“别找了，是我干的。”顾云拨开人群，径直走到她面前。
“是你？”柳如烟认出他，脱口而出，“莫非你真懂什么邪术？”
顾云昂首一笑，神气十足：“邪术？亏你想得出来。那种粗浅把戏，我连眼皮都懒得抬，我是神，用的是神力，档次差远了。”
柳如烟见他吊儿郎当的模样，一时难辨真假，索性转身便往台上走。
顾云快步跟上，急问：“真要打？可想明白了？”
“你什么意思？”她语气微冷，顿了顿，又补一句，“有事快说，说完就请让开。”
顾云从未见她一口气讲这么多话，反倒起了逗趣的心思：“当然有事啊，我把时间停了，就咱俩能动、能说，这还不算大事？”
“有话直说，说完我上场。”她眉峰微蹙，显然毫无闲聊兴致。
顾云听出她拒人千里的意味，便收了玩笑，正色问道：“你非进内院不可，到底有什么非如此不可的理由？”
“哼，与你无关。”
“你真想清楚了？第一轮已是险胜，身上旧伤未愈，第二轮若是硬拼，赢了也未必保得住命。”
“命保不保，轮得到你操心？”她语气更冷，眼神已带出明显的不耐。
顾云见劝不动，也有些动气：“命是你自己的，不是拿来挥霍的！你这点修为，撑过第二轮就得掏空根基，究竟图什么，值得拿命去换？”
柳如烟眼底终于燃起火光：“留在外院？任人使唤、遭人白眼、背后被戳脊梁骨骂废物？”
顾云一时语塞。原来有些尊严，偏就重得让人愿意豁出去。
他不是她，从不曾踏过她走过的泥泞，哪怕旁人口中零碎几句，终究隔了一层皮肉，触不到她的痛。
他忽然明白：道理不是靠压服的，得慢慢讲，得让她自己听见。
他缓缓吸了口气，声音放得低而稳：“好，你先听我说完。我知道你有苦衷。可眼下，你带着伤，胜算本就不高；进外院也并非断了前路，只是换个方式走罢了。”
“去外院扫地端茶？”她冷笑反问。
“扫地端茶，总比比试台上倒下强。你心里清楚，自己如今是什么处境，也该知道轻重缓急。”这句话出口，他抬眼望她，见她微微垂首，神色松动了些，似是听进去了。
顾云趁势接道：“不过没关系，你看见的，我能帮你。若信我，现在就能另辟蹊径，让你过关。但你也得想明白：半年之内，你能冲上星耀榜么？若不能，结果仍是死局。与其搏这一把，不如先跟我进外院，稳住脚跟，再图翻身？”
柳如烟似乎听进去了。顾云话音刚落，她仍垂眸沉思，可没过多久，便猛地抬眼，不是被“神力”二字震住，而是盯住了最后一句。
“什么？你也打算去外院？”语气里满是错愕。
顾云没绕弯子，直截了当：“你没看错，我刚赢了沈惊鸿。毒虽是他下的，但人确实是我放倒的。第二轮怕是没人再找我麻烦了，我也没兴趣去挑别人。总之，机会还在，未必就真输了。”
“哦。”柳如烟应得轻飘飘的，显然还没从震惊里回过神，连顾云这样实力扎实的都主动退步，自己拼死争那内院名额，到底值不值？
顾云见她神色松动，趁热打铁：“不光我，上官傲天也说了，他也不想进外院。具体缘由，他暂时没讲。”
“为什么？”
这一问，顾云懂。连上官傲天这种深不可测、甚至可能直冲星耀榜的人物都要避着内院走，事情显然不简单。
柳如烟心里一沉：或许，真不该拿命去赌一个虚名。
见她不再冲动表态，顾云立刻接上：“不去内院也不碍事。你跟我学，不会吃亏。你看得见，我手上功夫不软，教你是够的。”他微微扬起下巴，示意她留意这凝滞不动的一幕。
就在顾云以为她已松口之际，一道声音毫无征兆地从他背后响起。
顾云浑身一凛，绝无可能！时间线是他的领域，除了他自己，谁还能硬闯进来？
他一边疾退，一边旋身，灵力轰然炸开，连伴生法诀都在唇齿间飞速默诵，整个人绷成一张拉满的弓，摆出迎战最强敌人的姿态。
可当他彻底转过身，却彻底怔住，
来人竟是上官傲天！
“顾云，收一收，收一收，别紧张，自家人。”
“你……你怎么破得了时间线？”顾云满脸难以置信，手却仍没松劲。
“怎么，真想跟我过两招？我要动手，早就不止等这一刻了。”上官傲天朗声一笑，“只是现在还不能全盘托出。等火候到了，你自然什么都明白。”
顾云一想，确实如此，能撕开时间线的人，要收拾自己，简直易如反掌。
他只得悻悻散去灵力。
上官傲天依旧笑吟吟的，转向柳如烟：“顾云刚才说的，我也认。你再想想，要是他教得不够，我也可以搭把手。”
这转折谁也没料到，没人想到上官傲天会突然现身，更没人想到，三人竟在顷刻间拧成了一股绳。
柳如烟原本已有几分动摇，如今又添一个上官傲天。她虽摸不清此人底细，但眼下他并无敌意，反倒像在帮自己卸下重担。她略一停顿，终于点头：“我弃权。我认输。跟你们一起进外院。”
众人屏息，时间重新流淌。柳如烟缓步走下台阶，声音平静而清晰：“我不比了。”
她神色如常，淡得像一缕风。那位原定对手则暗自舒了口气，这场比试本就悬，他虽清楚柳如烟底细，却始终忌惮她在第二轮翻出新花样。
如今尘埃落定，他眉梢微松，嘴角牵起一丝笑意。毕竟，谁不想轻轻松松赢一局？
旁观者中，有人艳羡不已：怎么刚才抢着挑战这女子的，不是自己？
几位长老却皱起了眉：往年选拔，人人铆足劲往里挤，今年却一个个退得干脆利落。高手扎堆，本该更火爆才对，怎反而冷场了？
他们先前还担心场面失控，人越强，打得越狠，万一真闹出人命，就难收场了。却万万没想到，会撞上顾云和上官傲天这两个“消极派”。
尤其上官傲天，强得离谱，偏偏不愿争，实在匪夷所思。顾云原先还揣测，他该是最爱较量、最想踩着别人往上攀的那个。
至于原因？上官傲天没说，顾云也猜不透。只隐约觉得，等时机一到，所有谜团都会揭开。
望着柳如烟一步步走下高台，脚步沉稳，再无半分迟疑，顾云心头一松，这决定没错。她的命虽与自己无关，但至少，没让她一头撞进险局。
本轮就此结束。下一轮抽签结果出炉：独孤云上场。她挑谁比试，就看她自己的意思了。
独孤云今日一身黑衣劲装，干练利落，一如往日。顾云目光一触，忽而想起天元城外那抹策马奔腾的红影。抛开性子不论，单论气度，她确是锋芒毕露、不容小觑。
黑衣衬得她腰线纤韧，身形矫健。直到此刻，顾云还是理不清：这群人的年纪、相貌，究竟怎么对应上的？
在顾云的印象里，独孤云顶多是个刚满二十出头的姑娘，可在这片地界，人们压根不按这个算法来算年纪，顾云自己也摸不着头脑。
独孤云纵身一跃，腾空而起，黑影倏然掠过，衣袂翻卷，稳稳落上比试台。脚跟刚沾地，话就冲口而出，语气凌厉得像对着宿敌宣战：“我，挑战白菲菲。”
那股子狠劲儿，扑面而来。
顾云早从胖子嘴里听过白菲菲这名字。他也清楚，这人确有真本事，家底薄、没靠山，和独孤云这种世代簪缨的名门根本没法比，全凭一身实打实的修为，硬生生闯到今天这一步。
顾云一听这名字，心里就起了兴致：能靠自己杀出一条路的女子，绝非等闲。
他顺着众人目光望去，顿时怔住，这不是先前那个白衣抱剑、静立如松的女子吗？顾云早就察觉她身手不凡，却万万没想到，那个传说中“出身寒微”的白菲菲，竟就是她。
在顾云脑子里，白菲菲本该是风吹日晒、手脚粗粝的乡野姑娘，他甚至预设了她说话带土音、行事直愣愣的模样。可眼前这位，清雅如初春溪水，沉静似远山薄雾，用“清丽脱俗”四字形容，再贴切不过，哪像个泥腿子出身的人？
顾云心头一动：原来“乡下姑娘”四个字，真不能随便乱盖章。
周围人反应也差不多，连独孤云都略显错愕。大伙儿只闻其名、未见其人，谁也没想到，那位被私下唤作“山沟里飞出来的凤凰”的白菲菲，竟是这般气韵。
独孤云要挑战一个“乡野丫头”，听着就怪异；可当真人现身，大家又齐齐倒吸一口凉气，原来传言里的“土气”，全是错觉。
一时间，不少人竟觉得，这场比试，未必只是较量，更像一场赏心悦目的对峙。
白菲菲却没半点被打量的窘迫，只淡声应道：“好，我接。”