队伍行进了六个时辰，绕过断崖山，进入沼泽外围。
马蹄踩在腐烂的落叶上，发出沉闷的噗噗声。
夏侯玄骑在马上，玄色常服的下摆早被沿途灌木刮出几道口子。
他抬手拨开垂在面前的树叶。
眼前是一片沼泽地。黑色的泥水在暮色中泛着微弱的反光，几根枯树桩歪歪斜斜地插在泥里。脚下的土地从硬变软，马蹄踩下去，陷了半寸，拔出来时带着吸盘似的“啵”一声。
战马打了个响鼻，不肯再往前走。
马武翻身下马，靴底踩在地面上试了试，脚底往下沉，他连忙退回来。
“王爷，前面的地，站不住人。”
夏侯玄也翻身下马，蹲下身，用手按了按地面，整只手掌没入泥中。
他把手拔出来，甩了甩泥水。
“沼泽。”
巫长从马背上下来，站在沼泽边缘。
他抬起手，指向沼泽不远处，星星点点的火光亮着。
“王爷，那便是本巫族人居住的地方。”
“平日里进出，踩着木棍，一步一步地走，稍有不慎便会陷入泥中。”
“从这里过去，少说要走半个时辰。”
夏侯玄站起身，扫过沼泽的宽度和远处的火光。
半个时辰，踩木棍，走过去。
一千二百七十三人，还包括老弱妇孺。
踩木棍走出来？
一人踩着木棍走半个时辰，一千多人排成队，光走出来就很费时间。
他转头看向贪杯。
“贪杯，绕过沼泽从另一侧进去，要多久？”
贪杯正蹲在地上，用小弯刀戳着脚下的泥地，他抬起头。
“王爷，准确来说，这片沼泽往西延伸十多里，往东延伸十里左右。”
他用弯刀在泥地上划了个椭圆。
“从西侧绕，沼泽浅的地方可以蹚过去，要走七天山路。”
“而且。”他用弯刀指向西面，“会经过赤牙部，裂石寨，黑蟒部......。”
巫长插嘴道：“贪族长说得不错。本巫和巫蛮出来时，就是从这里踩着木棍走的，不敢绕路。”
夏侯玄双手负后，盯着沼泽看了一会儿。
绕过去，走七天，经过最少三个部落。
不绕行，沼泽挡路，一千多人没法快速通行。
他转头看向马武。
“马武，带三千人，去砍树。”
“王爷，砍多粗？”马武应道。
夏侯玄蹲下身，捡起一根树枝，在泥地上画了一个长方形。
“长六尺，宽两尺，厚三寸。两块并排铺，刚好四尺宽，过一辆板车。”
他在长方形旁边又画了一条线。
“木板铺在沼泽表面，压力分散到整块板上，不会下沉。一块接一块往前铺，铺到对面去。”
马武盯着地上的图案。
“末将明白，就跟修桥面一样，只不过桥墩换成了泥。”
“差不多。”夏侯玄站起身，“去吧，连夜砍。天亮之前，本王要看到足够铺设到天蛇部的板子。”
马武转身大步走向队伍，扯开嗓子吼了一声。
“一营、二营、三营！卸甲，扛着陌刀，锯子，跟我进林子砍树！”
三千工程兵齐齐卸下重甲，只着内衬皮甲，从马背上取下锯子。
贪杯站起身，把小弯刀挂回腰间，拍了拍屁股上的泥。
“王爷，我对这片林子熟。哪种树干够直、够粗，好出板子，我清楚。”
他朝身后五个古树部族人一招手。
“走，给工程兵带路。”
六个人举着火把，钻进了密林。
三千工程兵鱼贯跟上。
火把的亮光在密林中拉出一条蜿蜒的长龙。
不多时，陌刀砍入木头的“咚咚”声从林中传出，夹杂着大树倒地的闷响，惊起一片夜鸟。
夏侯玄转头看向赵大牛。
“大牛，传令张匣，带剩下的人在营地四周设三道警戒线，弩箭上弦，点燃火堆。”
“今夜，任何方向有异动，先射再喊。”
赵大牛应了一声，转身跑向队伍后方。
夏侯玄双手负后，站在沼泽边缘，望向沼泽远处的点点火光。
巫长站在他身侧，枯瘦的身影被火光拉出长长的影子。
“王爷，族人看到这边的动静，会派人出来接应。”
巫蛮从一旁快步走来，低声道：“巫长，沼泽西侧，有火光在移动。”
他伸手指向西面。
“不是咱们的人。”
夏侯玄眯起眼，顺着巫蛮所指方向看过去。
沼泽西侧的密林边缘，几团火光忽明忽暗。
火光移动的方向，是朝着他们来的路。
贪杯的声音从密林边缘传来，他折返回来，手里拎着一截刚砍断的树枝。
“王爷，西侧那片林子，是赤月部的地盘。”
他把树枝扔在地上。
“赤月部族长赤骨，当年围剿天蛇部时出力最多，跟天蛇部有血仇。”
巫长眼中，闪过一丝寒光。
“赤骨手下有九百多战士，擅长密林中设陷阱，下毒箭。从不正面交锋，专门偷袭。”
贪杯接着说：“不止赤月部，裂石寨，黑蟒部，赤牙部.........这些部落的人加在一起，少说五千多战士。”
他蹲下身，用手指在泥地上点了三个点。
“赤牙部在西侧，裂石寨在北面山坳里，黑蟒部在东北方向靠近鬼哭谷。”
“王爷，十万大山里，他们对地形，暗道，陷阱，闭着眼都摸得清。”
夏侯玄盯着地上那三个点。
五千工程兵，加上天蛇部一千二百多族人。
回程队伍拉长，走的还是黄泥路，行军速度慢上少。
对方在密林里打游击，设埋伏，队伍首尾不能相顾。
这跟平原上列阵对砍完全是两码事。
他看向密林深处，那些火把照亮的区域里，三千工程兵正挥着陌刀，把大树一棵一棵放倒，用锯子切成规整的木板。
南蛮部落以为密林是天然屏障，是他们的主场优势。
可对修路的人来说，密林只是“待清理的障碍物”。
夏侯玄低声自语：“鬼哭谷……”
贪杯竖起耳朵：“王爷？”
夏侯玄没理他。他蹲下身，从地上捡起树枝，在泥地上重新画了一张图。
来路，从北往南，绕过断崖山，经过鬼哭谷，穿过密林，抵达沼泽。
鬼哭谷在东侧，西侧是缓坡密林，不利于设伏。
他在鬼哭谷旁边画了一条弯曲的线。
西侧，是缓坡密林，
夏侯玄站起身，把树枝扔掉。
“回程不走鬼哭谷。”