随着那笔丰厚的订金落入囊中，我们登船随行前往郦城的事便算是彻底敲定了，此前暗中的试探与观望也随之告一段落。
然而，我心中的疑云却未曾消散：对方当真只是看中了我那几件绣品吗？亦或这从头到尾，根本就是一个精心布置的圈套？
毕竟，那位行事跋扈的国公府千金，绝非寻常之辈。若她恰是陆青舟在朝堂上的死敌，或者是暗中推波助澜的政敌之一，那事情便细思极恐了。
初来乍到的外乡人，刚生产完的孕妇，形影不离的夫妇，这几点看似寻常的特征，在有心人眼中却如黑夜里的明灯般耀眼，足以将我们的真实身份与他们满城搜捕的目标完美重合。
倘若这真是一个圈套，以对方展现出的财力与搜捕手段，绝对称得上是志在必得。带着刚出生不久的铁蛋，我们实际上已是插翅难飞。
落英镇已被层层封锁。
他们既然锁定了我们，执意带我们回郦城，想必是打着暗中与陆青舟谈条件的算盘。
只要他们不是那种狗急跳墙的亡命之徒，事情便还有转圜的余地。但凡对方有所图谋，我们便有了斡旋与讨价还价的筹码。无论这幕后之人是陆青舟的盟友，还是势不两立的死敌，只要他们需要活着的我们，我们便能在夹缝中求得一线生机。
只是，既已踏入这深不可测的险地，我便不得不防备他们最恶毒的手段——若是他们最终拿铁蛋来要挟，逼迫我们就范，我又该如何应对？
夜深人静时，我独自坐在摇篮边，凝视着熟睡的铁蛋，心底那股挥之不去的疑虑如野草般疯长。
铁蛋……
我垂下眼眸，指尖轻轻抚过婴儿柔软娇嫩的面颊，心弦紧绷。他才来到这世上短短时日，便要跟着我们在刀光剑影中颠沛流离。
我为此辗转反侧了无数个夜晚，脑海中推演过千百种可能，却始终想不出一个万无一失的周全之策。
然而，在这份如影随形的焦虑中，我并非孤身一人。在万籁俱寂的深夜里，待阿桂婆一家熟睡后，崔遥悄然外出了。
我知道，他心底的不安与我如出一辙。
他在用自己的方式，试图拨开这重重迷雾探寻真相，寻找那么一丝万全的机会。
终于，在几个夜晚的暗中潜行与探查后，某个夜里崔遥带着一身清冷的夜露归来，他坐到了我的榻边。
他面色凝重地压低声音，向我道出了打探来的情报。
“那个疯女人，举止看着倒还算正常，整日里依旧在镇上游荡玩乐，四处搜寻香料，做派还是一如既往的嚣张跋扈。”
“她此行举止嚣张荒唐，手下亲卫倒是有些怨言。可是……”
崔遥眉头紧锁，语气中透着深深的忌惮。
“她身边带着的那个亲卫将领却绝非善类。此人行事缜密，是个杀伐果断之辈。有这样的人在船上坐镇，我们此行必定如履薄冰。”
除了这名令人心惊的将领，崔遥还带回了一则颇为古怪的消息：“这次回郦城的官船上，还会多出几个特殊的乘客。那落英镇镇戍主的小妾，竟要带着她刚出生的孩子以及几个奶媪，与我们同船返回郦城。”
听闻此言，我不禁微微一怔，这安排着实透着几分诡异。崔遥见我面露疑色，便继续解释道：“据说是镇戍主在郦城的正室主母发了话，态度极其强硬。那主母声称，既然小妾生下了老爷的骨血，就该带回郦城主宅里好好教养，断不可流落在外。为了安抚镇戍主，主母到时还会亲自挑选个新妾送来顶替。那小妾在府里哭闹不休，死活不愿与郎主分离，却也无法改变这板上钉钉的决定。”
我静静听完，脑海中飞速将这些看似零散的信息拼凑起来。如此说来，那位未来雇主先前通过阿牛许诺在船上为我们准备的奶媪，或许就是借此机会从镇戍主家中一并带出的。
这国公府千金的手伸得可真够长，连地方官员的家务事都能顺水推舟地加以利用。
看来，这次返回郦城的官船上当真是鱼龙混杂、暗流涌动。有骄纵跋扈的世家贵女，有杀伐果决的冷酷将领，有被迫与夫君分离的幽怨小妾，还有我们这两个潜藏在暗处的逃亡者。
“带着铁蛋，我们还是得筹谋得更仔细些才行。”崔遥有些出神地喃喃道。
就在我们一边暗自防备，一边明察暗访着船上各路消息的同时，时间也在悄然流逝。
不知不觉间，铁蛋的百日悄然而至。对于一个在乱世中艰难降生的小生命而言，百日无疑是个极其重要的日子。
由于水生也就比铁蛋大了几天，阿桂婆决定两个孩子的百日宴一起办。
那天清晨，阿桂婆早早便起了床，在院子里忙活开来。她毫不心疼地去鸡圈里抓了那只最肥的老母鸡，手起刀落，特意为铁蛋张罗了一场简单的百日宴。
那天的午饭丰盛异常，浓郁的鸡汤香气弥漫在整间小木屋里，驱散了连日来萦绕在我们心头的阴霾。
大家围坐在一张略显破旧的木桌旁，其乐融融地吃了一顿团圆饭。
阿牛端着酒碗，与崔遥碰了一杯又一杯；初娘抱着铁蛋，时不时用筷子蘸些鸡汤点在孩子唇边，逗得小家伙咯咯直笑。阿桂婆将水生横抱在怀里，那孩子仰着脸，乌溜溜的眼睛追着铁蛋的方向转。见铁蛋笑了，他也跟着咧开没牙的嘴，两只小拳头在空中乱舞，嘴里咿咿呀呀地应和着。两个奶娃娃一唱一和，倒把满桌的大人都逗乐了。
阿桂婆见状也绷不住脸，笑骂了一句：“两个小讨债鬼。”
那一刻的温馨与安宁，让我几乎忘却了门外的刀光剑影，也忘却了即将面对的凶险航程。
然而饭后，阿桂婆收拾妥当碗筷，重新回到桌前坐下时，神色却变得异常郑重。
她看了看我，又看了看崔遥，深深地吸了一口气。随后，阿桂婆开口宣布了一个消息，瞬间便将我和崔遥彻底惊呆了。
“我们商议过，决定也一起去郦城。”