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见对方无意回应自己的拥抱，蒋天养也不觉窘迫，笑嘻嘻地挨着沙发坐下，咬住雪茄笑道：“我在这儿也有些门路，慈善赌王大赛自然也邀了我。”
“蒋先生，请用茶。”
程小西将一盏清茶推至他面前。
蒋天养赶忙屈指在茶几上叩了两下以示谢意。
“多谢嫂子。”
贺一宁的目光仍停留在书页上，声音平淡：“你该不会专程为看赌赛而来吧？另有打算？”
蒋天养惬意地啜了口茶，长舒一口气，这才答道：“自然另有目的——我是来掀我大哥桌子的。”
“哦？”
贺一宁合上书，略带好奇地望向他。
蒋天生之事他早有耳闻，另一主谋亦已解决，这兄弟二人还能有何争执？
“你不是说另一个主谋林怀乐已没了吗？我本是要催他回洪兴重掌龙头的，谁知那家伙竟改名换姓想在此处长居，反劝我继续坐那位子！我当场就掀了桌子，这不明摆着欺人太甚么！”
蒋天养越说越气，原本只当是暂代，不料那位兄长竟有意让他扛一辈子。
“老板，我的逍遥日子这下全泡汤了！再这般下去，我非得闷出病来不可！”
见他这副唱作俱佳的模样，陈浩南与洪飞连忙别过脸去，程小西更是掩唇轻笑。
“那你想如何？莫非要我帮你将他绑回去？”
贺一宁不解。
蒋天养这人心思活络，若无盘算，断不会特地跑来这般作态。
总统套房的阳台上，蒋天养凑近贺一宁，眼底闪着狡黠的光。
他将贺一宁拉到栏杆旁，压低声音：
“老板，你是懂我的，向来没什么大志向，就盼着早点退休享清福。
可眼下洪兴尚未完全安稳……有没有什么稳妥的生财路子，能带兄弟一把？”
“你呀，哪是想退休，分明是变着法子找财路。”
贺一宁失笑摇头，转身凭栏望向远处，嘴角噙着一丝淡笑。
“这次慈善赌王大赛，洪兴可曾开设盘口？”
蒋天养一怔，随即摇头。
此次参赛者他仔细查过，个个背景深厚、身手不凡，实力多在伯仲之间，难有操弄余地。
“尚未。”
“不妨开一个。
本钱你我各出一半。”
“你的意思是……？”
蒋天养眉梢微动，倚着栏杆侧目看向贺一宁的侧脸，眼底渐渐漾开喜色。
贺一宁微微颔首，眸中掠过一丝锐光。
“既然有人想拿我当踏脚石，我们不如顺势赚点零用钱。”
两人对视片刻，同时露出心照不宣的笑意。
夜幕降临时分，葡京酒店华灯初上。
灯火辉煌的酒店门前，名贵轿车如流水般泊满街道，衣香鬓影间尽是盛装男女。
赌业协会的接待人员正躬身迎候各方来宾，九叔与夫人身着隆重礼服立于门侧，蒋天养、蒋天生兄弟及随行数人亦在旁静候。
一辆劳斯莱斯缓缓停稳，侍从搀扶下，坐于轮椅上的六叔被缓缓推至门前。
这位赌协最具权势的人物抬眼瞥见九叔，鼻腔里溢出一声冷哼。
“那不懂规矩的年轻人，莫非是不敢露面？”
九叔面上笑容未减，语中却藏深意：“重要人物总是压轴登场，时辰尚早。”
“侥幸取胜的愣头青罢了，但愿他能永远这般走运。”
“我对他颇有信心。”
九叔含笑的目光与六叔相触，空气里骤然凝结起无形的张力。
二人默然对视之际，一位蓄须的中年男子步履从容地走近。
他西装笔挺，眉宇间自带傲色，先向六叔恭敬唤了声“师父”，得了应允后又转向九叔执礼。
“许久未见了，九叔。”
“确是久违了，蒋权。”
“听闻贺先生今日也会赴宴，为何迟迟不见人影？莫非是怯于应战？”
蒋权话锋陡转，唇边浮起讥诮的冷笑。
这般作态令蒋天生微微蹙眉，蒋天养更是直接嗤笑出声：“凭你也配向他挑战？先掂量清楚自己的分量。”
蒋权闻言纵声大笑，狂态毕露，与先前判若两人。
他双目灼灼逼视蒋天养，扬声喝道：“有没有资格不妨一试！我以性命作注，赢了你便取我性命；若你输了，我不要钱也不要命，只需你跪地认低！”
这亡命赌约引得周遭宾客纷纷侧目驻足。
九叔面色微沉，不悦道：“天养并非圈内人，开口便是生死相搏，未免欺人太甚。”
蒋权却对九叔视若无睹，只以挑衅的目光锁住蒋天养，满含嘲弄。
六叔则悠然含笑，显然乐见九叔陷入窘境。
“连这点胆量都没有？果真是上不得台面！”
蒋权的讥笑声未落，蒋天养胸中怒火已炽。
正欲应战，忽觉有人轻按他肩头。
贺一宁不知何时已至身侧，朗笑道：“赌自然可以，但他与你对局未免失了身份。
今日既是赌协盛宴，便由我来陪蒋先生玩一局，权当给诸位添个助兴的节目。”
见贺一宁现身，蒋天养顿觉心安。
蒋权眼中却迸出狂热光彩，毫不犹豫应道：“贺一宁，你终于来了！”
贺一宁从容向九叔夫妇致意，一袭黑缎晚礼服的程小西亦含笑挽住九婶臂弯。
此时贺一宁仿佛才注意到轮椅上的六叔，故作惊讶道：“哎哟，六叔竟也在此！恕我眼拙，方才没瞧见您。
近来身体可还硬朗？不知还能撑过几季春秋？”
这般促狭问候险些令六叔背过气去，老人颤抖着手指向贺一宁，喘息剧烈说不出完整语句。
“六叔若身体欠安，实在不该贸然出门。
万一遇上什么意外，岂不遗憾？”
贺一宁见状愈发来了兴致，言辞更添几分戏谑。
蒋权当即横身挡在二人之间，冷声道：“逞口舌之快算不得本事，望你待会儿还能笑得这般畅快。”
说罢推着气息未平的六叔径直入场。
贺一宁茫然搔了搔鬓角，喃喃自语：“我分明是关怀长辈，何故惹来这般怨怼？”
侍立阿布身旁的星仔悄声嘀咕：“师父，您方才真不是存心想气死那位老先生？”
“我关心他怎么了，碍着你了吗？不然这份关心送给你要不要？”
贺一宁没好气地瞪了星仔一眼，那凶巴巴的模样吓得星仔连忙缩到阿布和达叔背后去。
“这就是你收的徒弟？”
九叔打量着有些畏缩的星仔，脸上露出疑惑的神色。
“对，别看这小子平时没个正形，手上的本事可不含糊，如今他的能耐，差不多抵得上我三年前八成的火候了。”
“无论如何，今晚你多留神，咱们先进去吧。”
九叔语带关切地嘱咐了一句，便领着九婶和程小西朝里走去。
这时蒋天养兄弟俩才凑上前来打招呼，蒋天养一把搂住贺一宁的肩膀，情绪高昂地说道：“幸亏你来得及时，刚才那场面我真快撑不住了！待会儿可要帮我赢得他心服口服！”
“放轻松，有我在，稳得很。”
两人勾肩搭背地往内厅走去，蒋天生含笑走在旁边，偶尔插上几句话。
跟在后面的国豪一脸不解，扯了扯洪飞的衣袖，语气拽拽地问道：“喂，这位就是贺一宁贺先生？”
洪飞瞥了他一眼，只笑了笑，便加快脚步跟上阿布，懒得搭理这冒失的家伙。
……………………………………
宴会厅里人影攒动，热闹非凡。
各界名流三五成群，谈笑风生。
忽然舞台灯光亮起，蒋权推着六叔走到台前。
接过话筒的六叔神态已然恢复，眉眼间自然流露出一股威严。
“今晚这场由赌协主办的晚会，意在促进各界交流，同时也为即将到来的慈善赌王大赛预热。
为了增添趣味，我徒弟蒋权决定向香江的贺一宁发起挑战，权当是助兴节目。
赌协会指派专人担任裁判，具体玩法由两位自行商定。”
六叔话音方落，一束灯光便打向了贺一宁所在的位置。
只见他轻握着程小西的手，一对璧人吸引了许多目光。
尤其是程小西那袭黑色开衩长裙，修长的双腿在裙摆间若隐若现，大片光洁的背脊 在外，惹得不少男宾移不开眼。
贺一宁撇了撇嘴，侧头在程小西耳边低语：“下回不许再穿这样的裙子出门，白白让人看了去，多亏。”
想了想，他又压低声音补上一句：“在家穿可以。”
程小西挽住他的手臂，闻言轻笑出声，听他话里那股酸溜溜的劲儿，脸上的笑容越发明媚。
稍晚到场的洪峰和石志康听见六叔的话均是一怔，两人都在心里嘀咕：贺一宁这又是唱的哪一出？对方分明是要拿他当垫脚石，他怎么还欣然应战了？
四周宾客已经响起热烈的掌声。
不少人三年前曾亲眼目睹贺一宁与屠天龙那场惊心动魄的对决，那种命悬一线的 感到如今仍记忆犹新。
此刻听说贺一宁再度出手，谁能不兴奋？
“啪啪啪……”
掌声一阵接着一阵。
六叔微笑着抬手示意大家安静，对着话筒说道：“他们的对决安排在一小时后，届时希望各位……”
“请稍等！”
“等一下！”
几声清亮的喝止突然响起，打断了六叔的话。
只见宾客中走出几位神采奕奕的年轻人，其中一人的相貌，竟让蒋天养觉得与自己大哥蒋天生年轻时有几分相似。
六叔面色平淡地看着几人，正要示意现场维持秩序，那位酷似蒋天生的年轻人却抢先开了口。
“贺先生是赌坛传奇，我程逸风也想请教一二。”
“我易天扬同样有此意愿。”
“嘿嘿……小弟石一坚也想领教一下世界第一的风采。”
石志康和洪峰不约而同地抬手扶额——这下可好，场面越来越乱了！
台上的蒋权听见几人的话，冷冷一笑，俯身贴近六叔耳边低语了几句。
六叔听罢微微颔首，重新举起话筒说道：“挑战自然可以，但前提是贺一宁本人答应。”
此言一出，程逸风几人与周围宾客的目光齐齐投向贺一宁所在的方向。
程小西感受到那些视线，不由将贺一宁的手握得更紧了些，仿佛在默默为自己的爱人注入勇气。
九叔与洪峰、石志康、蒋天养几人快步围拢过去。
洪峰俯身贴近，语速低促：“当心些，这几位个个难缠。
程逸风与蒋权我皆无胜算，你以一敌众，不如将他们分开应付。”
石志康更直截了当：“不如我们一起上，加上你徒弟，正好四对四。
他们皆是晚辈，无人会说闲话。”
贺一宁转脸看向星仔，却见他正与达叔缩在一边，偷瞄邻座女宾的衣领深处，两人看得目不转睛，几乎要滴下口水。
他收回视线，望向舞台方向的六叔，嘴角扬起：“不必麻烦。
放一只羊是放，四只一齐放也是放。”
洪峰与石志康听他这样说，只得相视轻叹，知道再难插手。
“好！既然你答应，就此敲定！”
六叔脸上绽出笑意，自觉此次贺一宁必败无疑，随即高声宣布将于一小时后正式开始。
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休息室中，贺一宁轻拍程小西手背，含笑示意她宽心。
能胜过他的人，恐怕还未出世。