三皇子谢明宸猛然睁眼，喉间呛出一口浊气，额发被冷汗浸透，黏在眉骨之上。他胸口剧烈起伏，四肢僵硬如铁，指尖还在不受控地抽搐。床前矮几上的药碗翻倒在地，黑褐色的药汁顺着地砖缝隙蜿蜒，像一条爬行的毒蛇。
门外脚步轻响，心腹推门而入，手中捧着一方素帕，低声道：“殿下醒了？太医说您中了风邪，需静养三日。”
“风邪？”三皇子冷笑，嗓音嘶哑，“我昨夜分明闻到一股甜腥味——是‘迷魂引’！谁敢在我府中下药？”
心腹垂首不语，只将帕子递上。三皇子一把夺过，狠狠擦去唇边冷汗，目光扫过满地狼藉，忽然暴起，一脚踹翻案几。青瓷花瓶轰然落地，碎成数十片，残片划破他的袍角，溅起几点血星。
“谢明昭要推新政？”他咬牙切齿，“减税、放粮、查贪腐……他以为这样就能收买人心？那位置本该是我的！先帝在时，我年岁最长，德行无亏，是他一个养子，凭什么登基称帝？”
心腹不动声色，只轻声道：“陛下如今倚重慕清绾，朝中已有传言，说她才是幕后执棋之人。百姓只知新政出自宫中，却不知是谁真正定策。”
“慕清绾？”三皇子嗤笑，“一个废后，也配与我争天下？她不过是个棋子，连自己为何被废都还未参透。”他缓缓站起，赤足踩在碎瓷之上，脚底传来刺痛，却恍若未觉。
心腹上前半步，压低声音：“但长公主已有密令传至府中——她说，时机将近，只待殿下一声令下，她便为您扫清前路障碍。”
三皇子猛地抬头，眼中精光乍现：“她当真肯助我？”
“千真万确。”心腹从袖中取出一枚青铜令牌，掌心一翻，令牌正面刻着残月纹，背面隐有“玥”字烙印，“这是昨夜自昭阳宫送出的信物，持此令者，可调动北城三营暗卫，另有镇国公府亲兵五百，随时听命。”
三皇子接过令牌，指尖摩挲其上刻痕，忽而低笑出声，笑声由轻转厉，最终化作一声怒吼：“好！既然他们不仁，休怪我不义！等我坐上龙椅，第一个杀的，就是谢明昭！我要他跪在祖宗牌位前，亲眼看着自己的头颅落地！”
话音未落，他抬脚猛踏地面，将一块瓷片狠狠碾入砖缝，鲜血顺足底流下，在月白地砖上拖出一道猩红痕迹。
心腹退后半步，语气依旧平稳：“殿下还需忍耐。如今新政初行，民心浮动，贸然起事恐失大义。长公主的意思是，待冬至祭天，陛下亲赴太庙之时，再动手不迟。”
“忍？”三皇子双目赤红，“我已经忍了二十年！从小不受宠，被派往京郊别院，连母妃病逝都不得回宫送终！谢明昭呢？他一个外姓养子，竟能稳坐金殿，发号施令！我忍够了！”
他一把抓起案边佩剑，剑鞘撞上残桌发出闷响。剑未出鞘，他已横挥而出，一道寒光掠过，窗棂应声断裂，帷帐撕裂半幅，飘然坠地。
“你走。”他喘息粗重，盯着剑柄上缠绕的金线，“告诉长公主，我答应她。只要她能确保兵权在手，我能调动禁军左翼，便可在祭天当日，以‘清君侧’之名入宫。”
心腹躬身：“属下即刻回报。”
“等等。”三皇子忽然开口，背对烛光，面容半隐于暗影，“若谢明昭死了，慕清绾呢？她必须活着——我要她亲眼看着我登基，然后跪在我脚下求饶。”
心腹顿了顿：“长公主的意思是，执棋者必毁于棋子。她自有安排。”
三皇子冷笑：“那就让她安排去。我只要结果。”
心腹退出内室，房门悄然合拢。屋内只剩烛火摇曳，映得墙上人影扭曲晃动，如同鬼魅附体。
三皇子缓步走出寝殿，踏入庭院。夜风扑面，带着深秋的寒意。他赤足踏过石径，脚下碎瓷未清，每一步都割破皮肉，血迹斑斑。他却不避不让，反而走得愈发坚定。
院中枯槐枝干伸展，如利爪抓向夜空。乌云蔽月，天地昏沉。忽然一道惊雷劈开苍穹，电光刹那照亮他整张脸——眉骨高耸，眼窝深陷，嘴角紧抿，下颌线条如刀削而成，一双瞳孔里燃着幽暗火焰。
他仰头望着那被雷光照亮的宫墙方向，低声喃喃：“这江山……本就该是我的。”
风卷起他染血的袍角，猎猎作响。远处更鼓敲过四更，整座府邸沉寂无声，唯有他一人立于残夜之中，像一尊即将苏醒的凶神。
他缓缓抬起右手，将那枚青铜令牌紧紧攥入掌心，指节因用力而泛白。金属边缘割进皮肉，血珠顺着掌纹滑落，滴在脚边碎瓷上，与先前的血迹混作一处，再也分不清彼此。
庭院尽头回廊拐角，一盏灯笼忽明忽暗。他迈步向前，身影没入黑暗，袍角拂过门槛的瞬间，左手无意识抚过腰间玉佩——那是一块南疆样式兽骨雕成的佩饰，早已断裂一角，却仍被他贴身佩戴多年。
他没有回头。