御苑的夜风裹挟着花香，吹不散陈巧儿心头那团疑云。
七姑被那位华服丽人叫住时，她本能地握紧了袖中那枚袖箭机关。这是她入宫以来养成的习惯——皇宫里每一块砖瓦都可能是陷阱，每一位贵人脸上都戴着面具。
“花娘子留步。”那丽人约莫三十出头，面容端庄，眉宇间却藏着一股媚态，“本宫听闻娘子舞姿绝伦，今日一见，果然名不虚传。”
七姑微微欠身，不卑不亢:“贵人谬赞，民女不过山野之人，粗陋之技难登大雅。”
“山野之人？”丽人掩唇轻笑，“山野之人能将《霓裳羽衣舞》跳出这般韵味？花娘子太谦逊了。本宫刘氏，封号贤妃，改日想请娘子来我宫中一叙，不知方便与否？”
贤妃。
陈巧儿心头一凛。入宫不过十日，她已经将后宫的基本格局摸清了——皇后端庄持重但体弱多病，贵妃强势跋扈深得圣宠，而这位贤妃，表面温婉贤淑，实则是后宫中最擅长拉拢人心的主儿。
七姑显然也知晓此人，应对得滴水不漏:“贤妃娘娘抬爱，民女愧不敢当。若娘娘有召，民女自当前往。”
“好，好。”贤妃笑容更深，目光却越过七姑，落在陈巧儿身上，“这位便是近些日子名动京城的‘巧手娘子’陈巧儿吧？将作监那边传得沸沸扬扬，说你一人顶得上百名工匠。”
陈巧儿上前见礼，不卑不亢:“娘娘谬赞。民女不过略通机关杂学，当不得‘巧手’二字。”
“谦虚了。”贤妃意味深长地看了她一眼，“本宫有些小物件想请陈娘子帮忙修缮，改日一并来我宫中坐坐。”
她说完便转身离去，宫娥们提着灯笼簇拥而上，很快消失在游廊尽头。
陈巧儿和七姑对视一眼，都没说话。
直到走出御苑，确认四下无人，七姑才压低声音:“这位贤妃娘娘，不安好心。”
“我知道。”陈巧儿苦笑，“她在拉拢我们。”
“不是拉拢。”七姑摇头，语气笃定，“是试探。她想看看我们到底有多少斤两，值不值得她出手拉拢，或者...不值得的话，就出手除掉。”
陈巧儿一愣:“你这么确定？”
“后宫里的女人，每一个都是棋手。”七姑叹了口气，眼中闪过一丝疲惫，“这几天我在教坊司排练，那些舞女私底下没少跟我讲宫里的事。贤妃表面温和，实则心思深沉，她拉拢过的人，要么成了她的棋子，要么成了她的垫脚石。皇后当年差点被她害得...”
她没说完，但陈巧儿已经懂了。
两人沉默地走回住处。
这是一处紧挨着内藏库的小院，名为“清心院”，是皇帝特意赐给陈巧儿临时居住的地方。院子不大，胜在僻静，一株老槐树遮住大半天光，树下一口水井，井边石缝里长着青苔。
陈巧儿进屋便点上油灯，铺开一张白纸，开始绘制今日见闻的机关草图。
“你在画什么？”七姑凑过来看。
“排水系统。”陈巧儿笔下不停，“今日陪同将作监的官员巡查皇宫排水渠时，我发现了一处蹊跷——御苑西北角的暗渠，被人为改道过。”
七姑不懂这些，但听陈巧儿说得郑重，知道不是小事。
“改道又如何？”
“改道会让那一带的地基常年积水。”陈巧儿指着草图，“积水日久，地基松软，若在上面建什么建筑，迟早会塌。而那片区域上方，正好是贤妃的寝宫。”
七姑倒吸一口凉气:“你是说...”
“我不知道是谁改的，也不知道什么时候改的。”陈巧儿放下笔，揉了揉眉心，“但我知道，今日贤妃拉拢不成，我们就要小心了。”
话音刚落，院外传来脚步声。
陈巧儿迅速收起图纸，七姑也下意识地握紧了袖中防身的短匕。
“陈娘子歇息了吗？”门外传来一个尖细的声音，是宫里的太监。
陈巧儿开门，见一个中年太监领着两名小太监站在院中，手里捧着一个锦盒。
“咱家奉贤妃娘娘之命，给陈娘子送些点心。”太监笑吟吟地递上锦盒，“娘娘说了，改日请娘子过宫一叙，还望娘子赏脸。”
陈巧儿接过锦盒，道了谢。太监完成任务，转身离去，脚步声很快消失在夜色中。
关上门，七姑盯着那个锦盒:“不能吃。”
“我知道。”陈巧儿打开锦盒，里面整整齐齐码着八块桂花糕，卖相精致，散发着甜香。
她从头上拔下一根银簪，刺入糕点。
银簪没有变色。
七姑皱眉:“没毒？”
“未必是毒。”陈巧儿仔细端详糕点，忽然冷笑，“里面有巴豆粉，量不大，不会致命，但会让人腹泻不止。若我们吃了，明日便无法去将作监上工，贤妃便可以此为借口，说我们‘轻慢宫务’，在皇上面前告一状。”
七姑沉默片刻，轻声道:“陈巧儿，我们离开这里吧。”
“离开？”陈巧儿抬头看她。
“回沂蒙山。”七姑的声音很轻，却很坚定，“这里太危险了。那些权贵们看你的眼神，就像看到了一块肥肉；那些后妃们看我的眼神，就像看到了一个可以随意摆弄的棋子。我们何必在这里受这种气？”
陈巧儿放下锦盒，走到七姑面前，握住她的手:“你说得对，这里很危险。但我们现在不能走。”
“为什么？”
“因为李员外。”陈巧儿的语气变得冷硬，“他还没倒。他的靠山还没浮出水面。如果我们现在走了，他会在背后捅刀子，到时候不仅我们遭殃，连曾经帮过我们的工匠兄弟也会受牵连。”
七姑默然。
她明白陈巧儿说得对。李员外在汴梁找到了靠山，那是朝中一位实权人物，官职不低，能量不小。这些日子，陈巧儿在将作监屡屡受挫，背后都有李员外靠山的影子。
“而且。”陈巧儿忽然笑了，笑容里带着几分狡黠，“你不觉得很有意思吗？这些权贵后妃，一个个自诩聪明绝顶，实则不过是一群井底之蛙。她们的争斗手段，在我看来，简直幼稚得可笑。”
七姑被她逗乐了:“你这张嘴啊...”
“不是嘴，是脑子。”陈巧儿指了指太阳穴，“我前世好歹也是个工科研究生，项目管理学了三年，危机处理更是必修课。她们想玩，我就陪她们玩玩。”
说着，她走到墙角，打开一个木箱，里面是她这些日子悄悄打造的机关零件。
“这是什么？”七姑好奇地拿起一个铜制的小圆筒。
“袖珍望远镜。”陈巧儿接过圆筒，拉开一端，“用了凸透镜和凹透镜的组合，可以看清远处的东西。明日我去将作监，用这个观察贤妃寝宫的动静。”
七姑又拿起另一个奇形怪状的物件:“这个呢？”
“便携式密码锁。”陈巧儿得意地晃了晃那个拳头大的铜匣，“里面藏着我所有的秘密图纸。如果不知道密码，强行打开就会触发机关，喷出墨汁，把图纸全部毁掉。”
七姑看着这一堆稀奇古怪的东西，忽然觉得安心了许多。
这个从异世来的小娘子，确实不一样。她不争不抢，不急不躁，永远在暗中布局，永远留着一手。
“睡吧。”陈巧儿打了个哈欠，“明日还有硬仗要打。”
七姑应了一声，吹灭了油灯。
月光从窗棂洒进来，将两人的身影映在墙上。
陈巧儿躺在床上，睁着眼睛望着屋顶。她睡不着。今日贤妃的突然出现，绝非偶然。一定有谁在背后推动这一切。
是李员外？还是那未曾露面的权贵靠山？或者...是宫中另一股势力？
她翻了个身，看向七姑。七姑已经睡着了，侧脸在月光下显得格外柔和，长睫低垂，呼吸均匀。
陈巧儿忽然想起前世看过的一句话:“所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。”她们穿越到这个时代，拥有了新的人生，但这份“礼物”的价格，或许是永无止境的危机。
她轻轻握住七姑的手，闭上了眼睛。
不管前路如何，至少身边有这个人在。
翌日清晨，陈巧儿被一阵嘈杂声吵醒。
她披衣出门，见院门口站着两个陌生的太监，神色倨傲。
“陈娘子？”为首的太监上下打量她一眼，“贵妃娘娘有请，即刻便去。”
贵妃？
陈巧儿心中警铃大作。贵妃是后宫中最得宠的妃子，性格跋扈，从不把任何人放在眼里。她怎么突然要见自己？
“敢问公公，贵妃娘娘召见民女，所为何事？”陈巧儿不动声色地问。
“去了便知。”太监不耐烦地挥手，“快些收拾，别让娘娘等久了。”
陈巧儿转身回屋，迅速穿好衣裳，顺手将袖箭和几枚钢针藏进袖中。七姑也要跟着，却被太监拦下:“贵妃娘娘只召见陈娘子一人，花娘子请留步。”
七姑看向陈巧儿，眼中满是担忧。
陈巧儿冲她微微点头，示意她安心，便跟着太监出了门。
一路上，她快速分析着局势。贤妃昨日拉拢未果，今日贵妃突然召见，这两件事之间很可能有关联。后宫争宠，往往是你方唱罢我登场，自己成了她们斗法的棋子。
不行，得想办法脱身。
陈巧儿暗中观察路线，发现太监带她走的不是去贵妃寝宫的路，而是朝着皇宫深处走去。
“公公，这条路似乎不是去贵妃娘娘宫中的？”她试探着问。
太监头也不回:“娘娘在御苑赏花，命你直接去御苑见驾。”
御苑？赏花？
陈巧儿心中的不安越来越强烈。
她偷偷掏出袖珍望远镜，透过衣袖的缝隙向后看去——身后不知何时跟上了四名身材魁梧的太监，腰间鼓囊囊的，显然藏着家伙。
这是要动手？
陈巧儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她快速回忆御苑的地形。昨日巡查排水系统时，她将御苑每一处角落都记在了心中——哪里有假山，哪里有水渠，哪里有暗门，一清二楚。
前方不远处就是御苑的入口，进去后是一片竹林，竹林尽头是一处人工湖，湖边有一座假山，假山后面有一条暗渠...
有了。
陈巧儿加快了脚步，抢先太监一步踏入竹林。
“陈娘子慢些走！”太监在后面喊。
陈巧儿充耳不闻，在竹林中左拐右拐，如鱼入水。这些太监哪里跟得上她？陈巧儿前世是户外运动爱好者，穿越后又常年在沂蒙山间行走，身手矫健远非常人可比。
片刻后，她已经甩开太监，钻进了假山后的暗渠。
暗渠狭窄潮湿，只能弯腰通过。陈巧儿摸黑前行，大约走了百来步，前方传来光亮——那是暗渠的出口，通向御苑另一侧的排水沟。
她爬出暗渠，浑身湿透，狼狈不堪，但总算是脱身了。
“好个陈巧儿，果然机警。”
一个女人的声音从头顶传来。
陈巧儿抬头，瞳孔骤然收缩。
假山上方，站着一个三十五六岁的女人，凤冠霞帔，仪态万方。她看着陈巧儿的眼神，像猫看着爪下逃窜的老鼠，带着几分玩味，几分残忍。
“贵妃娘娘？”陈巧儿试探着问。
“正是本宫。”贵妃轻笑，“你倒是聪明，知道避开那些太监。不过，你以为这样就能逃得掉？”
陈巧儿强作镇定:“民女不知娘娘何意。民女不过是走错了路，误入暗渠罢了。”
“走错路？”贵妃笑得更欢了，“你当本宫是三岁小孩？也罢，本宫不与你绕弯子。今日召你来，只有一事——离开汴梁，永远不要回来。”
陈巧儿愣住:“什么？”
“你以为本宫不知道你和李员外的恩怨？”贵妃走下假山，居高临下地看着她，“李员外投靠的是贤妃，不是本宫。但本宫不管你那些破事，本宫只在乎一点——你的存在，让将作监的派系斗争愈发激烈，已经影响到朝堂稳定。皇上为此烦心，本宫看着心疼。”
她凑近陈巧儿，声音压得极低:“所以，本宫给你两条路:一是自己离开，本宫赏你千两银子，保你平安回乡；二是被‘请’出宫，届时不仅什么也得不到，还要背上一个‘妖术惑上’的罪名，你自己选。”
陈巧儿看着贵妃的眼睛，心中翻江倒海。
她终于明白了。贵妃不是贤妃的人，也不是李员外的人，她只是为了维护朝堂稳定，要清除一切不稳定因素。自己现在的处境，比想象中还要危险——不是得罪了某一方势力，而是成了所有势力眼中的“麻烦”。
“娘娘的话，民女记下了。”陈巧儿深吸一口气，“但民女暂时还不能离开。”
“为何？”
“因为将作监的排水系统改造工程尚未完工。”陈巧儿抬起头，直视贵妃，“这是皇上钦点的项目，若半途而废，民女担不起这个责任。况且，娘娘既然心疼皇上，更不该让皇上失望，对么？”
贵妃眯起眼睛，打量陈巧儿良久。
“有点意思。”她忽然笑了，“本宫很欣赏你的胆量。但胆量不能当饭吃，更不能保命。本宫给你三天时间考虑，三日后，你若还不走，就别怪本宫不客气了。”
她转身离去，宫娥们鱼贯跟上，只留下陈巧儿一人站在排水沟旁，浑身湿透，狼狈至极。
陈巧儿握紧拳头，指甲嵌入掌心。
三天。
她只有三天时间。
必须在这三天之内，找到李员外靠山的致命破绽，将其一击致命，否则，就只能夹着尾巴逃离汴梁。
她抬头望天，乌云遮住了太阳，天色阴沉得像要下雨。
一场更大的风暴，正在酝酿。