正月十八，穿堂风卷着雪沫子扑面打来。
胤礽呆呆立在咸安宫那架爬满枯藤的葡萄架下，冻得僵硬的脸被雪粒打得生疼，半步也不肯挪开。
漫天大雪早已将紫禁城的红墙绿瓦盖得严严实实，一片素白。
明德轻轻瞥了胤礽一眼，心头空茫，只静静望着这片冰雪世界，许久才转向宁楚克，轻声问：“我……做错了？”
宁楚克怔怔出神，眼前这一幕，竟和直郡王府里阿玛独自站在额娘最爱的昙花园里的身影重叠。
——亲人已逝，失去额娘的她们，究竟该如何面对尚在人世的父亲？
有责怪，有怨怼，也有割舍不断的亲情；
有怜惜，有悲悯，也有压在心底的恨意。
“宁楚克，我真的错了吗？”
宁楚克心头一紧，伸手将妹妹揽进怀里：“弘晖哥他们还在等我们，走吧。”
“好。”明德神色稍缓，顿了顿，“我去给他披件披风。”
她捧起那件厚重的狐皮大氅，一步一步踩着积雪走到胤礽身边，笨拙地为他裹紧衣裳，轻声道：“我不怪你了。你再不好，也是我唯一的阿玛。”
泪水模糊了双眼，泪珠滚落，瞬间在雪地里凝成冰凉。满腔的怨怼、悔恨、思念，终究抵不过对最后一点亲情的贪恋。
这个人不够坚毅，不够担当，身上有无数缺点，连额娘都是因他的软弱与过错而死，她怎能不恨？
可他也是额娘用性命护住的人，是她往后唯一的依靠。
四婶说得对，人总要往前看。额娘希望的，是她和明曦好好活着，而不是她沉溺悲伤，肆意挥霍额娘拿命换来的庇护。
宫门外，雪花纷纷扬扬落满肩头。弘晖、弘春已背上行囊，骑在马上兴致勃勃地聊着蒙古之行。
“我要喝最烈的马奶酒，和草原上最灵动的姑娘跳舞，在雪地里纵马驰骋，痛痛快快活一场！”弘春放声大笑，少年意气张扬得恨不得让全天下都听见。
弘晖白他一眼：“来回最多两个月，三伯母还挺着大肚子，你敢在外多耽搁？”
“开春三月就得回来。要不是我搬出大伯的话，我额娘能哭着拦着不让我走。我随口说四婶痛快放你出京，当场就挨了一下，说我怎么能跟你比。我阿玛被关着修书，四叔在朝堂顺风顺水，自然护得住你，我没人撑腰……这话，我竟没法反驳。”
说着，弘春驱马凑近弘晖，一手搭在他肩上，一脸讨好地痞笑：“弘晖，咱们从小一块儿光屁股长大，你将来风光了，可不能忘了我这个弟弟。”
“滚远点，肉麻死了！”弘晖一把推开他凑过来的脸，没好气地道，“正经点。过个年，你一身傲气怎么全没了？看看你现在这样子。”
“切！好心讨好你还不领情。等着瞧，到了蒙古，我一定当着草原姑娘的面把你揍趴下，让你颜面扫地！”弘春一甩披风，故作冷酷地别过脸。
弘晖懒得理他，松了口气，嘴角勾起一抹笑：“这才是我认识的弘春，这话听着还像句人话。”
“来了来了！”
明德、宁楚克并肩撑伞走来，油纸伞挡住漫天风雪。两人一身素衣，气质清冷，宛若雪中雪莲，自带一股生人勿近的疏离。
弘春立刻驱马上前，招手喊道：“明德，我给你备好了骏马，咱们先去郊外赏雪，再送你去四婶府上，怎么样？”
明德轻轻抿唇：“天寒，骑太快容易着凉，慢些吧。”
弘晖翻身下马，小心翼翼扶着明德坐上自己的马，眼底满是心疼：“嗯，先去城外散散心，晚些回府，额娘不会说什么的。”——只是一进长乐院，他心里清楚，为了掰正两人的性子，剪秋早已悄悄把小佛堂改成静室，桌椅垫子都备了双份，用意不言而喻。
宁楚克直接抢过弘春的马，把两位堂兄当小厮使唤：“牵好马，缰绳攥紧。”
“我……好嘞。”
弘昱才是大伯的亲儿子，怎么大伯一身武艺，反倒全教给女儿了？
弘晖、弘春在宁楚克面前直不起腰，归根结底，都是因为大伯那个“女儿奴”！
弘昱大伯都没怎么用心教，反倒对宁楚克倾囊相授……这两个家伙，太懂女儿奴的威慑力了。
宁楚克眼角微扬，扬着马鞭意气风发：“还愣着干什么？开路！”
“是、是。”
弘晖、弘春暗自咬牙腹诽：八婶那股强势劲儿，悦宁、悦安耳濡目染都没学会，一个个温柔似水，你倒好，学得炉火纯青。
白雪纷飞，马蹄踏雪而行。
在宫里压抑了一个多月的明德，在兄长与姐妹的陪伴下尽情纵马，风从耳边掠过，连日的郁气、悲伤、苦闷一扫而空。
放眼望去，天地一片雪白，万里苍茫，赏心悦目。
弘晖、弘春将明德、宁楚克送到雍亲王府门前，又接上早已等候在此的弘昭、弘皓，在福成的带领下，即刻启程离京。
明德含笑目送他们远去，刚踏入王府不久，心头那点暖意，就被宜修几句话浇得透心凉。
宁楚克瞬间缩成鹌鹑，没了半分先前的张扬，颤巍巍跪在明德身旁，在宜修一句句冷厉斥责中垂首不语。
“好本事啊，在宫里待这些日子，别的没学会，上不得台面的阴私手段，倒是一样不落全学全了。”
“先是换药罐，再用染了痢疾的污水替换熬药清水，又把混了草乌、天仙子的香料洒在衣物上……当真是好手段、好心计。”
“还有掺了马钱子的脂粉，亏你们也想得出来！”
宜修一边咳嗽平复心绪，一边拍着椅扶手厉声呵斥：“你们以为动了那些人，就能为你们额娘出气？蠢不可及！”
“李佳氏、张佳氏她们活着一日，她们背后的家族就一日绑在你们阿玛的船上。弘皙、弘晋因母族失势，这辈子都要尝尽人情冷暖。”
“若死了，反倒解脱了母族，还让弘皙、弘晋也成了无母可依、父势已去的可怜人！更会脏了你们自己的手。“
“纵然没人会追责你们，可这份不用问责、不用受罚的代价，你们想过？”
宜修端坐椅上，嘴角勾起一抹冷峭，捂着帕子抿了口茶，缓缓开口：“我原以为你们还小，不该过早接触这些阴暗。可既然你们已经动了手、沾了因果，就该认清这个世道。”
“这世间对女子本就苛刻，欢迎来到大人的世界，学着权衡利弊，懂得取舍，学会立身行事！”