他大声吼道，拔马就跑。
话音未落，身后已是人仰马翻。
胡安回头一瞥，只见邵尔岱正率百余名归正营骑兵与后队的黑衣骑士厮杀在一起。
刀光闪烁，火星四溅，兵器碰撞声叮叮当当地响成一片。
“后队留下挡住追兵！前队跟我往北面撤！”
胡安厉声下令。
胡家黑衣骑士虽被绍尔岱的突袭打得措手不及，毕竟训练有素，却并未一触即溃。
邵尔岱的归正营骑兵虽然人数不过百余人。
但个个都是久经沙场的老兵，如狼似虎，刀法凶狠，冲杀之势凌厉骇人。
与此同时，两侧明军营地的步兵也举着火把冲了出来，喊杀声震天，从两翼包抄过来。
胡家的黑衣骑士见此情景，难免心慌。
几个回合下来，胡家的黑衣骑士便渐渐支撑不住，阵脚松动。
有人开始后退，惨叫声此起彼伏。
胡安心中大骇，知道再不走，后队就要彻底崩了。
他不敢再停，伏在马背上，拼命抽打战马。
剩下的两百余黑衣骑士紧随其后，沿着北城门狂奔。
身后，邵尔岱的骑兵仍在追杀，明军的火铳声不绝于耳，弹丸呼啸着从耳边飞过。
北门的火光越来越近，城头上的清军已经看见了他们。
...
北城的城楼上，胡心水和胡国柱虽然看不清远处具体的厮杀。
但是那些黑影才冲过去北面没多久。
对面明军营地便立刻灯火通明、铜锣声和喊杀声此起彼伏。
显然胡安的队伍已经被发现了。
胡国柱一拳砸在垛口上，恨声道：
“他娘的！被发现了！
胡心水也猛拍了一下大腿，脸色铁青。
“唉！功亏一篑啊！”
...
胡安伏在马背上，后背的伤口还在往外渗血，黑衣已被鲜血浸透。
他不敢停，也不能停。
身后，负责断后的黑衣骑士边打边撤，人数在刀光与喊杀声中一点一点地减少。
邵尔岱的骑兵与打着火把的明军步卒紧咬不放，一边追杀，一边呐喊着压上来。
马蹄声、火铳声、惨叫声交织成一片，在夜色中回荡。
北门越来越近。
城墙上的火把在风中摇曳，将城门洞照得忽明忽暗。
胡安抬起头，望着那扇紧闭的大门，心里只剩下一个念头——开门，快开门。
“开门！开门！”
他大声喊道，声音被夜风吹得支离破碎。
“我是胡安！胡家的人！速开城门！”
身后的黑衣骑士跟着喊起来，几十个嗓子同时大吼，在夜空中回荡。
...
胡国柱听到了喊声，立刻就往城下跑：
“是他们回来了！来人！开北城门，接应他们进来！”
“站住！”
胡心水厉声道。
“夜里开城门，万一贼军趁机冲进来怎么办？”
胡国柱急得直跺脚：
“父亲！那是咱们胡家养了多年的精锐！数百条命啊！您真忍心看着他们死在外面？”
胡心水咬着牙，一言不发。
死死盯着城外那些正被邵尔岱骑兵追杀的黑影。
胡国柱连声催促，嗓音都变了调：
“来得及！贼军冲过来的人数不多，大队还在远处！”
“就算真有人趁乱冲进来，咱们还有瓮城，他们这点人进来也无济于事啊！”
风声里隐隐传来惨叫声，一声声揪着心。
胡心水终于闭上了眼睛，喉结滚动了一下，低声吐出几个字：
“开城门。快。”
声音沙哑得几乎听不清。
城门缓缓打开，黑衣骑士溃兵们连滚带爬地涌进来。
胡安带着残兵黑衣骑士终于一马扎进城门。
城头上的清军弓弩手纷纷探出身来，朝城外乱箭齐发，试图阻挡黑衣骑士身后的追兵。
箭矢如雨，密密麻麻地倾泻而下。
邵尔岱的骑兵与追上来的明军步卒不得不停下脚步，有的挥刀格挡，有的举盾护身。
虽然黑暗中射术难精，但是依然有不少箭矢落入明军阵中。
闷哼声此起彼伏，有数人应声中箭倒地。
邵尔岱慌忙格挡，本人也险些中箭，一支箭擦着他的肩膀飞过。
他急忙下令：“后撤！退出箭程！”
队伍匆匆往后挪动。
混乱中，更有几支箭矢偏离了方向，误中了自己人。
两名落在后面的黑衣骑士前胸中箭，惨叫着倒地哀嚎。
其余黑衣骑士更是惊慌，连滚带爬地不停的往城里涌，狼狈不堪。
混乱中，挤进城门的队伍末尾，几个黑衣骑士的身影姗姗来迟。
有三人弯着腰，手忙脚乱地架着一个似乎被箭矢误伤的同伴。
另外三人合力背着一个人，步履踉跄。
城门处的守卫正要关门，瞧见他们落在最后，急声催促：
“快！快进来！”
几人连拖带拽，终于急匆匆地挤进了城门。
邵尔岱等人退到箭矢射程之外，勒住战马，望着那扇缓缓合拢的城门，目光沉沉。
“将军，要不要趁势冲进去？”
哈拉图低声问。
邵尔岱摇了摇头，回头看了一眼身后气喘吁吁的士卒。
又望了望远处正往这边赶来的火光，再扭头看向那扇城门。
“来不及了，冲在前面的就咱们这点人，就算进去了也白搭。”
他抬手一挥，示意收兵。
随后绍尔岱的归正营和周围明军士卒叹气一声，缓缓后撤，很快消失在夜色之中。
城头上，胡心水望着退去的明军，长长地吐出一口气，脸上却没有半点喜色。
...
城门在身后缓缓关闭，胡安翻身下马，腿一软险些跪在地上。
旁边的黑衣骑士急忙扶住他，他摆摆手，咬着牙站直了身子。
四百黑衣骑士出去，回来不到两百人，而且还个个带伤。
他低着头，不敢看城楼上胡心水的脸，只是跪地磕头哑声道：
“老爷…是奴才无能……”
胡心水没有回答，只是盯着城外那片渐渐消散的火光，脸色铁青。
胡国柱走上前，拍了拍胡安的肩膀，低声道：
“辛苦了，你先下去歇着吧。让弟兄们包扎伤口，好好休养。”
胡安点点头，带着残兵往后营走去。
人群散去，城门洞内恢复了平静。
...
清晨，邓名收到昨夜传回的通报，眉头渐渐皱起。
邓名麾下部队的火炮阵地的必须设防早已成军中惯例。
清军就妄图靠几百骑兵偷袭冲过去想破坏火炮阵地，那是痴心妄想。
当初长沙那一战，李星汉派凌夜枭带着豹枭营和敢死队。
能突袭围城清军的火炮得手，既是豹枭营太过精锐，当然也有清军麻痹大意疏于防范的成分。
而真正让他眉头锁紧的，是通报最后那几句话。
险，太险了。
这个办法若成了，或许真能少折损不少人命。
可万一失手呢？
岂不是要折他一员大将？
不过，也的确和他的风格很像。
如果是邓名也遇到这种机会。
或许也会毫不犹豫那么做。
眼下木已成舟，他也只能尽力支援。
他抬眼望向帐外，目光沉沉。
他立刻传令下去，今日继续用火炮轰击城墙，暂不发起总攻。
下完命令，他又展开昨晚未看完的军报。
第一封是熊胜兰从武昌发来的。
信中先是汇报了武昌开设的银行情况：
存贷业务已逐步走上正轨，商民愿意将余钱存入。
幕府也通过银行发放了一批低息贷款扶持手工业。
当月银行净收益折银约八千余两，虽然不多，但胜在稳健，增长势头良好。
后方各州县秋粮征收已毕，田赋连同商税、盐课。
本月共计入库银二十万四千两，较上月增长一成。
火器工坊那边，邓名此前已指导工匠改进了膛线工艺，在枪管内壁刻出旋转膛线。
在此基础上，他们开始尝试设计一种底部中空的锥形铅弹。
当装填时轻松滑入，击发后火药燃气将弹底撑开，嵌入膛线旋转飞出。
这种“空尖锥头弹”大幅提升了射程与精度，虽成本较高、工艺复杂。
但用于狙击手或精锐部队已具备实战价值。
熊胜兰在信中写道：
“此弹若成，我军火器之利将再上一个台阶。”
“工匠们正反复调试锥度、空腔深度与膛线缠距，窃以为值得继续投入。”
邓名看罢，提笔批道：
“可。先小批量试制并测试，综合测试效果逐渐完善。”
工器方面，水力锻锤的改进已初见成效，甲片和枪管的锻打效率提高了三成。
只是水轮机的铸铁件容易损坏，还需反复调试。
学堂方面，武昌、襄阳、宜昌，岳州，四地的官学已经陆续开学。
招收军中将佐子弟及地方聪慧孩童，共计七百余人。
熊胜兰在信末附了一笔：
“妾身欲向北方派遣暗探，潜入京师及保定、真定等处，刺探清廷动向及各地驻防虚实。”
“此事关系重大，不敢擅专，伏请军门示下。”
邓名看完，提笔在信纸空白处批了一个字：
“准。”
想了想，又在旁边加了一句：
“遴选机敏可靠之人，切勿贪多，安全第一。”
...
他接着往下翻，第二封是袁象从九江水寨发来的军报。
袁象禀报说，长江水师已经拥有大小战船三百余艘。
其中新造和改装的大型福船二十四艘，每艘可载两百人。
可配有灭虏炮四门，小型炮二十门。
适合在长江中下游巡弋截击，必要时，甚至可以出海作战。
水师兵员已扩充至两万余人，日夜操练，只是熟悉水性、能战于风浪的老手仍然不足。
袁象还提到，江南清军沿江各炮台都在加强防备，安顺，南京、芜湖、等地昼夜巡哨。
显然对我军顺江而下的可能性极为忌惮。
江南总督郎廷佐甚至下令沿江百里内不许民船夜航，违者以通敌论处。
邓名嘴角微微弯了一下。
清军怕他顺江而下，他眼下并不急着下。
等云南大局定了，长江上游尽在手中，到那时再顺流东进，才是真正的雷霆万钧之势。
他又看到军报后附的一段，是袁象转述武昌船运局杜昌荣的话。
杜昌荣禀报说，武昌船厂已造出两艘铁甲舰，铁壳包木，炮击不穿，防御力惊人。
只是船体沉重，靠风帆驱动比普通木船慢了许多，机动性不足。
杜昌荣在信中问，曾听军门提过以火力以蒸汽驱动舰船的设想，不知能否细解其中原理？
袁象在末尾加了一句：
“若火力蒸汽驱动当真可行，铁甲舰便是能逆流而上、纵横江海的蛟龙。”
邓名放下军报，目光微凝。
蒸汽机…那可不是一朝一夕能造出来的东西。
但若真能造出蒸汽铁甲舰，驰骋海洋开启大航海时代自然不是梦。
他提笔在信纸边批道：
“蒸汽驱动之事，牵涉甚广，待我回武昌后再详议。铁甲舰先以风帆操练，不必急于求成。”
...
第三封信来自兴山，是袁宗弟的亲笔急报。
信中说，一个多月前，陕西方面的清军大举围剿兴山。
川陕总督李国英麾下总兵张尚率领，分三路进逼忠贞营的兴山寨垒。
更糟的是，寨子里出了内奸。
是一个跟随多年的老郎中，被清军收买，多方在饮食和水中下毒。
幸亏发现得早，中毒的弟兄不多，但寨中人心惶惶，形势危如累卵。
袁宗弟写道，他亲率两百人的亲卫据守寨门，以邓名所赠的燧发枪连毙清军前锋多人。
敌军从未见过如此犀利的火器，惊骇不已，攻势顿挫。
而后，他趁势反击，与李来亨合兵一处，内外夹击。
大破张尚，斩首千余级，缴获辎重无数。
张尚只得狼狈逃回陕西，闭门自守，不敢复出。
经此一役，忠贞营乘胜追击，一口气拿下了陕西与湖广边界的三座县城和十几处山岭。
将地盘向陕西方向扩展了百余里。
那个投毒的老郎中在审问途中坠崖而死。
是意外还是被灭口，不得而知，但内患总算勉强清除。
袁宗弟在信末私下写道：
“李来亨对他说，邓军门所赠火器甚是得力。”
“他羡慕邓军门麾下还有更精良的燧发枪和灭虏火炮，问邓军门可愿售卖给他。”
“我观其意，对军门之胸襟与大义已生敬佩，投靠之事，已不如先前那般抗拒。”
“我以为，此事可徐徐图之。”
邓名放下信，靠在椅背上，微微点头。
李来亨是夔东十三家的支柱，虽与邓名互为抗清友军，却各自为政，互不统属。
此人若能愿意真心归附他，便又多了一根擎天之柱，于他而言，无异于如虎添翼。
邓名看完，提笔批道：
“燧发枪精良者制造不易，材料难得，产量有限。”
“不过李兄既然喜欢，我岂能藏私？”
“改日我派人挑一批堪用的送过去便是。”
“大家共为友军，以后便是自己人，不必谈什么买卖。”
“至于李来亨归附之事，不急不躁，仍以诚相待。”