腊月三十，大年三十儿。靠山屯的年味儿浓得化不开，家家户户门上都贴了红对联、福字，院里挂着红灯笼。可杨振庄家这年过得不太平。
大清早，二女儿若梅就发起高烧，小脸烧得通红，躺在炕上直哼哼。王晓娟急得直抹眼泪：“他爹，这可咋办？大过年的，大夫都回家过年了。”
杨振庄摸了摸女儿的额头，烫手。“建国，套车，去林场医院！”
“振庄哥，这大雪天的，路不好走啊。”王建国有些犹豫。
“不好走也得走！”杨振庄抱起女儿，用棉被裹得严严实实，“再耽误，孩子烧坏了咋整？”
王晓娟也要跟着去，杨振庄拦住：“你在家看着其他孩子，我跟建国去就行。”
马车在雪地里艰难前行，轱辘轧出两道深深的辙印。若梅在父亲怀里迷迷糊糊地喊：“爹，我冷……”
杨振庄把女儿搂得更紧，心里像刀割一样。重生以来，他一门心思挣钱，总想着让家人过上好日子，却忽略了女儿的身体。这孩子从小就体弱，天一冷就容易感冒。
“梅子，坚持住，马上就到医院了。”杨振庄轻声安慰。
赶到林场医院时，已经是上午十点。医院里冷冷清清的，只有两个值班大夫。一个五十多岁的老医生看了看若梅，眉头紧皱：“烧到四十度了，再晚来一会儿，怕是要烧出肺炎。赶紧办住院手续。”
杨振庄二话不说，掏出钱来：“大夫，用最好的药，多少钱都行。”
老医生看了他一眼：“你是孩子父亲？跟我来办手续。”
办好手续，若梅被送进病房打点滴。杨振庄守在床边，看着女儿苍白的小脸，心里别提多难受了。上一世，他就是因为没钱，眼睁睁看着一个女儿病死的。这一世，他有钱了，可还是让女儿受了这么大罪。
“同志，你是靠山屯的吧？”老医生走进来，递给他一杯热水。
杨振庄接过水：“是，大夫您怎么知道？”
“听口音听出来的。”老医生坐下，“我姓李，是这儿的副院长。你女儿这病，得在医院住几天。正好过年，病房空着，你们就安心住着。”
“谢谢李大夫。”杨振庄感激地说。
李医生摆摆手：“不用谢。对了，你是做啥工作的？”
“搞养殖，打点猎。”
“打猎？”李医生眼睛一亮，“我听说靠山屯有个叫杨振庄的，打猎是一把好手，是你吗？”
杨振庄点点头。
“哎呀，真是你啊！”李医生笑了，“我早听说你的大名了。去年你打的那头熊，熊胆卖到我们医院来了，品质特别好。”
两人聊了起来。李医生是个热心肠，听说杨振庄搞养殖，还给他提了不少建议。聊到后来，李医生说：“杨同志，以后你们屯子有人生病，直接来找我。我虽然退休了，可还在医院挂着职，能帮上忙。”
这真是雪中送炭。杨振庄握着李医生的手，连声道谢。
正说着，病房门被推开，一个二十多岁的年轻人走进来，穿着军大衣，长得挺精神。
“爸，妈让我给你送饺子。”年轻人说着，看见杨振庄，愣了一下，“这位是？”
“建军，来得正好。”李医生说，“这位是杨振庄，靠山屯的。杨同志，这是我儿子周建军，在林场保卫科工作。”
周建军很热情，跟杨振庄握手：“杨叔，我早听说过您。您打黑虎那事儿，在咱们林场都传开了。”
杨振庄苦笑：“都是被逼的。”
“逼得好！”周建军说，“黑虎那伙人，在县城横行霸道，早就该有人治治他们了。杨叔，您放心，以后有啥事，尽管来找我。在林场这一片，我还说得上话。”
杨振庄心里一暖。这趟来医院，虽然女儿病了，可结识了李医生和周建军，也算是因祸得福。
若梅打了半天点滴，烧退了些，迷迷糊糊睡着了。杨振庄让王建国先回去报信，自己留在医院陪着。
晚上，周建军又来了，还带了饭。“杨叔，大过年的，医院食堂没饭，您将就吃点。”
饭盒里是饺子，还有两个菜。杨振庄心里感动，这年头，粮食金贵，能给你送饭的，都是真交情。
“周同志，太谢谢了。”
“别客气，叫我建军就行。”周建军坐下，“杨叔，我听说您搞养殖，有没有兴趣跟我们林场合作？”
“合作？怎么合作？”
周建军说：“我们林场伐木，经常有野猪、黑熊祸害工人。场里想组织个猎队，专门清理这些祸害。可咱们林场的猎户，水平一般。我想请您当顾问，教教他们，偶尔带他们打几次猎。”
杨振庄想了想：“这个可以。不过我有条件：第一，不打幼崽，不打怀孕的母兽；第二，按劳分配，谁出力多谁拿得多；第三，猎物的处理我说了算。”
“没问题！”周建军很高兴，“杨叔，您真是明白人。那就这么说定了，等过了年，我找场长汇报，咱们签个正式合同。”
两人又聊了很久。周建军虽然是干部子弟，可一点架子没有，说话实在，杨振庄对他印象很好。
在医院住了三天，若梅的病好了。腊月初三，杨振庄带着女儿回家。马车刚进屯子，就看见王建国急匆匆跑来。
“振庄哥，你可回来了！出事了！”
杨振庄心里一沉：“咋了？”
“黑虎又来了！这次带了十几个人，把屯子口堵了，说要见你。福贵叔带着人跟他们僵持呢！”
杨振庄脸色一冷：“建国，你送若梅回家。我去看看。”
“振庄哥，我跟你去！”
“不用，你保护好家里。”杨振庄跳下马车，大步往屯子口走。
屯子口已经围了一大群人。黑虎带着十二三个人，个个手里拿着棍棒，气势汹汹。老支书杨福贵带着二十多个青壮年挡在前面，双方对峙，火药味十足。
“黑虎，大过年的，你啥意思？”杨福贵质问。
黑虎叼着烟，吊儿郎当的：“老爷子，我不是来找事的，我是来找杨振庄谈生意的。他躲着不见，是怕了？”
“谁说我怕了？”杨振庄的声音从后面传来。
人群让开一条路，杨振庄走进来，脸色平静，可眼里透着寒光。
黑虎看见他，笑了：“杨老板，你可算出来了。我还以为你要当缩头乌龟呢。”
杨振庄走到他面前：“黑虎，上次的话我说得很清楚。靠山屯不欢迎你们，赶紧走。”
“我要是不走呢？”黑虎挑衅道。
杨振庄没说话，转身从杨小军手里拿过那把猎枪，“咔嚓”一声上了膛，枪口对准黑虎。
所有人都愣住了。谁也没想到，杨振庄会直接动枪。
黑虎脸色一变：“杨振庄，你想干啥？持枪威胁，是犯法的！”
“犯法？”杨振庄冷笑，“你们十几个人，拿着棍棒堵在我们屯子口，算不算犯法？我这是自卫。”
黑虎的手下想上前，杨振庄枪口一转：“都别动！我这枪里装的是独弹，一枪能打死一头野猪。谁想试试？”
那些人都不敢动了。他们是混混，欺负老百姓行，可面对真枪实弹，心里也发怵。
黑虎强作镇定：“杨振庄，你有种就开枪。打死我，你也得偿命。”
“打死你？”杨振庄摇摇头，“我不打死你，我就打断你一条腿。让你以后记着，靠山屯不是你能撒野的地方。”
说着，枪口对准黑虎的左腿。
黑虎冷汗下来了。他看得出来，杨振庄不是吓唬他，是真敢开枪。
“杨老板，有话好说……”黑虎怂了。
“没什么好说的。”杨振庄声音很冷，“黑虎，我最后说一遍：靠山屯方圆十里，不准你们踏足。要是再让我看见你，我见一次打一次。滚！”
黑虎咬着牙，想放狠话，可看着黑洞洞的枪口，话到嘴边又咽回去了。
“行，杨振庄，你有种。咱们走着瞧！”
说完，带着人灰溜溜地走了。
等他们走远，杨振庄放下枪，对乡亲们说：“大伙儿都散了吧，没事了。”
杨福贵走过来，担心地说：“振庄，你今天这么干，是把黑虎得罪死了。他肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”杨振庄说，“福贵叔，这种人，你越怕他，他越嚣张。今天我不镇住他，往后他三天两头来闹事，咱们还过不过日子了？”
“话是这么说，可……”杨福贵叹口气，“振庄，你得小心。黑虎在县城混了这么多年，不是省油的灯。”
“我明白。”杨振庄点头，“福贵叔，您放心，我有准备。”
回到家，王晓娟已经听说了屯子口的事，急得团团转：“他爹，你咋能动枪呢？万一真出事咋办？”
“晓娟，你别担心。”杨振庄安慰道，“我心里有数。对付这种人，就得来硬的。你越软，他越欺负你。”
话是这么说，可杨振庄心里也不轻松。他知道，今天这一枪，是把黑虎彻底得罪了。往后，麻烦少不了。
晚上，他把护卫队的人都叫来，开了个会。
“今天的事，大家都看见了。”杨振庄说，“黑虎不会善罢甘休，往后咱们得更小心。从今天起，护卫队分成四班，每班六个人，轮流巡逻。重点盯住进屯子的几条路。”
王建国说：“振庄哥，光巡逻不够。黑虎那伙人要是真来硬的，咱们得有个准备。”
杨振庄想了想：“建国说得对。这样，明天你去县里，买几把扎枪回来。再买些鞭炮，做成土雷。真要是打起来，咱们不能吃亏。”
“行，我明天就去。”
杨振庄又对赵老蔫说：“老蔫叔，您是老猎户，枪法好。往后您就别干重活了，专门负责训练护卫队。教教他们怎么用枪，怎么设陷阱。”
赵老蔫点头：“振庄，你放心，这事交给我。”
安排好这些，已经是半夜。杨振庄回到屋里，女儿们都睡了，王晓娟还在等他。
“他爹，我心里不踏实。”王晓娟忧心忡忡，“要不，咱们去县里躲躲？”
“躲？”杨振庄摇摇头，“躲得了初一，躲不过十五。咱们在靠山屯有家有业，能躲到哪儿去？再说了，今天我要是一躲，往后在屯子里还怎么抬头做人？”
王晓娟知道丈夫说得对，可还是担心：“那万一黑虎真来报复……”
“他来，我就接着。”杨振庄握住妻子的手，“晓娟，你放心，我不会让任何人伤害你和孩子们。我杨振庄这一世，就是要活得硬气。谁想欺负咱们，就得先问问我答不答应。”
王晓娟靠在丈夫肩上，眼泪流了下来：“他爹，我就是怕……”
“别怕，有我呢。”
夫妻俩相拥而坐，窗外寒风呼啸，可屋里温暖如春。
第二天一早，王建国就去了县城。杨振庄在家陪着女儿们，难得清闲一天。
大女儿若兰很懂事，给父亲泡了茶：“爹，你昨天真威风。屯子里的人都说，你是咱们靠山屯的保护神。”
杨振庄笑了：“什么保护神，爹就是个普通人。兰子，爹问你，要是往后咱家真有麻烦，你怕不怕？”
若兰摇摇头：“不怕。有爹在，我啥都不怕。”
其他女儿也围过来，七嘴八舌地说：“爹，我们也不怕！”
杨振庄看着八个女儿，心里充满了力量。是啊，他有这么多要保护的人，怎么能软弱？
下午，王建国回来了，不仅买了扎枪、鞭炮，还带回来一个消息。
“振庄哥，我打听到了。”王建国压低声音，“黑虎在县城有个靠山，是工商局的一个副局长，姓刘。黑虎的很多生意，都是这个刘局长罩着的。”
杨振庄眉头一皱：“副局长？官不小啊。”
“是啊。”王建国说，“我还打听到，这个刘局长跟疤瘌眼也有关系。疤瘌眼的游戏厅，就是刘局长给办的执照。”
杨振庄明白了。原来黑虎和疤瘌眼是一伙的，背后都有这个刘局长撑腰。怪不得他们这么嚣张。
“建国，这个刘局长，为人咋样？”
“贪！”王建国说，“县城里的人都叫他‘刘扒皮’。找他办事，不送钱别想办成。黑虎他们每个月都要给他上供。”
杨振庄沉思起来。如果只是黑虎和疤瘌眼，他还能对付。可要是牵扯到当官的，就麻烦了。民不与官斗，这是老话。
正想着，外头传来汽车声。杨振庄出门一看，是周建军开着林场的吉普车来了。
“建军，你咋来了？”杨振庄迎上去。
周建军下车，脸色凝重：“杨叔，我听说昨天的事了。黑虎那伙人，没伤着你吧？”
“没事。”杨振庄说，“进屋说话。”
进了屋，周建军说：“杨叔，黑虎那伙人不好惹。他们在县城势力不小，跟很多部门都有关系。你这次得罪了他们，得有个准备。”
杨振庄点头：“我知道。建军，你来得正好，我正想问你个事。工商局那个刘副局长，你熟吗？”
周建军一愣：“刘扒皮？杨叔，你问他干啥？”
杨振庄把情况说了。周建军听完，冷笑：“原来是他在背后搞鬼。杨叔，你放心，这个刘扒皮，蹦跶不了几天了。”
“咋说？”
周建军压低声音：“我爸跟县纪委书记是老战友。刘扒皮的事，纪委早就盯着了。他贪污受贿，证据确凿，过完年就要动手。”
杨振庄眼睛一亮：“真的？”
“千真万确。”周建军说，“所以杨叔，你不用怕黑虎。等刘扒皮一倒，黑虎他们就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
这消息太好了。杨振庄心里一块石头落了地。
“建军，谢谢你告诉我这个。”
“谢啥。”周建军说，“杨叔，我今天来，还有件事。场长同意了跟您合作的事，想请您初八去林场，签合同。”
“行，初八我一定去。”
送走周建军，杨振庄心里踏实多了。原来黑虎的靠山要倒了，那他还怕什么？
晚上，他召集护卫队的人，把这个消息说了。大家都很振奋。
“振庄哥，这么说，咱们不用怕黑虎了？”杨小军兴奋地问。
“怕还是要怕。”杨振庄说，“刘扒皮倒台之前，黑虎肯定要疯狂反扑。这段时间，咱们更要小心。”
众人点头。
杨振庄又说：“不过大家也不用太担心。只要咱们团结一心，黑虎那伙人掀不起什么风浪。从今天起，护卫队每天训练，老蔫叔教大家枪法，建国教大家格斗。咱们要靠山屯的人，不光要会种地，还得会保护自己。”
“好！”众人齐声应和。
接下来的几天，靠山屯很平静。可杨振庄知道，这是暴风雨前的宁静。黑虎不会善罢甘休，他一定在酝酿更大的报复。
腊月初七，杨振庄正在院里教女儿们写春联，王建国急匆匆跑进来。
“振庄哥，出事了！养殖场那边，丢了三只鹿！”
杨振庄心里一沉：“怎么回事？”
“今天早上我去喂鹿，发现鹿圈的门开了，少了三只最好的梅花鹿。”王建国急得满头大汗，“我顺着脚印追，追到屯子外头，脚印就没了。”
杨振庄放下毛笔：“走，去看看。”
来到养殖场，赵老蔫已经在勘察现场了。老猎户就是不一样，他蹲在地上，仔细看着脚印。
“振庄，你来看。”赵老蔫指着一处脚印，“这不是鹿的脚印，是人的。有人穿着鹿蹄套，把鹿赶走的。”
鹿蹄套？杨振庄心里一动。这是老猎户抓活鹿的法子，用木头做成鹿蹄的形状，套在脚上，走路的声音跟鹿一样，不容易惊动鹿群。
“老蔫叔，能看出是什么人吗？”
赵老蔫摇摇头：“看不出来。不过，能用这法子偷鹿的，肯定是老手。普通小毛贼没这本事。”
杨振庄明白了。这不是黑虎那伙人干的，他们没这技术。这是另有其人。
“建国，最近屯子里有没有来生人？”
王建国想了想：“有！前天，来了个收山货的，说是从吉林那边来的，在屯子里转悠了一天。”
“人呢？”
“昨天就走了。”
杨振庄沉思起来。偷鹿的人，很可能就是这个收山货的。可他为什么要偷鹿？三只鹿，值一千多块钱，虽然不少，可也不值得这么大费周章。
除非……他不是为了钱。
杨振庄心里一凛。如果不是为了钱，那就是为了别的。比如，给他制造麻烦，让他分心。
“建国，你去打听打听，这个收山货的到底什么来路。老蔫叔，您辛苦一下，顺着脚印再往前追追，看看能不能找到线索。”
两人分头行动。杨振庄回到养殖场办公室，越想越不对劲。偷鹿这事，太蹊跷了。
下午，赵老蔫回来了，脸色凝重。
“振庄，我追出去五里地，在松树林里找到了这个。”他递过来一个烟头。
杨振庄接过一看，是“大前门”香烟。这烟不算高档，可也不便宜，一般人抽不起。
“还有这个。”赵老蔫又递过来一张纸片，是从笔记本上撕下来的，上面写着一行字：初十，老地方。
字迹很潦草，可杨振庄一眼就认出来，这是三哥杨振河的笔迹。
他的心沉到了谷底。三哥在县里砖厂干活，怎么会跟偷鹿的事扯上关系？
“老蔫叔，这事先别声张。”杨振庄说，“我去趟县城。”
“振庄，你一个人去太危险。”赵老蔫担心地说。
“没事，我有分寸。”
杨振庄收拾了一下，独自一人去了县城。他没去砖厂，而是先去了疤瘌眼的游戏厅。
游戏厅还是老样子，乌烟瘴气的。杨振庄走进去，直接掀开帘子进了里屋。
疤瘌眼正在打牌，看见他，愣了一下。
“杨老板？稀客啊。怎么，想通了，要跟我合作？”
杨振庄不接话，直接问：“疤瘌眼，我三哥在哪儿？”
疤瘌眼神色一僵：“你三哥？我哪儿知道。”
“你不知道？”杨振庄盯着他，“那我告诉你，我养殖场丢了三只鹿，现场找到了我三哥写的字条。你说，这事跟你有没有关系？”
疤瘌眼笑了：“杨振庄，你三哥偷你的鹿，关我什么事？你自己家的事都管不好，还来问我？”
杨振庄知道问不出什么，转身要走。
“等等。”疤瘌眼叫住他，“杨振庄，我提醒你一句。有些事，别查得太深。对你没好处。”
杨振庄回头看了他一眼，没说话，走了。
从游戏厅出来，杨振庄去了砖厂。砖厂已经放假了，只有看门的老头。
“大爷，杨振河在吗？”
“杨振河？他三天前就走了，说是家里有事。”老头说。
三天前？那正好是鹿被偷的时间。
杨振庄心里明白了。三哥根本没在砖厂干活，他骗了所有人。
可是，他为什么要偷鹿？偷了鹿又去哪儿了？
杨振庄想不通。他决定先回靠山屯，从长计议。
回去的路上，天已经黑了。马车在雪地里吱吱呀呀地走着，杨振庄心里乱糟糟的。三哥的事，黑虎的事，偷鹿的事，像一团乱麻，理不清头绪。
正走着，前面突然亮起几道光。是手电筒的光，晃得人睁不开眼。
“停车！”有人喊道。
杨振庄勒住马，眯着眼睛看去。前面站着七八个人，手里都拿着家伙。为首的，正是黑虎。
“杨振庄，等你半天了。”黑虎冷笑着说，“今天，咱们新账旧账一起算！”
杨振庄心里一沉。他知道，今天这一关，不好过了。