锈蚀峡谷不在任何一张官方地图上。
它藏在寂静枯原西南方向的一片破碎山脉中，被天然的魔法乱流和空间褶皱包裹着，像一枚被遗忘在抽屉角落的锈钉。
帝国的巡逻队从不靠近这里，恶魔也不屑于来，这里没有血肉，没有灵魂，只有被风化的岩石和永远刮不完的铁锈味。
萨卡维从信标传送门里走出来的时候，天已经快亮了。峡谷的地面是暗红色的，不是血，是铁矿氧化后的颜色。
两侧的岩壁上布满了大大小小的洞穴，洞口挂着用兽皮和旧帆布拼凑的门帘。空气中弥漫着烟草、劣酒、汗臭和某种说不出的甜腻气味。
没有守卫。
锈蚀峡谷不需要守卫。不是因为这里安全，恰恰相反，这里太危险了。危险到不需要任何人来“守”。
敢来这里的人，都知道自己在做什么；不敢来的人，连入口都找不到。峡谷里没有秩序，没有规则，没有法律。只有眼睛。
无数双藏在阴影里的、暗中观察的眼睛。它们从岩壁的裂缝里、从洞穴的门帘后面、从篝火余烬的暗处，无声地注视着每一个踏入这片土地的人。
萨卡维走在峡谷的碎石路上，靴子踩在铁锈色的沙砾上，发出细碎的声响。他能感觉到那些目光，不是敌意，是评估。像一群鬣狗在打量一头陌生的野兽：能吃吗？能咬吗？咬得动吗？
他走到峡谷深处一块被篝火照亮的空地上。篝火旁边坐着一个人，背靠着一根生锈的铁柱，手里拿着一把短刀，正在削一根木棍。
那是一个半兽人。身材魁梧，左脸从额角到下颌有一道被烧过的疤痕，疤痕周围的皮肤像融化的蜡一样扭曲着。他的眼睛是一种浑浊的黄色，像被烟熏过的琥珀。萨卡维走近的时候，他没有抬头。
“来锈蚀峡谷的人，有两种。”半兽人开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦。“一种是在外面活不下去的。另一种是活得太腻了的。你属于哪一种？”
萨卡维在他对面坐下。篝火的光照亮了他兜帽下黑色的鳞片和暗金色的竖瞳。
“第三种。”萨卡维说。“在外面活得太好，想找点刺激的。”
半兽人抬起头。浑浊的黄眼盯着他看了几息。篝火在两人之间跳动，将影子拉长又缩短。
“找刺激。”他重复了一遍，发出一声短促的、像断骨一样的笑声。“你知道这里是什么地方吗？”
“知道。”
“知道还敢来？”
“我需要人手。”萨卡维说。
“这里的人。”半兽人的目光扫过峡谷两侧那些黑暗中的洞穴。“每一个在外面都有至少三位数的赏金。不是金币，是命。你拿什么来换他们的命？”
萨卡维也站起来，竖瞳直视半兽人的黄眼。
“既然敢来，那就有能打说的动他们的价码。”
半兽人的黄眼眯了起来。他握短刀的手指收紧了一分。
“你嘴皮子倒是利索。”他说，声音比之前低了一度。“但嘴皮子不能替你在锈蚀峡谷活下来。这里的家伙们不看你怎么说，他们看你敢不敢做。”
他把短刀插回腰间的皮鞘，站起身。半兽人的身高超过两米，站起来的时候，篝火的光只能照到他的胸口，上半身完全没入黑暗中。
“跟上。”他转过身，朝峡谷深处走去。“让这里的老家伙们看看，你有没有资格站在他们面前。”
萨卡维站起来，跟了上去。
他没有问去哪里，也没有问去见谁。在这种地方，问问题就是示弱。
身后的篝火在夜风中摇曳了一下，然后熄灭了。黑暗中，无数双眼睛目送着他走进峡谷更深处。没有声音，没有动作，只有注视。
锈蚀峡谷没有守卫，但永远有眼睛。
峡谷越走越窄，两侧的岩壁从几十米宽收缩到只容两人并肩。路面从碎石变成了整块的岩石，被无数双脚磨得光滑如镜。
半兽人在前面走，脚步很重，每一步都踩得岩石发出沉闷的回响。萨卡维跟在他身后，步伐轻得像猫，几乎没有声音。
走了大约一刻钟，前方出现了一个拐角。半兽人突然停下，萨卡维也停下。
“你闻到什么了吗？”半兽人头也不回地问。
萨卡维的鼻翼微微抽动。空气中除了铁锈味，还多了一种东西，血。很淡，很淡，几乎被铁锈味盖住了，但瞒不过巨龙的嗅觉。不是新鲜的血，是那种渗进石头里、干涸了又被人重新搅起来的陈年老血。
“血。”萨卡维说。
半兽人没有回应，继续往前走。拐过弯，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的圆形空地，直径约五十米，四面被陡峭的岩壁包围，抬头只能看到一条狭窄的、暗红色的天空。
空地的中央有一块巨大的、平整的岩石，岩石表面呈暗褐色，不是岩石本身的颜色，是血，无数层血叠在一起，渗进石头里，再也洗不掉的、凝固的血色。
岩石旁边围着七个人。
不是七个。是七伙。
萨卡维的竖瞳扫过整个空地，在不到两秒的时间里完成了计数和评估。左前方，三个豺狼人蹲在一块凸起的岩石上，手里没有武器，但腰间的短刀刀柄被磨得发亮。
右后方，两个牛头人靠在岩壁上，手臂比普通牛头人粗了一圈，身上没有甲胄，只有一条破旧的皮裤。
正对面，一个独眼的黑暗精灵盘腿坐在岩石上，手里把玩着一枚黑色的骰子，骰子在指间翻滚，始终没有落地。黑暗精灵的两侧各站着一个蒙面的卓尔精灵刺客，双手垂在身侧，指尖离腰间的匕首不到一寸。
还有其他几个，一个浑身伤疤的食人魔、一个穿着破烂法袍的人类术士、一个半躺在地上的灰矮人。
他们没有站在一起，彼此保持着明显的距离。这是锈蚀峡谷的几个“势力”的头目，或者说，是这里最有话语权的几个亡命之徒。
半兽人走到岩石旁边，转过身，面对萨卡维。他拔出了腰间的短刀，刀尖指向萨卡维的胸口。
“锈蚀峡谷的规矩很简单。”半兽人的声音在空旷的谷地中回荡。“想在这里招人，先证明你能在这里活着。不是靠嘴，是靠拳头。不是打死，是打服。”
他把短刀插回腰间，赤手空拳地站在萨卡维面前。
“你打赢我，你就可以跟这里的人说话。”
萨卡维看着他，然后缓缓摘下兜帽。黑色的鳞片在暗红色的天光下泛着幽冷的光泽，暗金色的竖瞳像两团没有温度的火焰。
“你确定？”他的声音很低，低到只有半兽人能听见。
半兽人的黄眼闪过一丝犹豫。但他没有后退。锈蚀峡谷的规矩是他定的，他不能在自己定的规矩面前退缩。
萨卡维动了。
不是冲向半兽人，是冲向旁边的岩壁。他的脚在岩石上重重一踏，整个人像一支黑色的箭矢弹射而起，在垂直的岩壁上踏了三步，翻越了半兽人的头顶，落在他的身后。
整个过程不到两秒。半兽人甚至没来得及转身。
萨卡维伸出右手，扣住半兽人的后颈。五指收紧，指甲嵌进粗糙的皮肤。不是抓，是控。只需再用力一分，就能捏碎他的颈椎。
“你输了。”萨卡维的声音在半兽人耳后响起，平静得可怕。
空地上一片死寂。
那三个豺狼人同时站了起来，手按在刀柄上。两个牛头人离开了岩壁，巨大的拳头握紧。黑暗精灵的骰子停了，落在掌心，没有再动。
萨卡维松开手，退后两步。
“我不是来抢地盘的。”他说，声音不大，但每一个字都清晰地传进了在场每个人的耳朵里。“我是来招人的。”
沉默。
然后黑暗精灵开口了。他的声音很轻，带着卓尔精灵特有的那种懒洋洋的、像毒蛇吐信一样的腔调。
“那要看你开出的价码了，一般的事情也不会来这里。”他把骰子收进掌心，眯起那只独眼。“你想好加码了吗？”
“知道。”萨卡维说。“我找的是不怕死的人。”
黑暗精灵盯着他看了几息，然后把骰子抛向空中，接住，塞进怀里。
“有意思。”他站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰尘。“算我一个。”
半兽人揉着后颈，浑浊的黄眼盯着萨卡维。他的喉咙里发出一声低沉的、像野兽一样的咕噜声，然后转身朝空地外面走去。
“明天。”他头也不回地说。“明天这个时候，带上你的计划来。”
他消失在黑暗中。
空地上的人一个个散去。豺狼人跳下岩石，牛头人离开岩壁，食人魔拖着沉重的步伐走进洞穴。黑暗精灵走过萨卡维身边时，停了一下，独眼看了他一眼。
“别死在里面。”他说。“你死了，没人付钱。”
然后他也走了。
萨卡维站在空荡荡的空地上，暗红色的天光从头顶那条狭窄的裂缝中漏下来，照在那块被血浸透的巨石上。远处传来夜风穿过峡谷的呜咽声，像有人在哭，又像有人在笑。
他转身，沿着来时的路走回去。
靴子踩在碎石路上，发出细碎的声响。他能感觉到黑暗中那些眼睛还在看他，但这一次，目光变了。不是评估，是某种更复杂的、他说不上来的东西。
也许是好奇。也许是期待。
也许只是太久没有人敢来这里了，他们想看看，这个黑色的家伙到底能走多远。
远处，寂静枯原的方向，战鼓声还在响。百万大军日复一日地厮杀，恶魔潮水般涌来又退去，退去又涌来。他不去那里。
但明天，他会带着一份计划回来。带着这些被遗忘的、生锈的刀片，走向那个连名字都不能提的地方。
峡谷的黑暗中，有什么东西在慢慢醒来。
萨卡维跟着半兽人往峡谷深处走了不到百步，就闻到了一股熟悉的气味。
不是铁锈，不是汗臭，是某种更深沉的、像被阳光晒透了的古老岩石散发出的干燥气息。
他在艾诺特尔位面闻到过这种气味，那是一个黑曜石龙的巢穴，洞穴深处堆满了不发光也不值钱的矿石，主人的鳞片像打磨过的黑曜石，在黑暗中泛着冷光。
萨卡维停下脚步。
峡谷右侧的一个岩洞里透出昏黄的光，不是篝火，是某种更柔和、更稳定的光源。洞口没有门帘，洞内铺着一条暗红色的地毯，地毯上摆着一张矮桌，桌上放着一盏铜灯、一副塔罗牌，和一杯还在冒热气的茶。矮桌后面坐着一个人。
不，不是人。
他的龙人形态比萨卡维见过的任何龙人都更接近人类，皮肤是深灰色的，像刚凝固的火山岩，纹理细腻，没有鳞片。但他的眼睛出卖了他。
那双眼睛是暗金色的，竖瞳，在铜灯的照射下像两枚烧红的钉子。他的手指修长，指甲是黑色的，像涂了一层釉。头上没有角，但额心有一块菱形的、黑色的晶石，晶石内部有细微的光点在缓慢移动，像一张微型的星图。
他正在摆弄桌上的塔罗牌。修长的手指将牌一张一张地翻开，看了几息，又合上，插回牌堆里。动作不急不缓，像在做一件已经重复了无数次、但从不厌倦的事。
萨卡维站在洞口，没有进去。他认识这张脸。或者更准确地说，他认识这双眼睛。
艾诺特尔位面，五年前。他托人把格拉普送去那个超大型位面晋升传奇，接洽的是一个黑曜石龙。那家伙喜怒无常，不爱金币，不爱宝石，不爱任何亮晶晶的东西。
他唯一感兴趣的，是别人脑子里那些乱七八糟的记忆。他帮萨卡维办事，不是因为萨卡维给的钱够多，是因为萨卡维足够“有趣”。
临走的时候，他对萨卡维说了两个字，“真笨”。萨卡维想了很久才明白，他不是在骂人，是在提醒：你看不见的东西，别人替你看见了。
黑曜石龙抬起头。暗金色的竖瞳在铜灯的光线下微微收缩，然后——他笑了。不是那种客套的、社交性的笑，是真正的、发自内心的、像遇到了老朋友一样的笑。
“萨卡维。”他说。声音不高，带着一种沙哑的、像岩石摩擦过的质感。“五年不见，你长大了不少。”
萨卡维站在洞口，没有动。“你在这里做什么？”
黑曜石龙低头看了看桌上的塔罗牌，又抬起头，嘴角的弧度加深了一分。“如你所见，在替人算命。锈蚀峡谷的人都很迷信，不是信神，是信命。
他们觉得自己的神明不会祝福他们，因此需要一个连自己命运都算不清的人，来帮他们算。”他伸手拿起桌上的茶杯，喝了一口，又放下。“来都来了，不坐一会儿？”
萨卡维沉默了一息，然后走进岩洞，在黑曜石龙对面坐下。地毯的绒毛很厚，踩上去几乎没有声音。矮桌上的铜灯在两人之间投下一圈温暖的光晕，将洞壁上的水渍映成模糊的、流动的影子。
“你什么时候开始对塔罗牌感兴趣了？”萨卡维问。
“不是对塔罗牌感兴趣。是对‘你们会抽到什么牌’感兴趣。”黑曜石龙把牌堆推到桌子中央，修长的手指在牌背上轻轻叩了叩。“抽一张。不收钱。”
萨卡维看着那堆牌，没有伸手。“我不信命。”
“你不信的是别人替你安排的命。”黑曜石龙说，“自己的命，你比谁都信。”他顿了顿，“抽一张。”
萨卡维盯着他看了几息。然后伸出右爪，从牌堆中间抽了一张，翻开。
牌面上画着一座被锁链缠绕的高塔，塔顶站着一个人，正在往下跳。塔的底部在燃烧，火焰是黑色的。
萨卡维不认识这张牌。塔罗牌的种类太多了，每个位面、每个文化都有自己的版本，他从来懒得记。
黑曜石龙看着那张牌，沉默了很久。久到萨卡维以为他不会再说话了。
然后他把牌从萨卡维手里拿过去，翻过来，插回牌堆里。动作很轻，很自然，像把一把刀插回鞘里。
“这张牌，我替你收着。”他说，“等你从灵魂监狱回来，还给你。”
萨卡维的竖瞳微微收缩。“你怎么知道我要去灵魂监狱？”
黑曜石龙端起茶杯，喝了一口。他没有回答，也没有看萨卡维。他的目光落在铜灯的火焰上，那火焰在他暗金色的竖瞳里跳动，像两颗正在燃烧的星星。
“锈蚀峡谷的人很多，”黑曜石龙说，“有逃犯，有叛徒，有被放逐的贵族，有发了疯的学者。你想找帮手，这里遍地都是。但有一个人，你应该去见一见。”
“谁？”
“我不说他的名字。”黑曜石龙把茶杯放下，“你到了那里，自然会知道。”
他从怀里取出一枚灰白色的、没有任何光泽的石头，放在桌上。
石头的表面很光滑，像被河水冲刷了千百年的鹅卵石。但萨卡维拿起它的时候，感觉到石头内部有什么东西在缓慢地、微弱地搏动，像一颗快要停止跳动的心脏。
“拿着这个。”黑曜石龙说，“到了地方，它会亮。”
萨卡维把石头收进怀里。“你为什么帮我？”
黑曜石龙看着他，暗金色的竖瞳里没有任何情绪，只有一种说不出的、像看透了什么东西之后的平静。
“我不是在帮你。”他说，“我是在看戏。灵魂监狱那出戏，我等了很久了。”
他重新拿起桌上的塔罗牌，一张一张地翻开，看了几息，又合上。动作不急不缓，像在做一件已经重复了无数次、但从不厌倦的事。
萨卡维站起来，走到洞口，回头看了他一眼。
黑曜石龙没有抬头。他的目光落在牌面上，铜灯的光照在他深灰色的脸上，那张脸上没有任何表情。
萨卡维转身走了。身后的岩洞里，塔罗牌翻动的声音像蝴蝶扇动翅膀，轻而脆，一下，又一下。