第91章：北渡
冬至刚过，来自北方的寒流便迫不及待地席卷了江南。吴郡城外，往日繁忙的运河码头也罩上了一层肃杀的清寂。然而，柳府深处枢密院所在的“勤政堂”内，气氛却比室外的寒风更为凝重。
柳元度、柳岩、柳川、柳青，以及六曹新任的主事齐聚一堂。众人面前的长案上，摊开着一份刚从洛阳经由数道秘密渠道接力传回的急报，以及一份盖有朝廷制式印玺、行文堂皇的诏书抄本。
急报是阴癸派通过约定渠道送来，内容简洁却触目惊心：“宇文化及已说动洛阳小朝廷，以‘江南柳氏，勾结妖人，擅启边衅，私募甲兵，屠戮天使（指宇文成都），割据地方，图谋不轨’等十大罪，请旨发天下兵共讨。诏书不日即下，檄文将传各郡。另，宇文阀已遣使联络杜伏威、沈法兴等，许以厚利，约共击江南。”
而那诏书抄本，则用词华丽，引经据典，极尽污蔑之能事，将李凯描绘成祸乱天下的妖星魔头，将柳家定为叛逆，号召“天下忠义之士，共诛此獠”，并令各镇兵马“听调协剿”。
“好一个‘擅启边衅，私募甲兵’！”柳川一拳砸在案上，怒极反笑，“宇文阀大军压境时，不见这朝廷放一个屁！我们打退了豺狼，倒成了罪过！这诏书，分明是宇文化及挟持天子，以朝廷名义行私仇之实！”
柳青眉头紧锁：“更麻烦的是‘天下共讨’的名分。虽知是宇文阀搞鬼，但明面上是朝廷诏令，一些不明真相或本就摇摆的势力，难免会被蛊惑。杜伏威雄踞江淮，沈法兴在吴兴一带也有根基，若他们真的响应……”
柳岩则盯着地图，冷声道：“宇文阀新败，短期内无力组织大军再度南下。这诏书和檄文，是阳谋。旨在用大义名分束缚我们手脚，孤立我们，拖延我们整合江南、向外发展的步伐。同时，也为他们联络其他势力、积蓄力量争取时间。”
众人议论纷纷，忧虑与愤慨交织。所有人都明白，这道来自“正统”朝廷的讨伐令，其政治杀伤力远比十万大军更为棘手。江南新定，人心未固，若被扣上“叛逆”的帽子，内外交困，先前的大好局面可能毁于一旦。
柳元度一直沉默地听着，这时才缓缓开口，声音沉稳：“主上已在来的路上。此事，需主上定夺。”
话音刚落，勤政堂侧门无声开启，李凯步入堂中。他依旧是一身青衫，神色平静，仿佛外界那滔天的恶名与危机并未加诸其身。
“主上！”众人起身行礼。
李凯走到主位坐下，目光扫过案上的急报与诏书抄本，并无意外之色。“都坐吧。此事，我已知晓。”
“主上，宇文阀此举歹毒，我们该如何应对？是否要立刻发布檄文，揭露其挟持天子、构陷忠良的真相？”柳元度问道。
李凯却摇了摇头：“檄文对战，徒费口舌。他既能挟天子以令诸侯，我们纵有千般道理，在‘正统’二字面前也显得无力。发檄文，反而会陷入与他隔空骂战、纠缠不休的泥潭，正合他拖延疲我之意。”
“那难道就任由这污名扣在我们头上？各地新政推行，正需凝聚人心，此诏一下，恐生波折啊！”户曹主事忧心忡忡。
“污名？”李凯嘴角勾起一丝淡淡的弧度，“名声是打出来的，不是说出来的。江南百姓是信那千里之外、被权臣把持的朝廷空文，还是信自己碗里的饭食、身上的衣裳、眼前实实在在的好处？”
他顿了顿，看向柳元度：“元度，江南之事，我已全权托付于你。《江南新约》照常推行，贡献点制度全力运转，天工院、百草园、典藏阁加紧建设。民生富足，人心自安。至于那些因一纸诏书便心生摇摆的墙头草，清理掉便是，正好净化队伍。对外，可宣称我柳家尊奉天子，但拒不承认权臣矫诏，只守土安民，不理诽谤。将宇文阀在江南的暴行整理成册，暗中散发即可，不必大张旗鼓。”
柳元度心领神会，这是要以不变应万变，埋头苦干，用实实在在的发展和利益来粉碎流言，稳固根基。“是，元度明白。只是……主上您？”他听出了李凯的言外之意。
李凯目光投向北方，眼神锐利起来：“宇文阀想用朝廷大义把我困在江南，拖延时间。我偏不如他所愿。他既视我为心腹大患，那我便去他的腹心之地走走。”
“主上要北上？！”柳岩、柳川等人俱是一惊。
“不错。”李凯点头，“江南大局已定，有元度和《新约》在，稳如磐石。我留在此地，反而会吸引大部分火力，让宇文阀将更多资源投向江南。不如主动出击，北上洛阳，搅动风云。一来，可亲身探查北方局势，寻找破局之机；二来，可吸引宇文阀乃至其他势力的注意力，减轻江南压力；三来……”他指尖无意识地在扶手上轻叩，“有些东西，在北方。”
众人知他指的是那些玄之又玄的机缘与世界珠所需。柳岩急道：“主上，北地凶险，宇文阀根基深厚，魔门正道盘根错节，您孤身前往……”
“并非孤身。”李凯打断他，“柳岩，柳川，你二人从第一批秘境种子及新军中，遴选五百最精锐、最忠诚、机变能力最强的好手，秘密集结。不要动用江南本地人马，以免引人注目。婠婠此前‘合作’时，曾提供几条隐秘的北上通道和接应点，此次正好用上。我们化整为零，分批潜渡长江。”
柳岩、柳川对视一眼，虽然担忧，但见李凯决心已定，且计划周详，立刻抱拳领命：“是！属下这就去办！”
“柳青，”李凯看向太湖镇守使，“你坐镇太湖，扼守水道，同时严密监控杜伏威、沈法兴等周边势力的动向。若有异动，可先斩后奏。必要时，可向元度请求支援。”
“属下遵命！”柳青肃然应道。
李凯最后看向柳元度，语气郑重：“元度，江南就交给你了。记住，任他外界狂风暴雨，我自岿然不动。发展生产，训练军队，推行新政，凝聚人心。待我从北方归来，希望看到一个更加稳固、富庶、强大的江南。”
柳元度深深一揖，声音有些发哽：“主上放心！元度……定不负所托！还请主上千万保重！”
十日后。
长江北岸，一处荒僻的芦苇荡。夜色如墨，寒风刺骨，江水呜咽。
数十条不起眼的乌篷小船，如同幽灵般从南岸各处悄然驶出，借着夜色和芦苇的掩护，汇聚于此。船上之人皆穿着寻常百姓的粗布衣服，但眼神精亮，行动无声，彼此之间有着一种无需言语的默契。他们正是柳岩、柳川精心挑选的五百精锐，其中超过七成都经历过“秘境”特训，修炼五行筑基法有所小成，更兼实战经验丰富。
最大的一条船上，李凯负手立于船头，青衫之外罩了一件不起眼的灰褐色斗篷。他望着北方沉沉的夜色，目光似乎穿越了千山万水，落在了那座繁华与罪恶并存的东都洛阳。
“主上，人员已到齐，阴癸派安排的接应人已在三里外等候，身份暗号核对无误。”柳岩压低声音禀报。
柳川检查完最后一条船，也过来低声道：“所有装备、干粮、药物均已分派妥当，伪装身份文牍齐备。按计划，渡江后我们将分成二十队，沿不同路线，在七日内于洛阳南郊的‘栖霞镇’汇合。”
李凯收回目光，点了点头：“出发吧。”
没有壮行的酒，没有激昂的话语。只有一声低低的唿哨在夜风中传递。数十条小船如同离弦之箭，悄无声息地没入漆黑宽阔的江面，向北岸驶去。船桨入水的声音轻微而整齐，迅速被江风与浪声掩盖。
寒月偶尔从云隙中投下清冷的光，映照出船头李凯沉静如水的侧脸，和身后五百儿郎坚毅的眼神。他们像一滴滴融入墨色江水的水珠，悄然越过这条分隔南北的天堑，带着江南初生的锐气与主上莫测的深意，投向那片正酝酿着更激烈风暴的北方大地。
江南的棋局，李凯已落子生根，交由柳元度执掌。
而北方的棋盘，此刻，执棋之手，已然亲自渡江而来。