高得捷得知胡心水救援失败、仓皇退回昆明的消息时，正在书房里来回踱步。
他之前暗中派出的斥候早已回报：
胡心水的部队被阻击的明军死死缠住，根本无法向老崖口靠拢。
他当时心里就咯噔了一下。
方才，他又得到进一步的消息：
胡心水折损了好几百人，无功而返，颇为狼狈地退回了城中。
更糟糕的是，据说回程路上不少士兵趁机开小差。
逃走了数十人，队伍士气低落，军心已然动摇。
顿时，一股无名火蹿了上来。
他猛地停住脚步，一把抓起桌上的茶碗，狠狠掼在地上。
瓷片四溅，茶水溅湿了靴面。
“胡心水这个老废物！”
看到老爷发脾气了。
吓得周围的仆人和丫鬟大气也不敢出，一个个低着头，恨不得把身子缩进墙缝里。
高得捷咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来。
“这老匹夫才打过几天仗？非要逞能亲自率军去支援？”
“结果不但没救成张权勇，反而损兵折将，白白折了士气！”
“若是本将去！若是本将去，何至于此！”
他越说越气，在书房里来回踱步，靴子踏得青砖咚咚响。
他越想越觉得憋屈：
论资历，论本事，他哪点不如胡心水？
他胡心水不过是一个幕僚出生。
比他还晚跟了王爷几年，无非是读了点书，为王爷出了些主意，结果却处处压他一头。
如今好了，造成如此时局，看他还怎么嚣张。
可骂归骂，局势却不会因为骂人而好转。
更让他不安的是，斥候还带回了另一个消息：
昆明附近已经发现明军的小股游骑。
这说明明军的触角已经伸到了城郊，局势远比想象中危险。
“张权勇部怕是已经完了，这昆明城…”
高得捷喃喃自语，脸色阴沉得可怕。
...
就在这时，门外传来脚步声。
管家通报道：
“老爷，兀尔特将军求见。”
高得捷眉头一皱：
“他来做什么？”
管家摇头道：
“奴才不知，只瞧他神色匆匆，似有急事。”
高得捷沉吟片刻，整了整衣冠，沉声道：
“让他进来吧。”
兀尔特快步走进来，抱拳，单刀直入道：
“高将军，想必消息你已经听说了？”
高得捷点了点头，没有多说。
兀尔特凑近一步，压低声音：
“伪明军来势汹汹，昆明已经门户大开。”
“胡心水虽然只是小败一场，但是军心尽失，就靠着城中这些兵和乡勇。只怕...”
高得捷沉默不语。
兀尔特继续道：
“依我看...与其坐以待毙，不如早做打算。”
“什么打算？”
高得捷抬眼看他。
“南迁。”
兀尔特的声音压得更低了。
“世子留在昆明，万一城破，后果不堪设想。”
“不如劝世子南迁，往南边走，避开明军锋芒。到了安全之地，再图后计。”
“留得青山在，待王爷归来之日，何愁不能荡平伪明？”
高得捷没有立刻回答。。
他盯着兀尔特看了片刻，目光闪烁，似乎在掂量什么。
兀尔特也不催促，只是静静地站着，等他的答复。
“南迁……”
高得捷喃喃重复了一遍，忽然冷笑一声。
“兀尔特，你是想趁南迁的时候，把你家眷带出城吧？”
兀尔特脸色微变，但很快恢复如常，干笑一声：
“高将军说笑了。我固然有私心，可这也是为了世子的安危着想。”
“难道高将军就不为自己的后路想想？”
高得捷沉默良久，终于点了点头：
“也罢。你我同去，劝劝世子。”
...
两人急匆匆赶到平西王府外围。
远远的便瞧见门外停着一顶轿子——正是胡心水的。
高得捷脚步一顿，皱了皱眉，侧身对兀尔特低声道：
“这老匹夫倒来得快。”
兀尔特瞥了一眼那轿子，压低声音：
“胡大人必然反对南迁，咱们若当面跟他争执，只怕话还没说完就吵起来了。”
“不如等他一等，他走了再进去劝劝世子。”
高得捷点了点头，两人便悄悄退到街角暗处，目光却不时扫向府门。
约莫过了一盏茶的功夫，胡心水终于从府内出来，脸色铁青，大步上了轿子，扬长而去。
“走。”
高得捷一挥手，两人快步进了王府。
...
吴应熊刚送走胡心水，回到书房，只觉得脑袋嗡嗡作响。
胡心水方才一番慷慨激昂的话还在耳边回响。
“昆明绝对不能放弃！”
他揉着太阳穴，正心烦意乱，侍卫又来报：
“世子爷，高得捷将军求见，同行的还有一位是正蓝旗的兀尔特将军。”
吴应熊本不想见高得捷，犹豫了一下，还是叹了口气：
“也罢，让他们进来吧。”
高得捷和兀尔特进了书房，躬身行礼。
吴应熊靠在椅背上，摆了摆手，示意他们坐下。
高得捷开门见山：
“世子爷，想必胡大人已经和世子爷说过了情况。”
“末将不敢非议胡大人的忠心，但有一事，不得不向世子爷禀明。”
“如今城内人心惶惶，军心动摇，谣言四起。末将以为，世子爷需早做打算。”
吴应熊眉头紧锁，没有说话。
兀尔特上前一步，抱拳道：
“世子爷容禀，末将正蓝旗兀尔特，一直在军中效力，只是素日少有机会拜见世子爷。”
“今日随高将军前来，实是忧心局势。”
“明军小股游骑已在城外出没，大兵压境恐怕只是迟早的事。”
“世子爷千金之躯，不可不防。”
吴应熊看了他一眼，微微点头，算是认识了。
他沉吟片刻，低声道：
“但是胡大人方才说，昆明城高池深，粮草尚足，只要坚守待援，未必不能守住…”
高得捷摇了摇头：
“世子爷，守城固然要紧，可城中真正能战的精锐大多已随张权勇、夏国相二位将军外调。”
“剩下的两万余人多是地方守备，训练不足，器械不齐。”
“胡大人说的‘待援’——援从何来？”
“世子爷，王爷远在缅甸，即便接到急报立刻回军，也非一日两日能到。”
“何况如今王爷行至何处，尚不得而知——远水救不了近火啊。”
吴应熊脸色愈发难看，半晌不语。
兀尔特见状，压低声音道：
“世子爷，末将斗胆说一句！留得青山在，不怕没柴烧。”
“若能南迁，与王爷会合，他日卷土重来，昆明终究还是世子爷的。”
“若困守孤城，万一有个闪失…”
他没有说下去，但意思已经很明白了。
吴应熊长长叹了口气，转过身去，背对着二人。
目光落在堂中那架山水屏风上，一动不动。
沉默了许久，并没有说话
高得捷和兀尔特对视一眼，知道不能再逼，便想躬身告退。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个仆人跌跌撞撞地冲进堂内，单膝跪地，气喘吁吁，脸色惨白如纸。
他浑身是汗，衣襟歪斜，显然是一路狂奔而来。
“世子爷！大事不好！”
吴应熊心头一紧，猛地坐直了身子：
“讲！”
那仆人声音发颤：
“张…张权勇将军的万余名大军…已经…已经全部投降伪明军了！”
此言一出，吴应熊脸色骤变，霍然站起。
高得捷和兀尔特对视一眼，也都露出震惊之色。
虽然早有预料，但亲耳听到，还是心头一沉。
仆人继续说，声音越来越低：
“据探子回报，邓名与周开荒已成功会合，收编降兵，合兵一处，兵力不下三万多之众。”
“而谢广天所部亦有三万余人，两路并进，直逼昆明。估算最迟两日便可兵临城下！”
“两日……六万多人！.”
吴应熊喃喃重复了一遍，一屁股跌坐在椅子上，脸色灰败。
高得捷趁机上前，沉声道：
“世子爷，事已至此，不能再犹豫了。”
兀尔特也低声道：
“世子爷，留得青山在，不怕没柴烧。”
“若能南迁，与王爷会合，他日卷土重来，昆明终究还是王爷的。”
“若困守孤城，万一有个闪失……”
吴应熊双手撑着桌案，胸膛剧烈起伏。
他看了看高得捷，又看了看兀尔特，良久，才从牙缝里挤出一句话：
“你们先回去……容我再想想。不过，南迁之事……确实该好好打算了。”
高得捷和兀尔特对视一眼，都从对方眼里看到了希望。
两人躬身告退，出了府门。
兀尔特低声道：
“这一下，世子怕是已经定了主意。”
高得捷微微点头，嘴角浮起一丝无奈。
走到这一步，他其实也很不情愿，毕竟在昆明，他也有偌大的家业。
“走吧，咱们也回去准备准备。”
...
吴应熊最终下了决心：决定南迁，目的地暂定玉溪城。
他为此特意把高得捷和兀尔特召了回来。
其实二人并未走远，一直候在府外，只等世子传唤。
等到通报后，二人应声而入，单膝跪地，抱拳齐声道：
“末将愿誓死护卫世子，万死不辞！”
吴应熊点了点头，抬手示意他们起身。
吴应熊犹豫了一下，低声问道：
“此事…要不要知会胡大人一声？”
高得捷立刻摇头，压低声音道：
“世子爷，万万不可。以胡大人那脾气，断然不会同意。”
“说了反而坏事，说不定还要大吵一架，惊动满城。”
“不如先斩后奏，等出了城再派人告知不迟。”
吴应熊闻言，沉默不语。
他心中对胡心水其实存着几分惧意，自打贾六那件事之后。
他便知道胡心水是个认死理的人，一旦拗起来，谁的面子都不给。
兀尔特察言观色，抱拳道：
“世子爷既已决断，末将等自当尽心竭力。事不宜迟，还请世子爷早作安排。”
几人商议一番后，最终做了一些安排。
吴应熊心里清楚，此事若传扬出去，城中立刻大乱。
因此他严令封锁消息，命高得捷和兀尔特暗中准备车马，定在深夜动身，不许声张。
傍晚之后，平西王府表面如常，大门紧闭，灯火如旧。
可后院却早已忙成了一锅粥。
丫鬟仆役蹑手蹑脚地搬箱笼、捆铺盖，不敢发出大的响动。
偶尔有人碰倒了什么东西，便吓得脸色发白，捂住嘴四下张望。
院子里到处是匆匆忙忙的黑影，在月光下无声地穿梭。
几辆马车已悄悄停在后门巷中，轮子裹了草席，连马蹄都包了布，生怕惊动街坊。
吴应熊的几个妻妾手忙脚乱地往包袱里塞衣裳首饰。
金银细软，有的哭哭啼啼，有的低声催促：
“快点收拾，能带的都带上！”
丫鬟们手忙脚乱，地上散落着绸缎、首饰盒、鞋袜，一片狼藉。
一个小妾慌慌张张地往怀里揣了一把金簪子。
又想起什么，翻箱倒柜去找一对手镯，急得满头大汗。
堂屋里，夏夫人，也就是吴应熊的姐姐。
正坐在椅子上，脸色苍白，眼眶红肿，手里攥着一方帕子，一言不发。
她的丈夫夏国相被俘的消息传来后，她一直茶饭不思。
此刻听说要南迁，更是不知所措。
吴应熊的几个姐妹也围在一旁，有的低声啜泣，有的手忙脚乱地帮着收拾细软。
唯独吴的一个妹妹——胡国柱的夫人不在，她住在胡府，倒是省了这份慌乱。
吴应熊站在廊下，脸色阴沉，时不时催促：
“这帮娘们！再快些！再磨蹭天就亮了了！”
...
胡心水正在营中巡查，忽有亲信密报：
王府后门入夜后更有车马聚集，似要连夜出城。
胡心水心头一震，追问详情，那亲信低声道：
“小的亲眼瞧见，高将军和那个兀尔特在暗中调度，车轮都裹了草席，怕是…怕是要跑！”
胡心水勃然大怒，一掌拍在案上：
“这高得捷和兀尔特！两人不仅不帮着守城，反倒蛊惑世子偷偷逃跑，安的什么心？”
他二话不说，翻身上马，带着几个亲兵直奔王府。
一路上咬牙切齿，恨不得立刻揪住高得捷质问。
到了王府，只见大门紧闭，灯火却比平日暗了许多。
他拍门而入，守门的侍卫本要拦阻，被他一把推开。
胡心水大步流星往里闯，直入内院。
内院里，吴应熊正披着一件灰布旧袍，头戴毡帽，一副要出门远行的打扮。
几个妻妾也都换了素净衣裳，身边堆着大大小小的包袱。
见胡心水闯进来，众人脸色一变。
吴应熊皱了皱眉，压低声音：
“胡大人，你怎么来了？”
胡心水扑通一声跪倒在地，声音沙哑而急切，却也不得不压低了嗓门：
“世子爷！下官求您三思！您这样半夜偷偷出城。”
“城中军民明日醒来发现世子爷不见了，军心民心立时瓦解！昆明不战自溃啊！”