刘副官闻言，先是发出一阵嘿嘿的冷笑，随即从鼻腔里冷哼出几个字：“你的所作所为，我会如实禀报大帅。”
苗云凤目光凌厉地瞪着他，沉声反问：“你是想诬告我？”
刘副官微微一怔，随即满脸得意，扬声说道：“我诬告你？你难道忘了？你曾将刀抵在我的脖颈之上！我是此次行动的正队长，你只是副队长，竟敢以下犯上，拒不执行大帅的军令，甚至胁迫上官！你这般行径，和谋反叛变有什么两样？”
苗云凤淡淡一笑，从容回击：“你若是敢在大帅面前添油加醋、肆意构陷，那天深夜，有人潜入八姨太院中、私下妄言的那些话，我也会一五一十，尽数告知大帅。”
这话一出，刘副官瞬间脸色煞白，当场慌了神，眼神躲闪，语气慌乱：“那天……那天什么时候的事？你休要胡说八道！”
苗云凤唇角噙着一抹清冷笑意，缓缓道：“我并非胡言乱语。那日夜里，我值守大帅府内部巡逻，巡查至八姨太的小院外时，清清楚楚听见屋内有两人低语交谈，言语亲昵。其中一人是八姨太，另一人的声音我极为熟悉。他是谁，刘副官心里想必清楚，两人的对话，我听得一字不落。你若是敢在大帅面前胡乱编排我，那我不介意当众，把这件事好好说道说道。”
刘副官脸上血色瞬间褪得一干二净，心底藏着的龌龊事，他自己最是清楚。他僵在原地半晌，脸色几经变幻，最终咬牙放话：“好！好！苗云凤！你若是敢在大帅面前肆意造谣，诋毁我，便是诋毁八姨太！到时候，我绝对不会轻易放过你！”
苗云凤微微蹙眉，眼神带着几分玩味与诧异：“刘副官，我从头到尾，只说当夜巡逻听闻八姨太院内有人交谈，何曾提过你的名字？”
简简单单一句反问，瞬间让脸皮素来厚重的刘副官涨得满脸通红，窘迫得无地自容。
苗云凤将他慌乱心虚的神色尽收眼底，心中已然有了定论。
片刻后，刘副官压下满心不甘与愤懑，硬着头皮放话：“行，苗云凤！待会面见大帅，我绝不胡乱言语半句。但你也务必管好自己的嘴！得罪我尚且事小，若是口无遮拦得罪了八姨太，这偌大的大帅府，你再无立足之地！
俗话说，识时务者为俊杰。八姨太素来宽厚，对你多有包容，还给过你改过自新、听她调度的机会。你若是敢随意编排、污蔑她，一旦惹怒了她，就算是大帅出面，也未必能保得住你！况且如今大帅对你本就心存芥蒂、不再信任，你自己好好掂量掂量后果！”
听完这番暗藏威胁的敲打，苗云凤心中彻底安定下来。她不再与之争辩，策马扬鞭，神色悠然地随队伍一同进入大帅府。
队伍刚入府中，便有人第一时间通报了吴大帅。不多时，大帅便传令即刻召见众人。
苗云凤与刘副官一同走进大厅，只见吴大帅面色阴沉可怖，双手叉腰，挺着浑圆的肚腹，一言不发，沉沉的目光死死盯着二人，厅内气氛压抑至极。
刘副官神色坦然从容，站在一旁满脸堆笑，恭敬点头哈腰。
苗云凤心中虽有几分紧绷，却底气十足。她心知肚明，方才的把柄已然拿捏到位，刘副官今日绝不敢肆意诬告、搬弄是非。
果然，沉寂片刻后，吴大帅沉声开口，语气威严：“此战可胜？匪众可曾捉拿归案？”
到现在，刘副官果真只字未提苗云凤的半句不是，一味在旁俯首赔笑。
苗云凤上前一步，正要据实开口，直言所谓剿匪本就是谬误，斧头帮众人皆是抗日义士，不该被围剿捉拿。
可她话音未出，身后的刘副官便骤然抢先开口，高声回禀：“大帅放心！此次剿匪之战，我部大获全胜，凯旋而归！只是战事凶险，麾下弟兄伤亡惨重，付出了不小的代价！”
吴大帅微微颔首，沉声道：“但凡能剿灭匪众、捉拿匪首，有点伤亡代价，也是大功一件。”
刘副官心思狡黠，刻意绝口不提众人突袭日军军营的惊险战事，规避了所有敏感事端，一味将剿匪的功绩揽在自己身上。
苗云凤心中满是疑惑，十分不解。此次出行，众人从未与斧头帮交战，更不曾捉拿任何人，刘副官这般凭空捏造战功，究竟意欲何为？
这时，吴大帅再度发问：“一共捉拿了多少匪众？我要亲自审讯。”
苗云凤立刻上前反驳，语气恳切又坚定：“大帅，他们并非作恶的匪寇，皆是心怀家国的抗日义士，我们并未捉拿任何人！”
话音刚落，身后的刘副官猛地伸手拽住了她的衣角，打断了她的话，小声规劝：“苗副官，别糊涂，切莫太过谦逊！此番我们斩获颇丰，虽说弟兄们伤亡数十人、代价惨重，但终究成功擒获了匪首一众核心人员！
这份功劳，你我皆有。我身为正队长，身为主事之人，自然出力更多、功劳更重，你身为副手，亦有辅助之功。大帅明察，此战实属大捷！”
苗云凤听得一头雾水，愕然回头看向刘副官，满心费解。她全然不懂，对方为何频频打断自己，满口谎话、颠倒黑白。
可这番说辞，却正中吴大许下怀。他紧绷的面容瞬间舒展，朗声大笑：“好！太好了！除掉这伙匪寇，便是除去了我的心头大患！
这些匪众常年流窜作乱，惊扰乡邻、败坏地方政绩，令我日夜忧心。如今隐患尽除，实属大快人心！速速将人带上来，我亲自审讯，罪重者即刻枪毙，余者打入大牢，还一方百姓太平！”
苗云凤眉头紧蹙，满心茫然不解。她死死盯着刘副官，心中极是疑惑：你究竟抓了什么人？
不等她多想，刘副官已然抬手，接连拍了三下巴掌。
厅外瞬间传来一阵杂乱急促的脚步声，房门被人推开，一队卫兵鱼贯而入，两人押一人，列队站定。
为首被押进来的，正是任中仁。他浑身被粗绳五花大绑，绳索紧紧勒入皮肉，神色冷硬。紧随其后的是孙占良，同样被牢牢捆绑，除此之外，还有斧头帮数位核心弟兄，一共七八人，尽数被押至厅中。
众人抬眼望见苗云凤的瞬间，脸色都是铁青，一双双眼睛饱含怒火，死死瞪着她，眼神凌厉如刀，似是满心怨愤，恨不得将她生吞活剥一般。
苗云凤彻底愣住，满心错愕与不解，当即厉声质问刘副官：“是谁下令绑押他们的？”
刘副官连忙对着她挤眉弄眼，频频递暗号，示意她立刻闭嘴、不要再多言。
可此刻事关众人安危，苗云凤哪里按捺得住。她快步上前，伸手一把攥住捆着任中仁的粗绳，高声喝道：“谁把他们绑起来的？立刻松绑！速速放开！他们是我专程请来的贵客，岂容你们如此对待！”
任中仁眼底满是寒意，看着苗云凤的目光冰冷又失望，语气带着极致的愤懑与嘲讽：“你不必再假意演戏了！我们本将你视作救命恩人，掏心相待，没想到你竟是这般虚伪小人！
想要我们的性命，大可直言！我任中仁的头颅，随时可来摘！何必用这般阴诡狡诈的手段，假意交好、背后暗算！”
苗云凤满脸委屈，心头一片慌乱，急切解释：“任大哥！你误会了！我真的毫不知情！是谁抓了你们，你告诉我！”
一旁的刘副官见状，立刻大笑出声，假意打圆场：“苗副官，事到如今，当着大帅的面，就不必再故作谦逊、演戏遮掩了！
你我此次出征，本就是为剿匪擒贼。如今大功告成，自然要回府复命。我知晓你心性内敛，想给大帅一个惊喜，是我沉不住气，提前将人带了上来，反倒让你意外了。
只是苗副官，你那套怀柔之法根本行不通！对付这些不受管束的匪寇，唯有铁血硬手段！顽抗者一律枪决，愿意归顺者，才可留一条自新之路！”
原本怒意未消的吴大帅，此刻已然是满面喜色，开怀大笑道：“好！极好！今日真是喜事！你们此次出征不负厚望，一举擒拿匪首、根除心腹大患，护佑一方百姓安宁！
我必定重重嘉奖你们，赏大洋、晋升官职，绝不亏待有功之人！”
话音落下，苗云凤当即上前一步，态度坚决地出声反对：“大帅！我不求高官厚禄、金银赏赐！只求大帅即刻释放他们！
他们绝非恶匪，皆是舍身抗敌的英雄！纵然出身草莽，可抗日大义不分身份贵贱！您若是将这群为国杀敌的义士抓捕处决，必会寒了民心、失了拥护！”
这番话瞬间激怒了吴大帅。他双目圆睁，猛地一掌拍在桌案之上，怒声呵斥：“放肆！苗云凤！你简直胆大妄为，想要反天不成！
我剿灭祸乱乡邻的匪寇，安抚一方百姓，何来失了人心？平日里我对你多番纵容偏袒，你便愈发肆意妄为、不知分寸了吗？”
吴大帅怒火滔天，厉声斥责之际，一旁的刘副官暗自偷笑，满脸幸灾乐祸。
紧接着，他假意好心上前劝解，阴阳怪气地说道：“大帅息怒，切莫动气伤了贵体！您千万不要怪罪苗副官。
她终究年纪尚轻，只是个小姑娘，心性单纯天真，说话做事难免莽撞稚嫩，怎能与您这位久经沙场、深谋远虑的大帅相提并论？
此次出征途中，我便多次规劝约束她，好不容易才压下她一身莽撞叛逆的性子。即便此战伤亡惨重，我也拼死稳住局面，成功擒拿匪首，才得以不负大帅厚望。
大帅权当她是孩童戏言，切莫放在心上，万万不要动怒！”
刘副官这番假意求情的话语，稍稍抚平了吴大帅胸中的怒火。
此刻的苗云凤，早已急得双目通红。她看着任中仁与一众弟兄，粗硬的绳索死死勒入皮肉，出现深深的血痕，可想而知周身剧痛难忍。
可这一群铁血汉子，个个傲骨铮铮，皆是昂首挺胸，目光傲然望向屋顶，全无半分惧色，一副宁死不屈、视死如归的姿态。
苗云凤心中暗自发誓：任大哥，各位弟兄！我苗云凤绝不可能让你们蒙受这千古冤屈，稀里糊涂含冤赴死！今日就算拼上我这条性命，也必定护你们周全！