血薇接过来，将魔功探入。那声音在她识海中响起的瞬间，她的眉梢动了。她听完整段，将玉简握在手里没有立刻还回去，目光落在书架的某一条横梁上。过了几息，她才说：“本将军听过这个声音。在魔界的古籍记载中——千年前魔祖麾下有一位将领，说话就是这样的。喉咙受过伤，愈合后声音带了一层铁锈般的刮擦。”
轩辕澈的视线从她脸上掠过：“那位将领叫什么？”
血薇的声音稳而沉：“墨渊。”
书房里安静下来。晨光依然从窗格之间一道一道地流进来，照在书架和地砖上，却好像照不进这个空间里正在沉下来的那层重量。司徒大人站在一旁，脸色比方才又白了一分。轩辕澈走到窗前，望着窗外那片暗红色的天空，冰蓝色的眼眸里倒映着那道压在山脊线上的光。
“血薇。”他没有回头，声音不高不低，“你回魔界一趟。告诉苍溟，让他调出墨渊的全部资料。同时让魔尊暗中留意魔界高层中是否有人行迹异常。黑衣人能在人界潜伏这么久，说明他在朝中有内应——那个内应未必是他的棋子，也可能只是被利用了而不自知。”
血薇将玉简放回书案上，转身走向门口。她的步伐快而稳，出门的瞬间身形化作一道紫金色的流光，从庭院上空掠过，消失在晨光与暗红色云层的交界处。
轩辕澈独自留在书房里。他将那枚记忆玉简重新握进掌心，指腹沿着冰凉光滑的玉面缓慢地按了一圈，然后取出星火链，将人道之力注入其中。
“云宸兄，苍溟兄，白芷姑娘，云曦，血薇——我在。有新发现。”
片刻后，云宸的声音从链中传来，平稳如常：“轩辕，请说。”
“黑衣人的声音已确认——与千年前魔族将领墨渊的声音完全一致。”轩辕澈的语速不快不慢，“血薇听过了，她也确认。”
链子那头安静了几息。苍溟的声音先切了进来，带着一层压不住的火气：“墨渊？果然是他。本皇子正在去忘忧谷的路上，手里有他在那寺庙里留下的邪能样本。冰块脸，你等着，本皇子马上到。”
云宸的声音跟在后面：“好。样本到了之后，我立刻用三界鼎分析其属性。轩辕，你继续盯住皇城，司徒和小福子的安全要确保。”
轩辕澈应了一声，又补了一句：“白芷那边也要留意。墨渊已经丢了司徒和小福子这两枚棋子，他随时可能在其他地方补上新的。”
白芷的声音从链子里浮出来，隔着一层药庐里特有的微响：“我在回春堂。这里一切如常，我会留意外来的求医者。你们也多小心。”
星火链的光芒缓缓暗去。轩辕澈将链子收回怀中，重新走到窗前。那片暗红色的云层仍然压在天际线上，边缘没有散开的迹象。他知道墨渊会出手，只是还不确定会在什么时候、以什么方式。而他们要做的，是在墨渊出手之前，看清楚那张牌。
一个时辰后，忘忧谷。
苍溟和云曦落在三界鼎前。苍溟从怀中取出那枚水晶球，球体内的暗红色能量还在缓缓地蠕动着，经过长途飞行后，它似乎比清晨时更加活跃了一些，撞向球壁的频率明显增加了。他将水晶球交到云宸手中时，指尖在球面上停顿了一瞬——温度比出发时高了不少，隔着水晶层都能感到那团邪能的脉搏正在加速。
云宸接过球体，将它托在掌心里，冰蓝色的眼眸注视着那团翻涌的暗红色能量。他没有立刻动作，而是先闭了一下眼，让自己的仙力在经脉中回转了一圈，然后才睁开眼睛，将仙力从掌心注入水晶球。
球体亮起淡金色的光，与内部那团暗红色的能量碰撞的瞬间发出了短促的滋滋声，像是冷铁入水。云宸的眉头极轻地动了一下，他能感受到那团邪能的密度和浓度都远超他之前接触过的任何样本，而且波动频率确实稳定得过分——这说明释放它的主体拥有极强自控力，甚至可能在被邪能侵蚀多年后，仍然保留着大部分原本的修为根基。
他将水晶球放在三界鼎前的石台上，然后双手贴上鼎身，将仙力沿着铜壁的符文脉络灌入。三界鼎的嗡鸣声由低转高，由沉转锐，三色光芒从鼎口涌出，在空中交织成一道旋转的法阵。法阵降下三色光柱，将那枚水晶球整个笼罩在其中。
球中的邪能开始剧烈翻涌。它在尝试突破光柱的压制，球壁内表面被撞出一圈又一圈的浅痕，发出持续的细碎声响，像困在牢笼里的兽在反复冲撞铁栏。但三色光柱纹丝不动，反而随着云宸注入的仙力加厚了一层。
“三界鼎——分析。”云宸低喝一声，将剩余的仙力一并灌入。
光柱骤然收紧，将邪能挤压成一滴暗红色的液体，悬浮在光柱的正中央。三界鼎的嗡鸣变得平稳而悠长，鼎身上的符文开始快速转动，将分析的结果投影到空中——一幅精密而复杂的图谱缓缓展开，上面标注着邪能的波动频率、属性结构、浓度分布，以及一行被特别标出的分析结论。
云宸的目光落在那行结论上。冰蓝色的眼眸微微亮了一下，他开口，声线里多了一层重量：“找到了。他的邪能对仙之本源有天然的畏惧。”
苍溟上前一步，紫瞳也落在那行字上：“仙之本源？”
“墨渊当年修的是纯正魔功，与仙力天然相克。被邪能侵蚀后，他的邪能中仍然嵌着魔功的根基，而魔功的底层逻辑对仙之本源有排斥反应。”云宸将图谱指给两人看，“也就是说，用仙力为主导的融合功法，对他是最有效的克制路径。”
苍溟转头看向云曦，紫瞳中那团火焰烧得更亮了：“魔焰仙光诀正好是以你的仙光配合本皇子的魔焰——咱们俩配合，正好能打出他怕的东西。”
云曦迎上他的目光，没有说话，只是点了一下头。
云宸将水晶球取回，收入三界鼎的侧槽中，让鼎身持续以低功率压制其中的邪能活性。他转过身来看向苍溟和云曦：“但不要轻敌。墨渊的修为根基太深，就算有克制的方向，也需要你们配合到极致才能起效。我会在誓师大会之前把三界鼎的投影送到同心台去，你们到时候借助鼎身的力量出手。”
苍溟将手握在刀柄上，指节微微收紧了一下又松开：“本皇子不会轻敌。但本皇子也不会怕他。”
回春堂药庐。
白芷正在炉前分拣一篓新采的灵药。药草的气息在室内薄薄地铺开，混着炉台上温着的药汤的余热。她的动作很稳，每一次将草茎掐断的长度都几乎一致，指腹按在叶脉上时没有多余的力道。一切都很安静。但她的左肩微微绷着——那是一种连她自己都没有完全察觉到的、持续了好几个时辰的警惕。
门口的竹帘被人从外面拨开了。
一个身披黑色斗篷的身影走了进来。步幅不大，踩在地面上的声音却很稳，像是每一步都提前算好了落脚的位置。斗篷的帽檐压得很低，只露出一双暗红色的眼睛。
白芷没有立刻抬头。她先将手里那截掐断的草茎放下，又用指背把案面上散落的碎叶拢到一边，才慢慢直起身来。她抬起头时，目光已经过了最初的猝然，剩下的是一层被压平了的冷静。
“墨渊前辈。”她的声音不高，尾音没有抖，“久仰了。”
墨渊没有走近。他站在门口与药炉之间那段不远的距离中央，斗篷的边缘在药庐半明半暗的光线里微微翻动了一下，像是他自己带进来的那点气流还没完全停下。他的脸从帽檐下显露出来——苍老，棱角锋利，左眼横过一道极深的刀疤，皱纹像干裂的河床一样嵌满了整张面孔。
他开口时那道刮擦感如同一把锈钝的刀在石面上拖过：“白芷姑娘，你比老夫想象的要沉得住气。”
白芷没有接这句话。她的右手已经不动声色地垂到了药箱的暗扣旁：“前辈今日来，是为了杀我？”
墨渊低低地笑了一声，那笑声穿过那道沙哑的嗓子，听起来像一段旧铁链被抖开后的响声：“不杀你。老夫来，是带一句话给你，给你那些朋友——还有三界鼎边坐着的那位。”
他转过身去，斗篷的衣摆在地面上旋过半圈。在即将迈出门口时，他顿住了，偏过半边脸来。暗红色的目光在昏暗的药庐里亮了一下：“三界联合军团誓师大会上，老夫有一份大礼送给你们。”
他迈步出了门槛，一步之后便化作一道暗红色的流光，贴着回春堂的院墙边缘无声地升空，消失在那片被暗红色云层压低的天穹之中。竹帘在他离开后晃了两三下才渐渐停住。
白芷站在原地，右手仍然悬在药箱暗扣的上方，没有收回来。她的呼吸比方才浅了一些，但那层浅并没有持续太久，她慢慢呼出一口气，将右手收回来，从药箱里取出星火链，注入了医理之力。
“他来了。”她的声音在链子亮起的瞬间传了出去，“墨渊刚才来过回春堂。”
星火链那头传来几道几乎重叠的回应。白芷没有多说，把墨渊的原话转述了一遍，然后将星火链收回怀中。
她重新在药炉前坐下来，将那半篓没分完的灵药拉到自己面前。她的手指重新开始分拣药草时，力道依然稳，但她低头时，目光在那些细密的叶脉上停留得比平时更久了一些。
窗外，那片暗红色的云层正贴着天际线缓慢地翻卷着，边缘没有退开，也没有推进。像某种即将靠近的东西，正在最后一小段距离上放慢了脚步。