七姑的舞，从未跳得如此惊心动魄。
中秋夜宴设在紫宸殿，殿前广场上搭起三丈高的彩楼，灯火辉煌如白昼。陈巧儿站在侧廊的阴影里，手指无意识地摩挲着袖中一枚巴掌大的铜匣——那是她花了七天赶制出来的“机关锁”，里面藏着她这些天搜集到的所有证据。
而她的眼睛，一刻不敢离开殿前正在起舞的花七姑。
丝竹声中，七姑身着水红色舞衣，长袖如云，腰肢似柳。一舞《霓裳》本应柔美婉约，可她今日的舞步里藏着一股子英气，旋转间目光如电，几次看似不经意地扫向御座右侧的某处。
那里坐着当朝尚书右仆射蔡京的幕僚，以及——李员外新攀上的靠山，将作监少监周士廉。
“陈娘子。”身边传来低低的声音，是教坊司的刘掌事，额头冷汗涔涔，“您托我查的事，确有眉目。周大人门下有人曾在半月前去过李员外府上，带走了几卷图纸的抄本。”
陈巧儿心中一沉。果然。
鲁大师留下的机关图纸，虽已被她加密过，但若真落到行家手里，破解只是时间问题。更让她不安的是，昨夜她检查住处时，发现门锁有被撬动的痕迹。
“刘掌事，今晚的宴席顺序是谁定的？”
“是周大人向礼部提议，说今岁中秋当盛大庆贺，还特意点了七姑领舞。”
特意点的。陈巧儿攥紧了铜匣。
御座之上，宋哲宗赵煦举杯与群臣对饮。这位年轻的皇帝今年不过二十一岁，眉宇间却已有深沉的倦意。高太后虽已薨逝，新旧党争却愈演愈烈，他这个皇帝，很多时候不过是个牌位。
“陛下。”周士廉忽然起身，满脸堆笑，“臣斗胆，今日中秋佳节，臣愿献上一桩奇事，为陛下助兴。”
哲宗瞥了他一眼：“讲。”
“臣听闻，近日宫中来了位奇女子，擅机关之术，能造‘自动行走的木马’、‘不用人推便能转动的磨盘’，民间传得神乎其神。臣想，若真有此等奇技，何不让陛下也开开眼界？”
狗东西。陈巧儿在心里骂了一句，这哪是献宝，分明是把她架在火上烤。什么“自动行走”、“不用人推”，传出去就是妖术，在这年代够判个“妖言惑众”了。
七姑的舞恰好收尾，最后一个旋转稳稳停住，目光与陈巧儿在空中一触，随即转向御座跪拜：“陛下，陈娘子的机关术确有独到之处，但绝非妖术，每一件皆有道理可循。”
“哦？”哲宗来了兴趣，“陈娘子何在？”
陈巧儿深吸一口气，从侧廊走出。紫宸殿前百官的视线齐刷刷落在她身上，有好奇，有审视，更多的是轻蔑——一个女子，摆弄什么机关术？简直不成体统。
“民女陈巧儿，叩见陛下。”
哲宗打量她几眼，“你便是那个修好崇政殿水漏的女匠人？”
“正是民女。”
“周卿说你造的东西能‘自动行走’，可是真的？”
陈巧儿心中飞速盘算。说不是，等于当场打周士廉的脸，这梁子算结死了；说是，接下来就是无休止的试探和刁难。但她今日站出来，本就没打算善了。
她抬起头，目光平静：“陛下，民女造的不过是一具利用重力驱动的木车，放上重物便可沿斜坡下行，并非是‘自动’，而是借了地势之力。”
“借地势之力？”哲宗笑了一声，“倒是新鲜。来人，朕倒要看看，这‘借力’是怎么个借法。”
周士廉立刻接话：“陛下，臣听闻陈娘子随身便带着一件宝贝，何不当场演示？”
陈巧儿心里冷笑，这是早挖好坑了。她确实带了一件东西，但不是木车，而是她花了三天赶制出来的“证据盒”——那个铜匣。
“陛下容禀，”她从袖中取出铜匣，托在掌心，“民女今日所带之物，确实能‘自动行走’、‘自行发声’，但民女要借此向陛下陈情——有人意图窃取民女的机关图纸，以‘妖术惑上’为名，行栽赃陷害之实！”
大殿中一片哗然。
周士廉脸色一变，随即冷笑：“陈娘子，你这话是什么意思？陛下面前，岂容你胡言乱语！”
“民女有证据。”陈巧儿看向哲宗，“请陛下准许民女演示。”
哲宗的眼中闪过一丝兴味，抬手止住要说话的宦官：“准。”
陈巧儿将铜匣放在御阶下，转动匣顶一枚齿轮，铜匣发出轻微的咔咔声。她又从腰间取出一个小瓶，将瓶中清水倒入匣侧的凹槽。
清水流入，铜匣内部传来细密的机械运转声。几息之后，匣盖自动弹开，一只铜制的小鸟从匣中缓缓升起，鸟喙张开，竟然发出了声音：
“八月十一，周府门客王成来访，以五百金求购鲁大师机关图纸抄本。八月十五，将作监令史赵明潜入陈娘子住处，意图窃取原图。八月十七，周士廉与李员外密会，议定以‘妖术惑上’罪名构陷陈娘子...”
声音清脆，一字一句，在寂静的大殿中回荡。
周士廉的脸从青变白，从白变紫。
“你...妖女！这分明是妖术！”他指着陈巧儿，声音都变了调，“陛下，这妖女以机关术装神弄鬼，意图离间朝臣！”
“周大人急什么？”陈巧儿不紧不慢，“这铜鸟说的话，是真是假，陛下派人一查便知。赵明此刻应当还在您府上藏着那几卷抄本，若不信，现在就可以去搜。”
群臣哗然更甚。有人幸灾乐祸，有人面露惊疑，更有人悄悄往旁边挪了挪，与周士廉拉开距离。
哲宗放下酒杯，目光扫过殿中众人，最后落在周士廉身上，淡淡道：“周卿，你可有话要说？”
周士廉额头青筋暴起，忽然一咬牙，扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！这分明是陈巧儿与李员外有私怨，故意攀咬臣！臣请陛下明鉴！”
“有私怨？”陈巧儿差点笑出声，“周大人，我与李员外确实有私怨，他贪墨我夫君家产、意图霸占我作坊，此仇不假。但您堂堂三品少监，为一个乡间土财主出头陷害民女，图的是什么？”
她顿了顿，环顾四周，声音清亮：“除非——李员外许给您的，不只是银子，还有鲁大师留下的那卷《天工机要》的残本！”
此言一出，殿中几位懂行的老匠人齐齐倒吸一口凉气。《天工机要》是鲁大师毕生心血所系，传闻记载了诸多失传的机关秘术，若落到心怀不轨之人手中...
“够了！”
一声厉喝，不是皇帝，而是坐在百官之首的一名老者——尚书左仆射章惇。他冷着脸站起身，朝哲宗拱手：“陛下，此事关乎朝廷体面，臣请下旨彻查。若周士廉当真行此无耻之事，当严惩不贷，以儆效尤！”
章惇虽是变法派，与守旧的周士廉本不对付，但此刻站出来，更多是为了维护朝纲。陈巧儿看在眼里，心中稍安——至少这老狐狸不打算在这个时候落井下石。
周士廉彻底慌了，膝行两步，连连叩头：“陛下！臣一时糊涂，受了李员外的蛊惑！臣认罪，臣认罪！但臣绝无害陈娘子之心，只是...只是想看看那图纸...”
看图纸？陈巧儿心中冷笑，你若只是“看看”，何必派人半夜撬锁？何必勾结李员外定下“妖术惑上”的罪名？
但她没有继续揭穿，因为——
“陛下！”殿外忽然传来急促的脚步声，一名宦官小跑进来，脸色煞白，“陛下，大事不好！宫外起火，连着烧了七八间民房，火势正向东华门蔓延！”
什么？陈巧儿猛地转身，看向宫墙方向。果然，天边隐隐有红光映照。
哲宗霍然起身，面色铁青：“中秋之夜，居然走水？！禁军何在？还不快去救火！”
殿中乱成一团，没人再关心周士廉的案子。陈巧儿一把拉住七姑的手，低声说：“不对劲，这火起得太巧。”
七姑的手冰凉，但目光坚定：“你是说，有人故意纵火，目的是搅乱局面？”
“不止。”陈巧儿咬牙，“我方才的铜鸟录音，虽然揭露了周士廉，但真正的幕后黑手——李员外，还没露面。这火，十有八九是他放的。”
“他想干什么？”
陈巧儿没来得及回答，因为殿外又有人跑进来，这次是个满身烟灰的禁军士兵：“陛下！东华门外有人纵火，还...还在墙上写了字，写的是...是...”
“是什么？快说！”
士兵咽了口唾沫：“写的是‘妖女乱朝，天降神火，陈巧儿不死，汴梁不宁’！”
轰——
大殿彻底炸了锅。无数道目光如刀子般戳向陈巧儿，有恐惧，有愤怒，有厌恶。
“妖女！”“果然是妖术！”“烧死她！”
不知是谁起的头，几个大臣竟然抄起桌上的酒杯朝陈巧儿砸过来。
陈巧儿侧身避开，心中却如坠冰窟。她千算万算，没算到李员外会玩这一手——直接放火嫁祸，煽动民愤。在这个迷信的年代，一旦被扣上“妖女”的帽子，她就是浑身是嘴也说不清。
“够了！”哲宗暴喝，殿中终于安静下来。年轻的皇帝眼中满是怒意，他看了看陈巧儿，又看了看周士廉，再看向殿外冲天的火光，忽然笑了，笑容冷得像冰。
“有意思，真有意思。朕的中秋宴，竟成了这般模样。”
他缓缓坐回御座，声音不大，却每个字都像钉子：“周士廉，革职查办，交大理寺审理。至于陈巧儿...”
陈巧儿手心冒汗，七姑握紧了她的手。
“...暂押内侍省，待火灾查明后再做处置。若真是妖术，朕绝不轻饶；若是有人栽赃，朕也绝不放过。”
这算是...暂时保住了性命？陈巧儿心中微松，却又猛地提起——内侍省，那是宦官的地盘，进去容易，出来难。
“陛下！”七姑忽然跪倒，“民女愿与陈娘子一同入内侍省，互相作伴，也方便陛下随时传讯。”
哲宗看了她一眼，淡淡道：“准。”
宦官上前来带人，陈巧儿和七姑被分开架走。临别时，七姑回头看她一眼，眼中没有恐惧，只有无声的承诺：等我。
陈巧儿被推进内侍省偏殿时，脑子里还在飞速运转。李员外这次的局布得够大，放火、嫁祸、煽动民愤，一环扣一环，显然是有高人指点。而周士廉不过是个被推出来的替死鬼，真正的幕后黑手还藏在暗处。
但她也不是全无准备。
她摸了摸衣领夹层里藏着的一枚极小铜片——那是她最后的手段，一个能引爆她提前埋在李员外宅邸地下暗室中火药的小型机关。
只是，这一步一旦走出，就再难回头了。
窗外，汴梁城的火光映红了半个天空，救火的水龙声、百姓的哭喊声、官兵的呵斥声混成一片。陈巧儿靠在冰冷的墙上，闭上了眼睛。
七姑，你一定要平安。
而这漫漫长夜，才刚刚开始。