大西洋中部，佛得角群岛海域。
这片位于非洲西海岸外数百公里处的群岛，曾是葡萄牙殖民帝国在大西洋上的重要中转站，也曾是贩奴船和帆船时代的海上驿站。
此刻，这片海域却成了一座浮动的钢铁要塞，海面上密密麻麻地停泊着数以百计的舰艇，桅杆如林，炮管如刺。
自从上次扞卫者联盟的高层们，在阿姆斯特丹做出要与重建者同盟再进行一场海上大会战。
用以扼制盟军向欧洲大本营步步逼近的兵锋，并表明扞卫者联盟拥有死战到底的决心与勇气的痛苦决定之后。
联盟的海军舰艇便源源不断地从地中海的直布罗陀、波罗的海的基尔、北海的威廉港、墨西哥湾的新奥尔良和莫比尔等地，昼夜不息地向佛得角群岛汇集。
一艘艘舰船穿越风浪，拖着疲惫的船员，在这片被选定为决战场的海域汇聚成一堵血肉与钢铁浇筑的海上长城。
时至巴拿马运河被盟军攻占的前夕，联军已经在这片海域聚集了五百多艘各型战舰、以及一千多艘经过紧急改装的防空武装商船。
远远望去，那是一片铺满海面的钢铁丛林。
从战列舰的巨炮到驱逐舰的深水炸弹发射架，从武装商船甲板上的高射炮到巡逻艇舷侧的机枪，每一寸甲板都被武器塞得满满当当。
而他们的预期敌人，预计只是一支仅拥有两艘航空母舰、六艘战列舰、以及数十艘巡洋舰和驱逐舰的盟军混编舰队。
即正在沿着非洲西海岸向北推进的赵小虎舰队。
当然，联军没有因为这支支盟军混编舰队规模小，就小瞧对方的意思。
不然，他们就不会如此大动干戈地抽调了扞卫者联盟近乎九成的剩余海军力量了！
上一次西印度洋大海战的教训还鲜血淋漓地刻在每个人的记忆里。
当时，联军同样集结了五百多艘战舰，可面对仅有三艘航空母舰的国防军海军第二舰队，却是以近乎全军覆没收场。
那些沉没的战舰、葬身鱼腹的水兵、在绝望中投降的舰队，像一面永不倒下的警示牌，立在每一名联军将领的办公桌上。
即使联军方面现在多了一千多艘防空武装商船，即使联军的防空武器在战争的催化下性能有了不小提升——
高射炮的射速更快了，火控系统的精度更高了，炮弹的引信更灵敏了。
但是，联军的高层们已经不会再犯自大的错误了。
他们不会再认为凭借数量就能战胜那支北上的盟军混编舰队。
他们的预期变得更为保守，也更为现实：
用这支防空武器林立的庞大联军舰队，扼制住盟军舰队所携带的那近两百架战斗机的凌厉攻势，让盟军的进攻势头止步于欧洲门外。
即大西洋中部的佛得角海域。
不求战胜，只求阻滞，将战火挡在距离欧洲海岸还有一段距离的海面上。
……
然而，不等赵小虎司令率领的那支混编舰队，从新攻占的葡属几内亚的比绍港北上至预定的交战海域，联军高层们便接收到了一则惊天噩耗——
巴拿马运河被盟军完好无损地攻占了！
而且，国防军海军第一舰队、第五舰队以及第九舰队的主力正有序地通过巴拿马运河，向加勒比海、向大西洋方向驶来！
那些庞大的钢铁舰影，正沿着那条刚刚落入盟军手中的“天河”，从太平洋一侧鱼贯而入。
船闸开合间，一艘艘航空母舰、战列舰、巡洋舰从淡水湖中缓缓驶入加勒比海，然后调转船头，向大西洋深处驶来。
收到这则噩耗的那一刻，佛得角海域的联军指挥部里炸开了锅。
联军高层震骇之余，纷纷破口大骂。
美丽坚的海军将领们骂巴拿马运河的美丽坚守军统统是废物！
那群废物不仅没能守住运河不说，连提前埋设好的炸药居然都没能引爆，这得废物到什么程度？
那些船闸明明就在他们眼皮底下，爆破装置早已安装妥当，引信路线早已铺设完毕，只需要按下按钮就能将整条运河瘫痪数年。
可他们竟然让盟军完好无损地夺了过去！
欧洲各国的海军将领们则纷纷指责美丽坚人是废物、是蠢货，明知道盟军势大，居然还妄想保住巴拿马运河。
要是提前将巴拿马运河炸毁，那些从中美洲方向驶来的盟军舰队就根本无法进入大西洋！
它们要么被迫绕行合恩角，耗费数月时间和数倍燃料，经过一场深度检修才能投入战斗。
要么被堵在太平洋一侧，无法威胁欧洲海岸。
到那时，联军在佛得角海域只需要对付那一支北上的盟军舰队即可。
可如今呢？
这条退路被堵死了，他们将要面对的，远远超出了最初的预期。
是的，进退两难。
这四个字沉重地压在每一名联军将领的心头。
之前他们预计只需对付两艘航空母舰而已。
那近两百架战斗机虽然凶猛，但用一千五百多艘舰艇堆叠起来的防空火力网，还能勉力支撑。
可如今，国防军第一、第九舰队的航空母舰也横穿中美洲而来，加上赵小虎那支正在北上的舰队。
他们需要面对的航空母舰，一下子从两艘骤然增加到六艘，战斗机群则从近两百架剧增到五百多架
这远远不只是数量上的增加，而是战争中战斗力的几何倍增。
对付近两百架战斗机，他们或许还有信心将对方挡在佛得角海域之外。
可现在剧增到了五百多架，这还怎么打？
难道让西印度洋大海战的悲剧再次重演吗？
那些沉没的航母、燃烧的战列舰、在绝望中投降的舰队，难道要在佛得角的海面上再来一遍？
可是，如果不咬牙硬顶在佛得角海域，这支联军舰队分开各回各家，只会死得更快。
国防军的航母战斗群航速比他们快得多，航空母舰携带的战斗机群打击范围更是数以百里计。
一旦舰队分散逃窜，那些在开阔海域上失去整体防空火力掩护的零散舰艇，只会成为舰载机轮番猎杀的活靶子。
面对这样的敌人，他们甚至连分散逃跑都做不到！
跑得再快也快不过战斗机，藏得再深也躲不过雷达和侦察机。
……