日头越升越高，热浪从地砖上蒸腾起来，直往人领口里钻。
站在高台一侧的詹徽和茹瑺，衣襟早已被冷汗湿透。两个上了年纪的人弓着背，在日头底下站得双腿直打哆嗦。
朱雄英斜了他们一眼，指了指旁边搬来的椅子：
“两位爱卿上了年纪，不比底下这帮小年轻，坐下歇歇，喝口凉茶去去暑气。”
“臣……谢陛下隆恩！”
两人如蒙大赦，颤巍巍地坐了下去。
此时的广场上，一百二十人已经抖成了筛子。
“左边第三个！脚跟抬起来了！定住！”
一名新军哨长沉声大喝，手中的皮鞭在空中甩出一声脆响：
“中途晃动、抓痒者，犯规一次！满三次，直接剥夺资格，抬出皇宫！”
那名被呵斥的御史之子身子猛地一挺，咬着牙把抬起的脚跟重新放回地上，眼泪疼得在眼眶里直打转。
而右边端着洪武铳的那六个人，处境更惨。
十几斤重的铁管火铳，在站定两刻钟后，重得像是一座大山。他们的手臂肌肉剧烈痉挛，整条胳膊麻木得彻底失去了知觉。
“哐当！”
突然，一声刺耳的金属撞击声砸碎了广场的死寂。
一个侍郎府的旁支子弟实在顶不住了。他不顾哨长的警告，大嚎一声，直接把火铳扔在地上，自己也“噗通”一声瘫了下去，在地上大口大口地喘着粗气。
这清脆的落地声，拉响了全面崩溃的信号。
新军哨长冷笑一声，大步跨到他跟前，一脚将地上的火铳踢开，居高临下地俯视着他：
“这就不行了？刚才是谁拍着胸脯嚷嚷，说我等圣贤门徒，能比粗人做得好上十倍的？”
哨长朝地上啐了一口，粗声咆哮：
“连两刻钟都顶不住！新军里刚入伍半个月的火铳手，端枪都能站满一个时辰！你们连粗人的一根脚指头都比不上！没用的废物，抬出去！”
那瘫倒的公子哥脸色瞬间涨成猪肝色，又羞又耻，却连回嘴的力气都没有，直接被大汉将军像死狗一样拖了下去。
崩溃的势头开始疯狂传染。
“我不站了！这哪里是人干的差事！”
“手断了……我的手断了！”
“哐当！哐当！哐当！”
伴随着一连串重物坠地的脆响，其中端枪的两人面色惨白，几乎在同一时间把火铳扔了出去，烂泥一般瘫在地上，甚至有人疼得在地上直打滚。
这股崩溃的势头，顺着右边，瞬间传染给了左边站军姿的队伍。
“噗通！噗通！”
原本整齐的队列眨眼间坍塌了大半，地上横七竖八全是躺着喘粗气的公子哥。
高台上。
詹徽端着茶杯的手剧烈一抖，茶水泼在手背上，他却连擦都顾不上。
他死死盯着底下烂泥一样的场面，一张老脸在瞬间涨得比猪肝还要红。他刚才在御前拍着胸脯吹嘘，说他推荐的这些人优秀，结果现在两刻钟刚过，就趴下了大半！
这犹如一记耳光抽在了他的老脸上！
他朝朱雄英拱手，有些谄媚地赔笑：
“陛下，这帮人……平日里到底是在书院里拿笔杆子的，猛地让他们去拿十几斤重的铁管火铳，确实有些勉强了。依臣看，这政委一职，最要紧的还是理政和抚恤，这粗笨的体力活，其实……”
朱雄英端着茶盏，连眼皮都没抬，轻轻吹了吹浮沫，直接打断了他：
“爱卿这话的意思，是他们拿不起枪？”
詹徽赶忙点头：“正是，圣贤门徒，体弱也是常情……”
“拿不起枪，就别去军队丢脸。”
“大明的军队，不需要连火铳都端不稳的废物去指手画脚。既然拿不起枪，就给朕老老实实回书院里待着去！”
詹徽脸色瞬间惨白，吓得后面的话生生憋回了喉咙里。
朱雄英转过身，将冷漠的目光投向底下的汉白玉广场。
在一片烂泥般的瘫倒声中，左边站军姿的队伍里，最引人注目的，是一个年轻人。
他两眼死死盯着前方，大腿肌肉剧烈痉挛，汗水夹着尘土流进眼睛里，弄得他眼眶通红，可他硬是死死咬着后牙槽，连脚跟都没动一下。
“那小子是谁？”朱雄英一指。
陈芜赶忙在旁边低声查阅名册：
“回陛下，此人名唤周铁生。”
朱雄英看着那周铁生，脸上终于露出一丝满意的表情。
“去。让哨长多盯着他。”
“奴婢遵旨！”
陈芜领命，快步走下高台。
高台一侧，朱雄英指着广场上那些烂泥，冷声下旨：
“陈芜，让禁军把这些躺下的，全给朕抬到阴凉地去，别在太阳底下晒死了。”