找到了盐源，巨大的喜悦过后，一个无比现实且严峻的问题，立刻摆在了李辰和桃花源村所有决策者面前——人手！
回到村子，李辰再将柳如烟、赵英、张启明、老胡等核心人员召集到前院，开始盘点家底。
“咱们村，现在满打满算，能称得上全劳力的，有多少？”李辰开门见山。
柳如烟对此了如指掌，不假思索地报出数据：“原本村中妇人，能全力劳作的，有二十三人。流民中，张先生、铁柱、老胡等青壮男丁有九人，健壮妇人十一个。加起来，真正能顶大用的，四十三人。其余皆是老弱或需要看顾的孩童。”
四十三人！
这个数字，让刚刚还因找到盐源而兴奋的众人，心头顿时一沉。
李辰掰着手指头算：“这四十三人，要分出人手负责日常巡逻警戒，孙晴那边至少要五个人吧？”
柳如烟点头：“五人是最低配置，还需轮换。”
“村口围墙、田地、鱼塘需要照看，日常伙食、清洁浆洗，这又得固定七八个人。”李辰继续。
“纺织组现在由秀娘领着，改良织机到了关键阶段，需要至少四人专心研究、试织。胡周氏的菌棚也需要两人专职照料。”柳如烟补充。
赵英瓮声瓮气地插话：“俺的铁匠铺是关键！灌钢法要试验，新工具、武器要打造，还要帮村里修修补补，铁柱算是出师了，但至少还得给俺配两个打下手的壮劳力！不然根本忙不过来！”
张启明也开口道：“首领，西片奖励房尚未完全竣工，日常村务文书、流民教化、孩童启蒙，也需人手……”
这么七算八算下来，看似四十多个劳力，分摊到各个不可或缺的岗位上，立刻显得捉襟见肘，每个人几乎都身兼数职，忙得脚不沾地。
现在，又要凭空增加一个制盐的产业！这需要的人力，绝不是一个小数目！
前院陷入短暂的沉默。盐是希望，但人手是现实的骨架，骨架撑不起，希望就是空中楼阁。
老胡沉吟道：“首领，那处盐泉位于深山，来回一趟便需大半日。若将卤水全部运回村里加工，光是运输，就能把人累垮，效率太低。”
李辰点了点头，这一点他早已想到。系统传输的知识里，也提到了因地制宜建设初级工坊的重要性。
“所以，我们不能把所有工序都搬回村里。”李辰目光坚定，做出了决断，“就在那山涧旁边，建设一个初级的挖掘和初步加工基地！”
他看向赵英：“赵英，铁柱现在手艺如何？能独当一面了吗？”
赵英拍着胸脯：“没问题！那小子灵性，力气也足，一般的铁器修补、工具打造，都能拿得下！就是灌钢法还得俺亲自盯着！”
“好！”李辰拍板，“那就让铁柱，带上两个最得力的流民青壮，再配上五个肯吃苦、力气大的妇人，组成制盐先遣队，常驻山涧盐泉！”
“他们的任务是：第一，在老胡的指导下，以那处泉眼为中心，向下挖掘，寻找更丰富的卤水层，或者扩大收集面积。第二，就地取材，建造简单的过滤池和沉淀池，对收集到的卤水进行初步净化，去除大部分泥沙杂质。第三，将初步处理后的、浓度更高的卤水，用陶罐封装，由巡逻队或者专门的小组，定期运回村里！”
“运回村里后呢？”柳如烟追问。
“村里，由我亲自负责最后的核心步骤——建灶、控火、煎煮、结晶！”李辰眼中闪烁着自信的光芒，“这一步技术性最强，关系到出盐的纯度和产量，必须在村里，在我的眼皮子底下完成！初期不需要太多人，两三个心思细腻、听从指挥的妇人辅助即可。”
这样一分兵，山间基地负责粗重的前期工作和初步提纯，村里负责精加工，最大限度地利用了有限的人力，也保证了核心技术不泄露。
柳如烟迅速在心中盘算了一下：“抽调铁柱等八人去盐坊……虽然会让铁匠铺和其他岗位压力更大，但尚在可承受范围内。只是，山间驻守，安全如何保障？”
李辰看向孙晴：“孙晴，盐坊的安全和物资运输路线的畅通，就交给你了。巡逻路线向西北方向倾斜，重点关照盐泉所在山涧。能兼顾吗？”
孙晴言简意赅：“可以。交给我。”
她没有多余的话，但那份沉稳和可靠，让所有人都安心。
“好！那就这么定了！”李辰站起身，一锤定音，“赵英，你立刻协调，让铁柱和他的人手做好准备，带上必要的工具、粮食和搭建临时窝棚的材料。老胡，你随队再去一趟，负责盐坊的选址和初步规划。明天一早，出发！”
“是！首领！”众人齐声应道，脸上重新焕发出昂扬的斗志。
尽管人手紧张到了极点，但每个人都明白，制盐是村子能否快速崛起的关键，再难也必须上！
赵英风风火火地跑去铁匠铺找铁柱交代任务；老胡开始翻找自己那些关于土木工程的零碎知识；柳如烟则去协调抽调人手和准备物资；张启明忙着记录命令，规划后勤。
李辰看着众人忙碌的身影，深吸了一口气。
五十人的小村落，要同时维持生存、发展多项产业、还要开拓制盐这种“高科技”项目，简直就是在走钢丝。每一个决策，每一次人力调配，都至关重要。