乾清宫暖阁。
夜深了。
烛火压得很低，只照亮御案上一小片舆图。
孙承宗站在舆图前，目光落在浙闽海口。
他已经站了小半个时辰。
朱由检也站着。
两人的视线，都停在同一张图上。
“陛下。”
孙承宗开口。
“中小商号多半出货了，可万隆号、瑞丰号、通泰行还在压仓。”
朱由检没有转头。
孙承宗继续道：“顾廷芳的万隆号，仓里还压着三十万余匹布。”
“瑞丰号、通泰行也各有二十万匹以上。”
“他们不肯以低价出货，赌的是朝廷收完便宜布便会停手。”
“市价一回，他们仍能凭海路翻身。”
他看向朱由检的背影。
“他们手里还有织坊，还有囤棉。”
“只要海路仍开，迟早卷土重来。”
“到那时，官坊与私坊长期争利，恐成消耗。”
暖阁里安静片刻。
朱由检抬手，指尖点在舆图上。
定海。
双屿。
月港。
再一路划向南洋诸番的标注。
“阁老，朕从来没打算断他们的海路。”
孙承宗目光一凝。
朱由检转过身。
烛火在他脸上投下半明半暗的光。
“商路不能断。”
“大明要海银，就得有人把货送到海外。”
孙承宗没有接话。
朱由检走回御案前坐下。
“朕要的是规矩。”
他拿起案上一份文书。
那是市舶司最新送来的海贸税则草案，上面密密麻麻写满毕自严的批注。
朱由检把文书放到孙承宗面前。
“税照交。”
“进港出港，一笔一笔入册。”
“不许瞒报。”
“不许改册。”
“水师查验，银局入账，市舶司放行，三方勘合。”
“谁再走野港，便照沈家旧例办。”
孙承宗低头翻了几页。
朱由检继续道：“牙牌照领。”
“凡从事海贸的商号，须在市舶司登记领牌。”
“有牌方可出海。”
“无牌便按走私论。”
“牙牌三年一换。”
“换牌时查账。”
“账清则续，账浊则收。”
孙承宗抬眼。
朱由检声音平稳。
“水师照样护航。”
“朕拿刀，也给路。”
他指了指舆图上水师营寨的标注。
“从前商帮出海，最怕海盗、倭寇和西洋炮船。”
“朝廷禁海，他们只能偷偷出港。”
“海上遇了盗，船货两失，也无处喊冤。”
“如今正港开了，水师巡洋之制也立起来。”
“凡领牌出海的商船，水师沿途护送。”
“到了南洋各番市口，有大明水师旗号压着，谁敢随意劫货？”
孙承宗目光微动。
朱由检看着他。
“只要他们认规矩，朕不拦他们赚钱。”
“还会让他们走得比从前更远，更稳。”
他靠回椅背，声音沉了下来。
“从前他们靠行贿、走私、瞒税发财。”
“九死一生，也只是在东海和南洋近处打转。”
“朕给他们规矩，也给他们保障。”
“税比从前明面上重，可他们少了私兵、海盗、贿银、沉船这些暗账。”
“账册清了，船能多走，货能多压。”
“银局还能给合规商号放周转票。”
“利薄一些，命稳许多。”
孙承宗沉默良久。
他把税则草案合上，双手按在上面。
“陛下的意思，老臣明白了。”
他抬头，与朱由检对视。
“刀是真的。”
“路也是真的。”
朱由检点头。
他站起身，走到窗前。
秋夜的风从窗缝里灌进来，烛火猛地一晃，又很快稳住。
“顾廷芳他们还在赌。”
朱由检声音很淡。
“赌朕没有后手。”
“赌官坊撑不长久。”
“赌市价一回，他们还能照旧做江南的主。”
他转过身。
“让他们赌。”
孙承宗微微皱眉。
朱由检走到舆图前，手指在松江的位置轻轻一点。
“等中小商号的货收完，官坊的收购自然会停。”
“市价会慢慢回来。”
“顾廷芳会觉得自己赌对了。”
他的手指从松江划向海口。
“然后，他会发现，海路上全是朝廷的规矩。”
“水师护航只认牙牌。”
“市舶司只放有牌的船。”
“没有牌，船出不了港。”
“领了牌，账就要摊在朝廷眼皮底下。”
他收回手。
“到那时候，他们仍能赚银子。”
“只是不能再把朝廷的银子偷着赚了。”
孙承宗长长吐出一口气。
他躬身行礼。
“老臣替东南百姓，谢陛下。”
朱由检摆了摆手。
“替朕谢那些织户。”
他重新坐回御案前，拿起朱笔。
“他们才是真正干活的人。”
“商人赚明账，朝廷收正税，织户拿稳工钱。”
“海上的银子进了大明的账，才算真正有用。”
朱笔落在税则草案封面。
两个字鲜红如火。
“准行。”
一个消息从京师快马传到松江。
“市舶司挂牌，正式推行《海贸牙牌管理则例》。”
顾廷芳刚听到这个消息时，并没在意。
在他眼里，无非是多交点税，换个名目继续走私。
可当他看到则例的全文时，整个人僵在了案前。
则例第一条：凡大明海商，须持牙牌出海。牙牌之核发，需查核商号过往三年账目。
则例第二条：欠缴国税、拖欠工钱、恶意停工对抗朝廷者，列入“浊账”，暂缓核发牙牌。
则例第三条：无牌出海者，水师可当场击沉，家产充公。
顾廷芳的手指按在纸面上，指甲划出一道白痕。
“他这是要断了咱们的根……”
大明海贸的暴利，全在出海那一刻。
如果出不了海，仓里那几十万匹布，就是一堆烂草。
就在当晚，松江府衙的差役敲开了万隆号的大门。
不是来拿人，而是送公文。
顾廷芳在灯下拆开那封盖着市舶司大印的公文。
暖阁外，秋风掠过紫禁城的琉璃瓦，一路往南。
越过千里平原。
越过江南水网。
最终吹到东海岸边。
海浪拍岸，一声接着一声。
正港的灯塔已经点亮。
而松江万隆号的账房里，顾廷芳等来了那封冷冰冰的公文。
公文上只有一句话。
“万隆号旧账未清，海贸牙牌，暂缓核发。”
顾廷芳把公文攥在手里，看向门外。
外面漆黑一片，只有远处官坊的灯火，亮得刺眼。