那架战斗轰炸机从高空俯冲而下，速度极快。
但在进入投弹航线的那一刻，其被多枚防空重机枪子弹击中了前挡风玻璃。
玻璃碎裂的那一瞬间，最后一枚命中子弹穿透了碎片，径直击中了飞行员的头部。
鲜血在狭小的座舱里喷溅开来。
那名飞行员在生命的最后弥留时刻，意识已经开始模糊，眼前的一切都在旋转和变形。
然而他的双手依然死死地握着操纵杆，用残存的意志将战斗轰炸机的俯冲角度修正了一下——
他来不及完成投弹了，手指已经扣不动扳机，但他没有让战机失控偏离方向
他就那样驾驶着燃烧的战斗机，连同没有投出的炸弹一起，径直撞向了那艘巡洋舰的甲板——
“哐——轰！”
一道极为紧密的二重奏在天地间炸响。
第一重，是战斗轰炸机以高速砸在巡洋舰甲板上时发出的沉闷撞击声。
钢铁与钢铁猛烈碰撞，机翼断裂、机身变形，金属撕裂的声响尖锐刺耳。
第二重，是那两枚两百公斤级的航空半穿甲弹在战机坠毁后，只隔了约零点一秒便同时引爆的巨响。
零点一秒，短到人类的听觉甚至来不及分辨它们是两次爆炸，只感觉整个世界在一瞬间被一道更巨大的轰鸣所吞没。
当时那艘巡洋舰上的舰员们，先是听到飞机撞击舰体的金属撕裂声——
那声音从头顶传来，沉重而恐怖，像一头钢铁巨兽用牙齿撕咬着甲板。
紧接着，在极短的“死寂”之后，舰体内部传来低沉的闷响，仿佛有什么东西在地下深处炸开。
然后，甲板中央开始隆起，烟尘从裂缝中喷涌而出，像一座即将喷发的火山口。
片刻之后，龙骨那令人牙酸的撕裂声几乎传遍了战舰的每一处角落。
那是一种缓慢而不可逆转的断裂声，一寸一寸，一声一声，像一根巨木在重压下渐渐折断。
最后，在舰员们惊恐至极的表情下，整艘巡洋舰从中间断成了两截！
舰首和舰尾同时向上翘起，像一只被折断了脊背的巨兽，发出最后的悲鸣。
很快，绝大部分舰员便和战舰一起，随着翻涌的海水沉入海底，给国防军那位英勇的飞行员陪葬了。
击落两架战斗机，这是第一联合舰队在本次海战中取得的唯一值得称道的成果。
自开战以来，他们首次实现了从无到有的突破，击落了国防军的战斗机，而且是一次击落两架。
杰利科站在铁公爵号的舰桥里，听到这个战报时，嘴角甚至微微抽动了一下——
那是苦涩的欣慰，是在无尽黑暗中看到一点火星的复杂表情。
可是，这点火星，是用惨重的伤亡作为代价换来的。
第一联合舰队将三支分舰队收拢之后，又将那些从雷击舰队溃逃的舰艇重新编入战斗序列，各型战舰的总数高达一百九十一艘。
那是一片密密麻麻的钢铁丛林，是扞卫者联盟在印度洋上最后的、也是最庞大的海上力量。
……
然而，在接连被国防军海军第二舰队的五支航空中队轮番袭击之后，第一联合舰队的损失数字已经触目惊心。
四十艘巡洋舰中的三十艘已经被毁伤，其中二十二艘被击沉，八艘被重创。
那些曾经昂首破浪的钢铁巨舰，如今大多变成了海面上燃烧的残骸，或是正在缓慢倾斜下沉的废铁。
舰队的防空火力，也在六十架攻击机和投完炸弹的六十架战斗机的联合攻击下，被摧毁了将近一半。
数百门高射炮和高射机枪变成了扭曲的废铁，炮手们的鲜血染红了甲板，弹药库被打空，再也填不满。
那些曾经在天空中织成铁幕的火网，如今已经变得稀疏而零落，像一张被撕烂的渔网，再也罩不住任何猎物。
可杰利科已经不在乎这些伤亡了！
他的目光穿透硝烟，越过那些正在燃烧的舰艇，落在远方那片海天相接的地方。
他的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝复杂的光芒。
那是疲惫、是决绝，是绝望深处燃起的最后一丝希望。
因为他已经看到了胜利的曙光。
根据他的判断，国防军的五支航空中队在完成这一轮攻击之后，弹药已经彻底耗尽。
那些银灰色的战斗机不会再来了，至少不会从航母上再来了。
他的舰队虽然被打残了，可还浮在水面上的战舰依然比对方多得多，炮口依然可以指向远方，引擎依然可以驱动舰体向前。
只要他还能冲，只要他还能继续向马普托港逼近，他就有机会用那些大口径舰炮，把那些万恶的航空母舰送入海底！
杰利科转过身，望着铁公爵号舰桥内那些沉默的将参们，声音沙哑而坚定：
“传令——全舰队，全速前进！”
众将参们肃然领命。
没有人迟疑，没有人犹豫。
他们知道，这一战已经打到了最后的关头。
扞卫者联盟能否继续与国防军对抗下去，就看接下来这一战了。
否则，后果将不堪设想！
联盟的士气会彻底崩溃，成员国之间的裂痕会急剧扩大，甚至整个扞卫者联盟都有可能就此分崩离析。
所有的一切，都压在了这最后的一搏之上。
杰利科站在舷窗前，望着那些银灰色的战斗机群在倾泻完最后一轮弹药后，终于开始转向、拉升，朝着马普托港的方向飞走。
他的目光追随着它们远去，直到那些小黑点彻底消失在天际线处。
他长长地吐出一口气，紧绷了许久的肩膀微微松了松——空袭，终于结束了。
就在刚刚，他还收到了安插在马普托的密探传来的最新情报：
第一航母分舰队已经开进了马普托港的军港区。
那艘太平洋2号航空母舰已经静静地停靠在了港口内。
甚至能看到水兵们在甲板上列队休整的身影。
这一切都印证了他的判断。
国防军的航母舰队已经是强弩之末，弹药耗尽，只能退回港口避难。
而他的第一联合舰队，虽然付出了惨重的代价，但依然还有足够的力量冲进马普托港，用舰炮将那两艘航母和那座港口一同轰成废墟！
杰利科攥紧了拳头，眼中闪过一丝近乎狂热的决绝。
成败，就在此一举了。
然而，他似乎忘记了一件事——或者说，被胜利在望的兴奋冲昏了头脑，下意识地忽略了那件再明显不过的事情！
……