傍晚的桂林，
暑气被漓江上的风吹散了几分。
李湛开着车，沿解放西路往正阳步行街方向去。
后座挤着四个女人，
小雪坐在窗边，小文挨着她，莉莉和菲菲坐在后排另一侧，
一路叽叽喳喳，把车里弄得像个热闹的麻雀笼。
“湛哥，
我们去吃什么呀？”
小文趴在前排椅背上，下巴几乎要搭到李湛肩上。
“你们说。”
李湛打着方向盘，
“桂林菜，哪家你们都行。”
“那我要吃啤酒鱼！”
菲菲抢先开口，
“上次来桂林还是三年前，
我表姐带我吃了一回，到现在都记着那股香味。”
“就知道鱼。”
莉莉撇撇嘴，
“我想吃正阳街那家马肉米粉。
听说开了很多年了。”
“马肉火锅我请不动，马肉米粉可以。”
李湛笑道，
“小雪，你说呢？”
小雪望着窗外，语气淡淡的，
“我都可以，别太油就行。”
最后他们折中，在正阳步行街附近找了一家临街的酒楼。
店名很土，就叫“老桂林”，
门口挂着两串红灯笼，木桌木椅，墙上贴满了老照片。
服务员把他们领到二楼靠窗的位置，刚好能看见步行街上的人来人往。
2005年的正阳步行街，正是最热闹的时候。
街面不宽，青石板被游人的鞋底磨得发亮。
两旁的骑楼还是民国年间的老样子，
灰墙青瓦，木窗半开，阳台上晾着花花绿绿的被单。
卖桂花糕的推着三轮车，卖竹编的挑着扁担，
还有几个老头在街口的大榕树下摆象棋摊，围了一圈光膀子的看客。
天色还没全黑，街灯已经亮了，黄澄澄的光把整条街笼在一层暖色里。
远处两江四湖的水系开始亮起彩灯，
杉湖上的日月双塔在暮色中格外显眼，一金一银，倒映在平静的湖面上，
像两根从水里长出来的光柱。
“真漂亮。”
小文扒着窗沿，眼睛亮晶晶的。
她还是第一次来桂林市区，看什么都新鲜。
“吃完饭带你们去湖边走走。”
李湛给她倒了杯茶。
菜上得很快。
阳朔啤酒鱼端上来时，
铁盘里的油还在滋滋作响，
红亮的番茄汁裹着炸得金黄焦香的鲤鱼，上面撒了厚厚的蒜粒和辣椒段。
菲菲筷子一夹，鱼肉白嫩滑润，入口有股淡淡的啤酒香气，
她眯起眼，满足得直跺脚，
“就是这个味儿！”
马肉米粉是桂林的老味道，
米粉白滑，马肉切得薄如纸，浸在滚烫的骨汤里，再配一勺油炸花生和几片泡辣椒。
莉莉吃了一口，连说了三个“绝”。
李湛又要了份醋血鸭、一盘田螺酿、两份清炒时蔬。
大牛面前摆着两大碗米饭，吃得呼呼响，把菲菲看得直乐，
“大牛哥，你慢点，没人跟你抢。”
“在曼谷哪能吃到这么地道的家乡菜！”
大牛头也不抬。
李湛没怎么说话，靠在椅背上，
夹一筷子菜慢慢嚼着，偶尔侧头看看窗外的步行街。
那里有对年轻情侣正牵着手，女孩手里拿着串糖葫芦，男孩在给她擦汗。
有个卖气球的老人，背着一大把五颜六色的气球从街心穿过，孩子们追着跑。
街角的音响店放着刀郎的歌，沙哑的嗓音混着人声，被风吹得断断续续。
李湛忽然有点恍惚。
五年前他离开桂林时，身上只有几百块钱和一个帆布包。
那时候的他，连这条步行街都不敢多逛，生怕看多了心痒。
而现在，
他带着一车人坐在这里，
吃着喝着，窗外的繁华像一幅画，他早就是画外人了。
“想什么呢？”
小雪的声音从旁边传来。
李湛转过头，才发现几个女人都停了筷子，正看着他。
“没什么。”
李湛笑笑，端起茶杯抿了一口，
“就是觉得，桂林还是老样子。”
“你不也是老样子。”
小雪轻声说。
“那不一样。”
李湛摇了摇头，没再往下说。
饭吃完，天色已经全黑。
两江四湖的夜游船亮着彩灯从湖面上滑过，
船头传来导游的喇叭声，嗡嗡的，听不太清。
李湛带着四个女人沿湖边走，湖边的风很凉，带着水草和荷花叶的气味。
小文挽着小雪，两人走在前面。
莉莉和菲菲一左一右跟着李湛，高跟鞋在石板路上敲出清脆的响声。
大牛拎着李湛的外套，不远不近地跟在后面，像条沉默的大尾巴。
“湛哥，那是什么塔？”
菲菲指着杉湖中央的金银双塔。
“日月双塔。
去年刚修的，一个铜的，一个琉璃的。”
“湛哥，
你怎么什么都知道？”
莉莉笑着挤过来，胸脯有意无意地蹭着他的手臂。
李湛没接她的招，只抬手在她额头上弹了一下，
“在广东混了这些年，回来连自己老家都不认识了，像什么话。”
湖边有人放孔明灯，
几盏橘红色的灯飘飘忽忽地升上去，在夜空里变成小小的亮点。
小文看得入神，
李湛从后面走上来，把外套披在她肩上，
“喜欢就买一个，你们几个一起放。”
小文回头冲他笑，露出两颗小虎牙，
“那我要许愿，保佑阿珍姐姐平安生产。”
“准了。”
李湛笑了笑。
逛到十点多，阿珍打来电话，问他们在哪儿。
李湛说在湖边散步。
阿珍在电话那头“哦”了一声，声音软软的，
“你们逛吧，我和妈在病房看电视呢。
就是医院的床有点硬……
不过护士说对腰好。”
“明天给你弄个软垫。
今晚让妈陪你，我晚点回去看看你们。”
挂断电话，小雪走过来说，
“你跟大牛哥去吃点宵夜吧。
我先带小文她们回去，
莉莉和菲菲说想给阿珍带点甜酒煮蛋，医院旁边有家小店还开着。”
李湛点点头。
小雪办事稳重，他很放心。
四个女人拦了辆出租车，小雪摇下车窗，冲李湛挥了挥手。
李湛站在路边，看着红色的尾灯消失在解放桥的方向。
“走吧，去桥头。”
解放桥横跨漓江，白日里的车流已经少了，夜风大起来，吹得桥下的水面泛着细碎的光。
桥东靠江边，摆着几排宵夜摊，
塑料桌椅歪歪扭扭地铺开，几个赤膊的摊主在炭炉边翻烤着肉串，
油星子滴在木炭上，激起一阵阵白烟。
李湛找了家看起来人最多的摊子坐下。
老板娘提着壶先上了两杯凉茶，又麻利地擦了擦桌子，问他们要点什么。
大牛熟门熟路，
“先来四支漓泉，
烤牛肉、烤猪鞭、烤牛油，再来一份炒田螺，多放辣。”
“哟，小伙子会吃。”
老板娘笑呵呵地去了。
李湛启开一瓶啤酒，给大牛倒了一杯，自己也满上。
冰镇的啤酒泛着细密的泡沫，
一口下去，从喉咙凉到胃底，把白天攒下的最后一点燥意全浇灭了。
“还是漓泉好喝。”
李湛晃着瓶子，看着瓶身水珠滑下来，
“在东莞，喝得最多的就是珠江。
在泰国那阵子，更别提了，满嘴都是大象啤酒的酸味。”
大牛撸了一串烤牛油，满嘴冒油，
“师兄，
下午那俩人，肯定不会就这么算了。”
李湛没马上接话。
他捏着杯子，目光越过桥边的水泥护栏，落在远处漓江黑黢黢的水面上。
对岸的七星山黑沉沉的，
只有山顶的电视塔亮着一点红灯，一闪一闪，像只困在夜里的独眼。
“我知道。”
“孙建业那小子，走的时候眼神不对，肯定要搬救兵。
刘强在镇上混了那么多年，跟县局那边关系不浅。
我估摸着，这两天他们就要整幺蛾子。”
大牛嚼着肉，压低声音，
“要不，
我让铁柱叫几个人，去沙场那边转一圈？”
“不用。”
李湛喝了口啤酒，
“他们想闹就让他们闹。
现在阿珍在医院，村里有进哥儿看着，出不了大问题。
一切等阿珍生了先。”
大牛“嗯”了一声，又撸了一串，
“师兄，
那你这回到底想怎么办？
一个小破沙场，真不用你亲自上。
要我说，让我带铁柱他们几个人趁夜去一趟，平了都不算个事。”
李湛笑了笑，拿起桌上的烟盒，抽出一根点上。
夜风把烟雾吹散，混着炭火和辣椒的香气。
“大牛，
你说咱们在外面拼了这几年，图什么？”
大牛一愣，挠了挠后脑勺，
“图……
有钱花，有肉吃，有兄弟跟着，不受人欺负。”
“对，不受人欺负。”
李湛重复了一遍，转头看向他，
“可光咱们不受欺负就够了吗？”
大牛不说话了。
“我爸、老栓叔、村里那些老实巴交的乡里乡亲，他们呢？
一个副县长的小舅子，就能把他们吓得连屁都不敢放。
我一年给村里砸那么多钱，修路盖房，
可钱花得再多，要是随便来个人就能踩一脚，这钱就花得不值。”
李湛把烟灰弹在脚边，声音不重，却字字清楚，
“在外面，咱们拼的是谁的手狠谁的命硬。
可到了现在这个地步，再靠刀说话，就落了下乘。
我想在桂林留点东西——
不光给村里留房子，还得给自己留个名正言顺的名头。
让人知道，
华江出来的人，不只会打打杀杀，也能光明正大地站到台面上来。”
大牛听得似懂非懂，
但那种“师兄说什么都对”的劲头又上来了，重重地点了点头，
“师兄，
你怎么说我们就怎么做。”
“现在要做的，是先认识几个能说上话的人。”
李湛把手里的烟头掐灭，从兜里摸出手机。
屏幕亮起来，
冷白的光映在他脸上，把眉骨和鼻梁的阴影照得极深。
“桂林这边的高层，我暂时还够不着，
但有人可以......”
他翻开通讯录，
拇指在一个名字上停了几秒，然后按了下去。
电话响了三声就接了。
那头安静得很，背景里隐约有空调的低鸣。
“周叔。”
李湛靠在塑料椅背上，脸上浮起一个极淡的笑，
“我，阿湛。
有个事，想麻烦您引条路......”
大牛在旁边把最后一瓶酒倒满，
桥下的漓江水缓缓流动，映着两岸零星的灯火。
对岸那盏红色的信号灯仍在闪，
像一颗潜伏在黑夜深处的心脏，有力而不安地跳动着。