第二天清晨，卡吉镇还笼罩在一层薄雾中。
小智一行人已经聚集在道馆门前，柳伯比他们到得更早。老人换上了一身便于登山的装束，背着行囊，手里拿着那个陈旧的脚环。
“这是当年我和长毛猪一起戴的。”柳伯摩挲着金属环上的刻痕，声音比昨日温和了些，“我们的名字缩写，还有相遇的日期。它离开后，我一直留着这个。”
小刚用他那部灰色的洛托姆手机调出地图：“根据柳伯先生描述的长毛猪习性，再结合这一带的地形和气候，我认为最有可能的区域是西北方向的雪山。”
“雪山？”伊利斯拉了拉绿色外套的领口，“那里会很冷吧。”
“长毛猪喜欢寒冷的环境，进化成象牙猪后更是如此。”柳伯点头，“这些年我主要搜索那片区域，但范围太大，一个人难以覆盖。”
“那这次我们分头行动！”小智提议，黑蓝色的外套在晨光中显得很有精神，“我和皮卡丘一组，小刚和伊利斯一组，柳伯先生单独一组，用洛托姆手机保持联系。”
“皮卡皮！（没问题！）”
柳伯看了看这几个年轻人认真的表情，微微颔首：“那么，三小时后无论有无发现，都在雪山脚下的露营地汇合。注意安全，那里的天气变化很快。”
雪山脚下，气温已经明显下降。
小智呼出的气息在空气中凝成白雾。皮卡丘缩在他肩上，抖了抖身体。
“冷吗，皮卡丘？要不先回精灵球？”
“皮卡皮！（不要！）”皮卡丘摇摇头，耳朵竖起，警觉地观察四周。
他们沿着一条结冰的溪流向上走。小智的洛托姆手机不时传来其他人的汇报。
“这里是伊利斯，东侧区域没有发现。”
“小刚报告，南坡正常。”
“继续搜索。”柳伯的声音透过通讯传来，依然简洁。
走了约一小时，小智忽然停下脚步。
“皮卡丘，你听到了吗？”
“皮卡？（什么？）”
远处传来隐约的轰鸣声，像是雪崩，又像是……战斗？
“过去看看！”
他们加快脚步，绕过一片冰岩。眼前的景象让两人屏住了呼吸。
一片开阔的雪原上，一头体型巨大的象牙猪正在与一群狃拉对峙。象牙猪的獠牙在雪地反射下闪着寒光，身上覆盖着厚厚的毛发，但仔细看，能发现几道伤痕。
“是象牙猪！”小智压低声音，“它在被围攻！”
狃拉们显然是把这头落单的象牙猪当成了目标。它们灵活地跳跃，用锐利的爪子发起攻击。象牙猪虽然力量强大，但动作相对迟缓，在围攻中逐渐落入下风。
“得帮忙！”小智正要冲出去，皮卡丘已经跳下他的肩膀。
“皮卡丘，十万伏特！注意别伤到象牙猪！”
金色电光划破雪原，击中一只扑向象牙猪背部的狃拉。其他狃拉一惊，纷纷后退，露出警惕的目光。
小智跑到象牙猪身前，张开双臂：“够了！离开这里！”
狃拉们犹豫片刻，在头领的示意下，转身消失在雪林中。
小智松了口气，转身看向身后的庞然大物。象牙猪低头看着他，眼神复杂——有警惕，有疑惑，还有一丝……熟悉？
“你没事吧？”小智轻声问，慢慢靠近，“我们是来帮你的。柳伯先生一直在找你。”
听到“柳伯”二字，象牙猪的身体明显一震。它后退一步，发出低沉的吼声，那声音里有痛苦，有抗拒。
“等等！他从来没有责怪过你！”小智急忙说，“他一直很自责，认为是他没有理解你的心情。那个脚环，他一直带在身边——”
象牙猪突然转身，朝雪山深处跑去。
“等等！皮卡丘，我们跟上！”
“皮卡！（明白！）”
象牙猪的速度很快，但在雪地上留下了明显的足迹。小智和皮卡丘艰难地追赶，最终在一个冰窟前停下了脚步。
洞口覆盖着冰凌，里面隐约有光芒透出。
小智打开洛托姆手机：“找到象牙猪了！在雪山北侧的一个冰窟附近。柳伯先生，请快点过来！”
“坚持住，我马上到。”
小智深吸一口气，弯腰钻进冰窟。里面的空间比想象中大，冰壁反射着幽蓝的光。象牙猪站在洞穴深处，背对着入口，身影在冰光中显得格外孤独。
“我知道你能听懂我的话。”小智轻声说，慢慢靠近，“柳伯先生告诉了我们当年的事。你离开，是因为觉得自己不够强，没能保护他，对吗？”
象牙猪的身体颤抖了一下。
“但你知道吗？柳伯先生从来没有那样想过。对他来说，你不仅是搭档，是战友，更是……家人。家人之间，没有谁辜负谁的说法。”
小智在距离象牙猪几步远的地方停下，从背包里拿出水壶和伤药。
“你受伤了，让我帮你处理一下好吗？”
象牙猪缓缓转身。在近距离的观察下，小智才发现它的状况比想象的更糟——不止是刚才的伤痕，身上还有许多旧伤，有的已经结痂，有的还在渗血。最触目惊心的是左前腿的一道深疤，看起来已经很久了。
“这是……”
“皮卡皮卡丘……（这是为了保护别人而受的伤……）”皮卡丘跳到地上，慢慢靠近，用轻柔的声音说着。
小智忽然明白了。这些年，象牙猪一直在用自己的方式“变强”——保护弱小的宝可梦，与强大的对手战斗，独自承受一切。它在惩罚自己，也在寻找一种救赎。
“你一直在保护其他宝可梦，对吗？”小智的声音有些哽咽，“就像当年保护柳伯先生一样。你认为只要足够强，就能保护所有人，就能弥补当年的‘过失’。”
象牙猪低下头，发出一声几乎呜咽的低吼。
洞穴外传来脚步声。柳伯冲了进来，呼吸急促，显然是一路跑来的。
当他看到象牙猪时，整个人僵在了原地。
时间仿佛静止了。老人和宝可梦对视着，二十年的分离，二十年的自责与寻找，在这一刻化作无声的冲击。
“……真的是你。”柳伯的声音颤抖着，他向前迈出一步，又停下，似乎不敢靠近。
象牙猪也看着他，那双眼睛里涌动着太多情绪。
小智悄悄退到一边，将空间留给他们。
柳伯从怀中取出那个脚环，金属在冰窟的微光中泛着温润的光泽。
“我一直留着。每一天，我都在后悔。后悔没有早点发现你的痛苦，后悔用自以为是的温柔束缚了你，后悔让你觉得必须离开才能变强。”
他向前走，这次步伐坚定。
“我改变了自己的训练方式，变得冷酷，认为情感是软弱的。但我错了，大错特错。不是你不够强，是我没有给你足够的信任。我没有告诉你，对我来说，重要的从来不是你能不能保护我，而是我们在一起这件事本身。”
柳伯停在象牙猪面前，伸手，却没有触碰它，只是将脚环举到它眼前。
“看看这个。这是我们一起选的，记得吗？那天在镇上的集市，你在一堆饰品中挑中了这个最简单的。我说可以选更漂亮的，你只是摇头，用鼻子轻轻碰了碰它。”
象牙猪凝视着脚环，眼睛里有什么在闪烁。
“这些年，我走遍了我们一起走过的每一个地方。愤怒之湖，冰之洞窟，甚至回到了我们最初相遇的那片雪原。我总在想，如果那时我能说清楚，如果我能告诉你‘没关系，不是你的错’，你会不会留下来。”
柳伯的声音终于哽咽了。
“我从来没有……从来没有觉得你辜负了我。你救了我的命，用体温温暖了濒死的我。那场暴风雪不是任何人的错，只是自然，只是意外。而你却把一切责任都扛在自己肩上……”
他深吸一口气，用尽全身力气说出那句话：
“对不起。让你一个人承受了这么久，对不起。”
象牙猪发出一声长嚎，那声音中压抑了二十年的情感终于爆发。它低下头，巨大的头颅轻轻抵在柳伯胸前，像很多年前那样。
柳伯终于伸出手，颤抖着抚上象牙猪的脸颊。粗糙的皮肤，冰凉的触感，但那份熟悉的感觉从未改变。
“欢迎回家。”
冰窟里安静下来，只有隐约的风声。小智擦了擦眼角，发现伊利斯和小刚不知何时也到了洞口，两人也红了眼眶。
良久，柳伯转过身，朝小智深深鞠了一躬。
“谢谢你，小智。如果不是你，我可能永远没有勇气说出这些话。”
“不，是您和象牙猪之间本来就有这份感情，我只是……推了一把。”小智不好意思地挠头。
皮卡丘跳回他肩上：“皮卡皮卡丘！（太好了！）”
象牙猪走到小智面前，低下头，用鼻子轻轻碰了碰他的手——那是它表达感谢的方式。
“柳伯先生，象牙猪身上有很多伤，需要处理。”小刚拿着医疗包走过来。
“让我来。”柳伯接过医疗包，动作熟练地为象牙猪清理伤口。那些年积累的医术，终于用在了最重要的伙伴身上。
处理伤口的过程中，柳伯轻声说着这些年的经历，象牙猪则不时发出低鸣，仿佛也在诉说自己的旅程。虽然语言不通，但那份理解超越了言语。
“你进化了。”柳伯处理完最后一道伤口，轻抚着象牙猪的獠牙，“是触碰到了冰之石吗？”
象牙猪点头，用鼻子指向洞穴深处。那里有一小片冰之石的矿脉，散发着幽幽蓝光。
“独自进化，一定很寂寞吧。”柳伯低声说，“下一次进化，我会陪在你身边。不，没有下一次了，因为我会一直陪着你。”
傍晚，一行人回到卡吉镇。
象牙猪庞大的身躯引起了不少镇民的注意，但当他们看到柳伯走在它身边，手轻轻搭在它背上时，都露出了笑容。西玛大妈站在道馆门口，擦着眼睛。
“回来了就好，回来了就好……”
道馆内，柳伯重新拿出那个脚环，但这次，他没有保留，而是请小刚帮忙，将它改造成一个可以戴在象牙猪獠牙上的装饰。
“这样更好，你可以一直戴着它，而我也能看到。”
象牙猪用獠牙轻轻碰了碰柳伯的手，温顺得完全不像那个在雪原上独战群兽的宝可梦。
“小智。”柳伯转向少年，“明天，道馆战。我会用现在的全部实力与你对战。不是考验，不是测试，而是真正的、训练家之间的对战。”
“是！”小智眼睛发亮，“我一定会全力以赴！”
“在此之前……”柳伯看向窗外的夕阳，“我想请你和你的伙伴们吃顿饭。西玛已经准备好了，她的手艺是镇上最好的。”
晚餐很丰盛，气氛温馨。象牙猪趴在一旁，面前是特制的大份食物。它吃得很慢，时不时抬头看向柳伯，仿佛确认这不是一场梦。
饭后，小智一行人在道馆的客房住下。月光透过窗户洒进来，小智躺在床上，回想着今天发生的一切。
“皮卡丘，你能理解象牙猪的心情吗？”
“皮卡……（能理解一点……）”皮卡丘靠在他枕边，“皮卡皮，皮卡丘。（因为如果让小智陷入危险，我也会责怪自己。）”
“但我不会希望你离开。”小智侧过身，看着搭档，“我们会一起变强，一起面对所有困难。这才是伙伴，对吗？”
“皮卡丘！（没错！）”
隔壁房间，柳伯没有睡。他坐在垫子上，象牙猪趴在他身边。老人轻轻梳理着伙伴厚实的毛发，就像很多年前那样。
“明天，要和我一起对战吗？”他轻声问。
象牙猪抬起头，眼睛里闪烁着战斗的光彩。它低吼一声，那声音里充满了斗志。
柳伯笑了，那是小智他们从未见过的、真正温暖的笑容。
“好，那我们就让他们看看，这二十年，我们各自成长了多少，以及……重新在一起后，能发挥出怎样的力量。”
月光如水，洒在一人一宝可梦身上。二十年的距离，在这一夜，被月光温柔地缝合。
而在某个角落，那个曾经承载着分离与自责的脚环，如今挂在象牙猪的獠牙上，在月光下闪着微光。它不再是一件遗物，而是一个约定——从此以后，无论风雨，共同前行。
窗外的雪山静静矗立，山巅的积雪映着月光，洁白而温柔。仿佛连这座见证了他们分别与重逢的雪山，也在为这个结局而微笑。
夜还长，但漫长的冬天，终于结束了。