部曲首领并没有立刻回答我的问题。
他沉默地站在原地，深邃的目光越过我，投向了营地外那无边无际的黑暗。
火光在他冷硬的脸庞上跳跃，勾勒出忽明忽暗的冷峻线条。
过了好半晌，他才缓缓收回目光，看向我。
“娘子，在回答这个问题之前，属下必须先确认您的心思。”
他的声音带着郑重与严肃。
“您是打算先找到崔遥郎君，在北国暂避风头，待原国局势稳定后，再寻机返回原国走海路回京师？”
“还是说，您铁了心要从这北国腹地，硬生生地蹚出一条返回屏城的血路来？”
我愣住了，被他这突如其来的反问逼得有些愣住。
“这两条路，有何不同？”
我下意识地反问。
部曲首领轻轻叹了口气。
“是天壤之别。”
“若是选第一条路，咱们只需在北国寻一处隐秘之地蛰伏起来。”
“虽然北国不似原国和南国环境舒适，但能远离暗斗之险。”
“等原国的风声过了，咱们再原路返回郦城，寻机会走海路回京师。”
“海路虽然莫测，但毕竟只需在海上漂泊一段时日，便可抵达。”
“可若是选第二条路……”
他的语气突然变得沉重。
“从北国返回屏城，地形复杂崎岖，狼群结队，这还只是其一。”
“更重要的是，屏城乃是两国交锋的战事通道。”
“那沿途的关隘、要塞，必定是重兵把守，封锁得连一只飞鸟都难以逾越。”
“即便是训练有素的成年壮汉，想要悄无声息地穿过那片封锁区，也是九死一生。”
“何况咱们队伍里，还有手无缚鸡之力的女眷，甚至还有嗷嗷待哺的婴孩？”
他抬起眼平静看着我。
“娘子您不妨仔细想想。”
“就连敏秀郎君那等在北国呼风唤雨的权贵，为了送人去南国，都不惜绕道原国郦城去借海路。”
“这说明了什么？”
“说明如今北国通往南国的陆路，早已被战事彻底堵死了！”
部曲首领的话，像一瓢彻骨的冷水，毫不留情地泼向了我。
我有些泄气，但仍然死死地盯着部曲首领的眼睛。
“难道……”
“难道就真的没有一点办法了吗？”
部曲首领迎着我的目光，突然做出了一个让我始料未及的举动。
他猛地站起身，然后迅速退后了半步。紧接着，他单膝跪在了地上。
这突如其来的动作让我大惊。
“你这是做什么？”
他却没有起身，而是微微低下头。
“属下想向娘子，禀报属下的来历。”
我伸出的手僵在了半空中，脑海中飞速闪过这一路上他的种种异常表现。
他那纯正的北地方言。
他那对地形了如指掌的从容。
他那面对北国守将时不卑不亢的世家气度。
这一切，确实非一个普通部曲所能。
我收回手，深吸了一口气。
“你说吧，我听着。”
他抬起头，眼神中闪过一抹极其复杂的情绪。
“属下，复姓独孤。”
独孤！
我和崔遥之前曾杜撰身份，自称是原国独孤家族流落在外的旁支。
我这么编造，是因为我曾在三郎君书简里零星翻阅过关于原国的历史。
在原国那段血雨腥风的历史中，独孤家族曾是煊赫一时的门阀。
然而，一场惨烈的家族内斗和残酷的政治清洗中，大批独孤家族的子弟为了活命，被迫流离失所。
他们跨过千山万水，一路南迁。
我正是借用了这段历史，才临时起意，给自己套上了独孤这个姓氏。
可我万万没有想到，我的身边竟然一直潜伏着一个真正的独孤子弟！
我震惊地看着眼前这个单膝跪地的男人。
怪不得。
哪怕他现在穿着护卫黑衣，哪怕他满面风霜，也掩盖不住那种刻在血脉里的底蕴。
“那你……”
我张了张嘴，想问他为何会成了老太君的部曲。
堂堂独孤氏的后裔，怎么会甘愿沦为他人的家臣？
他似乎看穿了我的疑惑，嘴角勾起一抹苦涩。
“娘子一定觉得奇怪，堂堂独孤氏，怎会沦为部曲吧。”
他的目光投向那跳跃的火焰。
“当年内乱，我们这一脉的先祖拼死杀出重围，一路逃亡。”
“追兵在后，天灾在前，族人死伤大半。”
“眼看着就要全族覆没于荒野之中，彻底断了传承。”
他的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
“是老太君。”
“是老太君在最危难的关头，伸出了援手，救了我们全族老小的性命。”
我静静地听着，想到老太君，心中不由得泛起暖意。
“我们独孤氏，虽然落魄，但骨子里仍是知恩图报之人。”
“滴水之恩，当涌泉相报，何况是救命之恩、灭族之危？”
“所以，先祖立下重誓，世世代代效忠老太君。”
他抬起头，眼神中闪烁着一种近乎狂热的忠诚。
“能成为老太君的部曲，对我们而言，不是屈辱，而是无上的荣耀。”
“更何况，老太君的志向，与我们独孤氏的宿命，不谋而合。”
我微微皱眉，轻声重复道：“宿命？”
“不错。”
他重重地点头，眼中迸射出仇恨的火光。
“我们独孤氏之所以落得如此下场，皆拜北国和原国那些野心勃勃的权臣所赐。”
“这血海深仇，我们一日不敢忘却。”
“在原国潜伏对抗北国，与在屏城抵御北国。”
“对我们来说，是一样的。”
他的这番话，掷地有声。
我终于明白了他身上那种冷硬气息的来源。
那是在仇恨与报恩的夹缝中，千锤百炼出来的坚韧。
“那你的家人呢？”
我轻声问道，语气缓和了许多。
既然他们一族南迁，那现在又身在何处？
“他们，都已安然定居。”
他回答道，声音里透着一丝宽慰。
“都已成为屏城的子民。”
我不禁点了点头，心中悬着的一块石头终于落了地。
屏城，那个我朝思暮想的地方，竟然有着他全族的根基。
这是否意味着，他真的有办法带我回去？
“不过……”
他的话锋突然一转，眼神暗淡了下来。
“我们这一脉，历经战火与刺杀，人丁早已凋零。”
他看着自己粗糙的双手，声音低沉得几乎听不见。
“如今，就只剩下我与兄长两人了。”
我看着他那孤独而坚毅的身影，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
在这乱世之中，谁不是背负着沉重的枷锁在艰难前行呢？
他有着他的血海深仇。
我亦有着我的身不由己。
可是回到屏城，便可以见老太君。
由屏城，可以返回青木寨。
我迎着独孤首领那复杂的目光。
“既然你向我坦白了身份。”
我直视着他，语气坚定。
“那是不是说明，你其实知道一条别人都不知道的暗道？”
“一条可以避开重重封锁，安全返回屏城的隐秘之路？”
我的心跳不由自主地加快。
独孤首领的目光投向了南方那片深邃的夜空。
那里的群山如同一头头蛰伏的巨兽，隐没在黑暗之中。
“娘子。”
他终于开了口。
“这条路，属下确实知道。”
“那是我们独孤先祖，用无数族人的鲜血和尸骨，硬生生蹚出来的一条绝密通道。”
“除了我们兄弟二人，这世上再无第三人知晓。”
我激动得几乎要站起来。
“那我们……”
“但是，娘子。”
他打断了我的话，转过头来，目光锐利如刀。
“那条路，只存在于传说和属下幼时的记忆中。”
“属下也从未亲自走过全程。”
“其中凶险，绝非言语所能形容。”
“稍有不慎，便是万劫不复。”
“您，真的敢把您自己，把小公子，把我们所有人的命，都押在这条未知的路上吗？”
我回头看了一眼不远处的小木屋。
透过门缝，我能看到乳母正轻轻拍打着熟睡的铁蛋。
守明和倩儿则靠在火盆边，疲惫地打着盹。
他们是我在这个世上，必须拼死守护的人。
我又想起了崔遥临别时那个用力的拥抱。
想起了他那句“会很快再见的”承诺。
如果我选择继续深入北国寻找他，那又是另一条路了。