那已不能称之为“路”。
星光之桥向着无尽远处延伸，桥面并非笔直，而是有着微妙的弧度与扭曲。若从侧面看，整座桥其实是一条螺旋上升的曲线，每前进一段距离就会“缠绕”过某个看不见的维度轴线。桥面两侧没有护栏，只有一层半透明的、流淌着星辉的“膜”——那就是通道壁，厚度不超过三厘米，膜外就是足以瞬间汽化一切物质的狂暴星空能量。
“保持队形，匀速前进。”林星晚的声音通过星语网络直接传入每个人脑海，“不要触碰通道壁，不要使用大规模能量法术。这里很脆弱。”
队伍开始向前移动。
速度并不快，但每一步踏出，身后的桥段就会自动“回收”化作光点消散，前方的道路则相应“生长”延伸——他们不是在行走，而是通道本身在携带着他们进行概念层面的跃迁。
“能量损耗正常。”莉娅的声音在星语网络中响起，她与艾尔维斯留在码头维持通道，但意识仍与队伍相连，“预计抵达时间：六分四十二秒后。”
六分钟。
在星空中，这只是弹指一瞬。
但所有人都感觉到，这六分钟会非常漫长。
因为“它们”来了。
第一艘影渡舰出现在通道右侧五百米处，出现得毫无征兆——前一秒那里还是虚空，下一秒就多了一艘长达八十米的阴影巨舰。舰体由纯粹的黑暗凝聚而成，表面流淌着粘稠如石油的暗色波纹，舰首那颗暗红晶体缓缓转动，锁定了通道内的队伍。
紧接着是第二艘，出现在左后方。
第三艘，正上方。
第四艘，斜下方。
当第八艘影渡舰完成包围阵型时，连最沉稳的老牌巫师都忍不住倒吸冷气——这些舰船不仅在数量上远超昨夜，体积也比昨晚那些大了一整圈。更诡异的是，它们出现时完全没有空间波动，仿佛本就“存在”在那里，只是从隐形状态切换到了可见状态。
“它们在跟踪。”马库斯握紧短刀，指节发白，“而且比昨晚更……从容。”
“不止跟踪。”厉冥渊眯起眼睛。在他的规则视野中，那些影渡舰的真相无所遁形——每艘舰的舰体都在向外辐射细密的黑色丝线，那些丝线穿透通道壁，如寄生虫般附着在光桥的结构上，悄无声息地腐蚀着星力编织的脉络。
“它们在用自身的虚无能量污染通道。”林星晚也察觉到了，“每多一艘，通道的负载就增加一分。等负载超过临界点……”
“就会提前崩溃。”艾尔维斯的声音带着焦虑，“必须清除那些附着物！”
“怎么清？”埃格伯特问，“我们又出不去通道！”
“用规则。”厉冥渊平静地说，“但需要分散力量。现在清除，会消耗我三成以上的本源，抵达目的地后战力大减。不划算。”
他环视周围那些虎视眈眈的影渡舰:“它们不会现在攻击。它们在等，等我们抵达目的地、通道最不稳定的时候，再发动总攻。所以……继续前进，无视它们。”
队伍继续前行。
一分钟过去，通道前方出现了第一个真正的危机。
那里的光桥路径上，突兀地出现了一片“模糊区”。区域内的星光不再连贯，而是像信号不良的全息投影般闪烁、扭曲、重叠。更诡异的是，从扭曲区域中传出了声音——不是通过空气传播，而是直接作用于灵魂的低语:
“……为什么要去……”
“……那里只有死亡……”
“……留下来吧……和我们一起……”
“……永恒的宁静……”
低语声中带着一种令人毛骨悚然的“熟悉感”，仿佛每个听到的人，都在其中听到了已故亲友的声音。
“时间裂隙！”艾尔维斯的声音急促响起，“那片区域有历史残留的时间断层！那些低语是过去死在这片星空中的人留下的灵魂回声！不要听！封闭灵觉！”
警告来得稍晚了些。
几名年轻巫师已经眼神涣散，脚步踉跄。他们被低语侵蚀，看到了只属于每个人的幻象——
一个火铸者家族的年轻人看见自己死在七百年前的某场战役中，身体被黑暗吞噬。
一个风语者家族的少女看见家族城堡在火焰中崩塌，所有亲人化为灰烬。
甚至连马库斯都恍惚了一瞬——他看见沃尔夫冈躺在病床上停止了呼吸，而他跪在床前，无能为力。
“秩序·静默。”
厉冥渊只是淡淡说了四个字。
没有光华，没有波动，没有能量涟漪。
但前方那片扭曲区域瞬间“凝固”了。
闪烁的星光定格在某一帧，重叠的影像分离并冻结，低语戛然而止。整个区域如同被按了暂停键的视频画面，连其中流淌的时间本身都停止了流动。
三秒后，厉冥渊解除了规则。
区域恢复正常，低语消失了，星光重新连贯。
但所有人都出了一身冷汗。
“时间……暂停了？”一个观星者家族的长老喃喃道，声音里充满敬畏，“陛下，您刚才……暂停了那片区域的时间流动？”
“只是暂时抑制了时间裂隙的活性。”厉冥渊的脸色比刚才苍白了些，额角渗出细密的汗珠，“继续前进，加快速度。这种操作消耗很大。”
队伍开始加速。
但前方的障碍接踵而至。
第二危机出现在第三分钟——星尘风暴。
那是一片从通道外席卷而来的、由高能粒子和微陨石组成的洪流。正常情况下，这种宇宙风暴会被通道壁完全阻挡。但此刻，三艘影渡舰同时开火，暗红色的能量束精准地轰击在通道壁的同一个薄弱点上。
“轰隆——！！！”
通道壁被撕裂出一道十米长的缺口！
狂暴的星尘风暴如决堤洪水般涌入！那些高能粒子在接触到通道内相对稳定的环境时，瞬间激发成炽热的等离子流，温度超过太阳表面；微陨石则在高速摩擦中燃烧，拖出千百条火线！
“控场队！”林星晚厉喝。
伊莎贝拉·弗罗斯特第一个出手。她双手在胸前结出一个复杂的冰晶法印，指尖迸发出刺骨的寒气——那不是普通的寒冷，而是接近绝对零度的概念低温。寒气在她身前瞬间凝聚成一面厚达三米、晶莹剔透的冰墙，挡住了最汹涌的第一波粒子流。
“铛铛铛铛——！”
微陨石撞在冰墙上，发出密集如暴雨敲击玻璃的声响。冰墙表面迅速龟裂，裂纹如蛛网般蔓延。
“不够！”埃格伯特怒吼，双拳重重砸向脚下——尽管脚下是虚无的通道光桥，但他的土系魔法依然生效。从冰墙后方，一面由纯粹土元素凝聚的岩石壁垒拔地而起(或者说“拔虚而起”)，与冰墙叠加成双重屏障。
“风语者，引导风暴转向！”年轻的代理族长高喊。
九名风语者家族的巫师同时施展魔法，在双重屏障前方制造出一个巨大的旋转气旋。气旋产生强大的牵引力，将涌入的星尘风暴强行偏转方向，从队伍两侧掠过，最终从通道后方的缺口排出。
但缺口还在扩大，更多的风暴在涌入。
“需要修复通道壁！”林星晚看向厉冥渊。
厉冥渊点头，正要出手——
“让我来。”
一个苍老却坚定的声音响起。
奥托·莱因哈特拄着手杖走出队伍。老人的脸色因连续治疗而显得憔悴，但眼神依旧清明如初。他双手握住那根藤木手杖，杖尖对准那道被撕裂的缺口，开始吟唱一首古老的自然祷文。
那不是攻击咒文，也不是防御魔法，而是深林之歌家族最高传承之一的“生命织补术”。
随着吟唱，翠绿色的光芒从手杖顶端涌出，如活物般爬向缺口。那些光芒在接触到破损的通道壁时，发生了不可思议的变化——星光结构竟然开始“生长”，如同植物伤口自愈般，断裂的光丝重新连接，破损的膜层再生填补。
三秒，仅仅三秒，十米长的缺口完全闭合。
奥托踉跄一步，被两名族人及时扶住。他脸色惨白如纸，呼吸急促得如同刚跑完马拉松，握着法杖的手在剧烈颤抖。
“奥托族长！”林星晚快步上前。
“还……还死不了。”老人勉强笑了笑，嘴角却渗出一丝血，“深林之歌的‘生命织补’……是用施术者的生命力……直接催化目标的结构再生……休息一下就好……继续前进……我们没时间耽搁……”
林星晚深深看了他一眼，点头。
队伍继续前行。
但影渡舰的攻击越来越密集，越来越疯狂。
第五分钟，七艘影渡舰同时从不同角度轰击通道，制造出十二个大小不一的缺口。虽然每个缺口都被各家族联手迅速修复，但通道的整体稳定度在持续下降。
“稳定度86%……85%……84%……”莉娅的声音带着明显的焦虑，“外部干扰太强！照这个速度，通道可能撑不到三小时！”
“还有多久抵达？”林星晚问。
“一分十七秒！”
最后一分钟，最猛烈的总攻来了。
十五艘影渡舰同时从虚空中跃出，呈完美的球形阵列将通道的一段完全包围。它们不再轰击通道壁，而是将舰首全部对准通道内部，暗红晶体开始以肉眼可见的速度积蓄毁灭性能量——那能量的浓度之高，连周围的星光都被扭曲吸收，形成了一圈圈黑暗的引力透镜。
“它们要齐射！”马库斯嘶声怒吼。
“所有人，全力防御！”凯瑟琳(她的意识通过星语网络与队伍保持联系)在另一端下令。
但通道内的空间有限，一百八十三人根本不可能完全展开防御阵型。一旦十五艘影渡舰同时开火，能量洪流会瞬间贯穿整段通道，所有人都会在接触的瞬间汽化。
绝望的气氛开始蔓延。
就在这时，厉冥渊动了。
他向前踏出一步。
只一步，却仿佛踏在了整个空间的“节点”上——那一瞬间，所有人都感觉到脚下的光桥轻微震动，周围的星空景象出现了刹那的定格。
然后他抬起右手，掌心向上，五指缓缓收拢。
“此地，禁绝外力干涉。”
平静的七个字，却如同宇宙法则本身在宣判。
十五艘影渡舰舰首的暗红晶体同时黯淡。那些已经积蓄到临界点、即将喷发的毁灭性能量，如同被无形大手掐灭的火焰，瞬间消散得无影无踪。
更诡异的是，所有影渡舰的“动作”都凝固了——不是被冻结，而是被“禁止”了。它们悬浮在虚空中，保持着攻击姿态，却连一丝一毫都无法移动，仿佛变成了定格在时间中的雕塑。
通道内外，一片死寂。
只有星光流淌的细微声响。
所有人都看着那个站在光桥最前端的黑色身影，看着他那双已完全化为纯粹暗色的眼眸——没有眼白，没有瞳孔，只有两潭吞噬一切光线的绝对之暗。
“规则·绝对禁域。”艾尔维斯的声音在颤抖，那是敬畏与恐惧混合的颤栗，“以自身为中心……展开半径五公里的‘法则领域’……领域内，一切非我准许的力量……禁止活动……这、这是君王权柄的完整展现……”
厉冥渊缓缓放下手，回头看了队伍一眼。
他的脸色白得近乎透明，嘴角有血丝渗出，显然这一招的消耗远超想象。
“走。”他只说了一个字。
队伍如梦初醒，加速向前冲。
最后三十秒。
前方，那三个明亮的星点已近在咫尺。它们不再是点，而是三个巨大的、缓慢旋转的星力漩涡。漩涡的中心交汇处，一个银色的门户正在缓缓打开——门户另一端，隐约可见一片悬浮在星空中的破碎大地，大地表面有山脉、河床、废墟……
“目的地到了！”莉娅高喊，“稳定度81%，仍在暴跌！你们必须尽快通过门户！”
“加快速度！”林星晚下令。
队伍开始冲刺。
但就在最前方的先锋队即将踏入门户时——
“咔嚓。”
一声清脆的碎裂声，响彻每个人的脑海。
不是耳朵听到的，是灵魂感知到的。
通道，开始崩溃了。
从最远端开始，星光之桥如摔碎的玻璃般片片剥落、消散。崩溃的速度极快，如同多米诺骨牌倒塌，向着队伍所在的位置席卷而来！那些剥落的碎片在虚空中化作光点，随即被狂暴的星空能量吞噬湮灭。
“通道过载！外部干扰超出极限！”艾尔维斯的声音几近嘶哑，“稳定度暴跌！78%……75%……70%！崩溃无法逆转！”
“所有人，跳！”林星晚厉喝。
没有犹豫，没有迟疑。
先锋队率先跃入门户。主攻队、控场队、支援队、战略队——一队接一队，如扑火的飞蛾般冲入那片银色光芒。
林星晚与厉冥渊最后。
当两人跃起时，身后的光桥已经崩溃到脚后跟。虚空的吸力从下方传来，那吸力不是物理意义上的引力，而是概念层面的“存在抹除”——一旦坠入，连灵魂都会被分解成基本信息单元。
厉冥渊在半空中拧身，反手一剑斩出。
“星夜誓约”没有斩向任何实体，剑刃划过的轨迹在虚空中留下一道暗色的裂痕——那是他用自己的规则之力，强行“斩”在了“崩溃”这个概念本身。
崩溃的速度，被强行延缓了一瞬。
虽然只有不到半秒，但足够了。
两人没入门户。
“轰——！！！！！！”
身后，整条星光之桥彻底炸成亿万光点。
通道，完全崩溃。
码头上，艾尔维斯和莉娅同时喷出一口鲜血，瘫倒在地。法阵的光芒瞬间熄灭，六十五家族符文一个接一个黯淡下去。天空中的银色漩涡开始逆向旋转、收缩，最终化作一点星光，消失不见。
通道关闭了。
而在崩溃的余波中，那十五艘被禁锢的影渡舰恢复了行动。它们调转舰首，没有返回地球方向，而是全部驶向那片悬浮在星空中的破碎大地，开始部署天罗地网般的包围圈。
最大的一艘影渡舰舰桥上，无面者科里亚斯站在全景舷窗前。他脸上的纯白面具在星光照耀下泛着冷光，面具表面那个倒三角裂痕标记仿佛在缓缓蠕动。
他身旁，手持骷髅法杖的老妪裂痕祭司发出沙哑的、如同砂纸摩擦的笑声：
“进去了……都进去了……”
“很好。”
她转头看向科里亚斯，兜帽下的眼睛在阴影中闪烁着暗红的光芒：
“关门。”
“打狗。”
科里亚斯缓缓抬起右手。
舰桥前方的控制台上，一个暗红色的按钮自动按下。
环绕破碎大地的三十艘影渡舰同时调整姿态，舰首的暗红晶体开始同步充能。这一次充能的速度比之前任何一次都要缓慢，但能量的浓度却在以几何级数攀升——三十道暗红能量束在虚空中开始汇聚，最终在大地上空融合成一个直径超过五百米的巨大黑暗能量球。
能量球的核心，一只布满血丝的眼睛缓缓睁开。
冷漠地，注视着下方那片破碎的大地。
以及大地上的，一百八十三名猎物。