娘娘的一片心意。”
“傻孩子，快起来。”宜修伸手将她扶起，牵着二人缓步走入内殿，缓缓细说筹划，“我与你四叔、还有你阿玛早已细细商议过。赫舍里氏察岱的嫡幼子，年岁相当，门第匹配，性情沉稳靠谱。往后你若是嫁入赫舍里一族，必会被全族敬待呵护，安稳无忧，是眼下最稳妥的归宿。”
明德垂眸沉吟，轻轻点头：“我都听四婶安排。”
“不必事事依从旁人。”宜修轻声纠正，语气格外温柔，“凡事终究要顺着自己的心意。你年纪尚小，婚事不必仓促定夺。再过数年，若是遇上心悦之人，一切皆可从长计议。今日同你说这些，只是想让你牢牢记住，无论何时何地，永远有人在身后护你周全，不必孤身硬扛。”
从前的明德，性子桀骜执拗，浑身带刺，遇事偏激执拗，总叫宜修暗自忧心；
历经两场生离死别，明德大受打击之下又太过沉默温顺，收敛所有棱角安静得让人心头发酸。
本该肆意烂漫的年纪，却被深宫恩怨、骨肉别离磨去锋芒……可怜可叹亦可悲。
“四婶……”明德猛地抬头，撞进宜修满是疼惜的目光里，积攒已久的情绪彻底破防，泪水汹涌而下。
“你前路漫漫，还有大把时光慢慢抉择。”宜修轻轻抚过她的发顶，满心怜惜，“无论你想走哪条路，选何种活法，四婶都会无条件护你、支持你。”
明德深吸一口气，勉强压下哽咽，目光坚定：“侄女记下了。我一定会好好活着，过得安稳幸福，比额娘与小乌莫期盼的，还要更好。”
宜修无奈轻叹一声。
人生路，终究只能靠明德自己慢慢走、慢慢悟。
辞别明德回府，宜修带着明曦去往府中暖棚闲坐赏花。
梧云珠依旧安心静养，身子尚未完全复原，年世兰与爱兰珠相伴作陪，没了往日跋扈张扬的性子，后院近日难得一片平静安稳。
只这份平和注定短暂，撑不过新年。
待到岁末一过，又会有新晋秀女奉旨入府，再加上门下官员争相巴结，四处搜罗美色佳人送进王府讨好主子，免不了风波暗涌。
朝堂臣子别的心思未必通透，但揣摩上意、献媚邀宠的本事，个个练得炉火纯青。
宜修看在眼里，半点不打算出手阻拦管束。
前院那位心思浮动、艳遇不断，整日满肚子花花肠子，若不叫他尝尝后院纷扰、是非缠身的滋味，永远不知安分收敛。
些许热闹纠葛，于沉静压抑的王府后院而言，未必全然是坏事。
王府书房之外，苏培盛正一丝不苟拦着一位精心梳妆打扮的女子。
“莲儿姑娘，王爷正在内里议事，未有传召，任何人不得擅自入内，还请姑娘移步回院等候。”
这名莲儿，是隆科多特意送来府中的人。碍于佟佳氏旧情与孝懿皇后的情面，胤禛向来对隆科多多有礼遇，府上送来的人也暂且容留。
一众外进女子里，莲儿容貌拔尖，心思活络，满眼都是攀附上位的算计，这点小心思，苏培盛一眼便能看透。
眼下正值太妃丧期，举国守孝，本就该安分守礼。
再者福晋已然十余日冷淡疏离，不愿搭理王爷，若是再让这等心思不纯的女子闯入书房近身伺候，后患无穷，苏培盛万万不敢放任。
莲儿心有不甘，指尖攥紧食盒，语气带着几分恃势要挟：“王爷今早特意吩咐小厨房，午时要炖老鸭汤进补。这锅汤是我费心打听、亲手盯着熬制许久，岂能白白浪费？
苏公公，好歹我是隆科多大人送来的人，你这般执意阻拦，就不留几分情面吗？”
苏培盛闻言冷笑一声，语气不卑不亢：“姑娘这话未免太过托大。莫说只是姑娘，便是隆科多大人亲自登门，奴才也需先行通传，岂有贸然闯入的道理？
安分守己才是本分，切莫仗着几分来路，便失了分寸。”
话里话外，早已点明她不过是旁人送来的棋子，算不上什么正经名分，不必太过妄自尊大。
苏培盛铁了心把守书房大门，莲儿百般纠缠无果，终究只能满心怨怼，悻悻离去。
女子刚走远，书房内立马传来胤禛愠怒的呵斥：“苏培盛！进来！”
“奴才在。”苏培盛连忙快步入内跪地听候差遣。
“福晋整日不管家事，任由府中下人肆意妄为，日日闹些琐碎事端，日日不得清净，简直惹人厌烦！”
早前胤禛贪恋新鲜，沉迷别院莺莺燕燕，可时日一久，只觉浮躁烦乱。
如今满心烦躁，无人劝解管束，反倒越发怀念往日安稳，便顺势将一肚子火气，尽数撒在宜修不曾管家上头。
“福晋方才自宫中归来，此刻正带着承安格格在暖棚赏花散心。”
“赏花？”胤禛闻言眉头紧锁，随手将手中毛笔狠狠掷在案上，满心不满，“有空悠闲赏花玩乐，反倒没空打理府中内务，这般行事，实在荒唐。”
说罢，借着这股莫名怨气，拂袖起身，径直往暖棚方向走去。
暖棚之内，暖意融融。
明曦孩童心性，一时好奇便伸手摘花把玩，满头鬓边都别着各色鲜花，模样娇憨灵动，惹人喜爱。
安陵容与李娉婷二人连连劝阻，却拦不住小姑娘的烂漫兴致，宜修也只是含笑纵容，不忍拘束。
“好不好看呀额娘？”明曦仰着小脸，满眼雀跃。
“好看极了。”宜修满眼温柔夸赞，“我们明曦灵气逼人，活脱脱就是下凡的百花小仙子。”
明曦最爱听这般软和夸赞。自打太后千秋家宴上，被弘晖、弘春哄着扮作献桃仙女过后，便日日惦记着这个名头，时时盼着被人称作小仙女。
宜修面上笑意温婉，心底藏着几分沉沉感慨。
这两年世事坎坷，处处皆是离别与哀愁：
去年太子妃骤然薨逝，新年过得冷冷清清，毫无喜气；
今年淑惠太妃离世，满目悲戚，想来这五十三年的新年，也必定寂寥冷清。
待到年节一过，端敏、恪靖、端静一众公主陆续离京归牧，往后十年京城皇城，再也寻不回往日阖家热闹、烟火融融的光景。
屋外寒风凛冽，天寒地冻。
宜修生怕明曦受凉，细心为她拢紧厚重狐裘大氅，闲来无事，亲自手把手演示点茶之法。
枯燥的茶艺步骤看得明曦昏昏欲睡，一旁的李娉婷已然抵不住困意，垂头浅浅睡去。
唯独安陵容看得格外认真，潜心研习，眉眼沉静。
宜修看在眼里，出声赞许：“你颇有慧根，心性沉静。蒋庶福晋精通香道，你若是感兴趣，大可多去请教修习。
陵容，你自幼跟在我身边长大，我素来待你不同。你的婚事前程，我定会周全打点，绝不委屈于你，切莫自轻自贱。”
安陵容敛衽躬身，恭谨应下：“奴婢谨记福晋教诲，永世不敢忘怀。”
她始终谨记小姨叮嘱，深知若无宜修照拂，便没有自己安稳顺遂的日子，心中常怀敬畏与感恩，行事愈发恭谨本分。