翌日，天刚破晓。
夏侯玄的马车停在客栈门口，赵大牛翻身下马。
客栈大堂内，苏克勤早已用完早饭，正襟危坐，神情间带着凝重。
夏侯玄那句“路，更是兵道”，在他心头反复敲打了一整夜。
“三殿下呢？”
客栈掌柜的连忙躬身：“回王爷，三殿下说昨日走得多了，腿脚酸软，今日想在客栈歇息。”
“不想去？”
腿脚酸软是假，心气不顺是真。
“也好，省得他碍眼。”
“岳父，请。”
马车驶出，朝着水泥厂的方向而去。
越是靠近，车轮卷起的烟尘越大。
马车在一片建筑群前停下。
建筑的围墙上，写着三个大字——水泥厂。
苏克勤刚一下车，便下意识地抬袖掩住口鼻。
“岳父，这里就是水泥厂。”
厂区内，视线所及，皆是一片忙碌的灰白。
王二柱，快步迎了上来，恭敬行礼；王爷，您怎么来了！
却不敢靠得太近，生怕身上的灰尘脏了王爷的衣袍。
夏侯玄摆摆手，直接领着苏克勤，走进一间用来存放成品的仓库。
仓库里，一袋袋用麻布袋扎紧的灰色粉末堆积如山。
“这就是水泥。”
夏侯玄随手解开一个袋子，捻起一撮灰色的粉末，在苏克勤面前摊开。
“岳父，您昨天走过的路，看到的楼，就是用这东西，掺上砂石和水，造出来的。”
苏克勤伸出手指，捻起一点，触感冰凉，细腻。
他将粉末凑到鼻尖闻了闻，只有一股淡淡的石灰味。
就凭这东西？
苏克勤回想起马车驶过水泥路时的平稳，两者天差地别。
“此物……遇水，调和砂石，晾干之后，便坚不可摧。”
夏侯玄指了指不远处，一个巨大的木槽。
几个工人正将一袋袋水泥倒进去，与黄沙、碎石混合，再注入清水，用巨大的木耙搅动。
粘稠的灰色浆体，被一车车推走，灌入一个个方正的木质模具中。
而在另一边，晾晒着无数早已成型的方砖。
苏克勤走过去，用脚尖踢了踢。
方砖，纹丝不动。
他又俯身，用指节叩击。
“梆、梆、梆。”
声音沉闷，质感坚硬，与上好的青石板别无二致。
“这等神物……”
“造价……定然不菲吧！”
夏侯玄，叹了口气，将手上的粉末拍掉。
“岳父，这东西本身，不值钱。”
“石灰石，粘土，漫山遍野都是，无非是些力气钱。”
苏克勤一愣，不值钱？这怎么可能！
夏侯玄指向外面那些挥汗如雨的工人。
“真正贵的，是人。”
“我这北州城建司、农垦司、再加上各个工坊，在人力资源司登记在册，每日上工领薪的百姓，已有十几万人。”
“每个人，每天都要吃饭，要发工钱。”
“还有这厂子里烧窑的煤，运输原料的车马要草料，再加上青北大道，那边刚动工不久的修路开销……”
夏侯玄掰着指头，粗略算算。
“零零总总加起来，一天，大概要花掉十来万两银子吧。”
什么？
一……一天……十万两？！
苏克勤嘴唇翕动了几下，心中盘算。
大夏国库，一年盈余，刨去军政各项开支，最好的年景，也不过剩下三四百万两。
他这女婿，一个月就烧掉了三百多万两？？
苏克勤脚下微微一晃，若非常年习武，怕是已经一屁股坐倒在地。
“哎，”夏侯玄自顾自地抱怨；这花得多，自然也得想办法赚得多。
“工坊区那边要盖，纺织厂、玻璃厂........都还等着盖。”
“等这些厂子都建起来，生产的东西，由北州商会卖到北夏各地，甚至北齐。”
“赚回来的钱，再买料，招工，建更多的厂，修更长的路……”
“钱就这么滚起来，越滚越大，想停都停不下来。”
苏克勤暗道；这真的是那个夏都人人口中的废物九皇子。
难道说，这十几年来，他都在藏掖。
再过几年，不，或许只要一两年，这北州的财富，堪比国库，
“走吧，岳父，带您去看看，钢铁厂。”
……
离开水泥厂，马车转而驶向一处热浪熏天之地。
——北州炼钢厂。
还未靠近，一股灼人的热浪便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的捶打声。
巨大的风箱鼓动，将风送入炉中。
赤着上身的工匠们，抡着大锤，一次次砸向烧得通红的铁坯。
康铁的弟子，李垣，一个精壮的年轻人，放下手中的活计，小跑过来。
“王爷！”
“嗯，最近产量如何？”。
“王爷放心！
李垣指向旁边的仓库。
“铁锹，镐头，铲子......仓库里都堆满了！
再招十万人加入工程队，工具都管够！”
苏克勤的心又是一抽，再招十万人……
他跟着两人走进一座稍显凉快的仓库。
仓库里，一排排的架子上，整齐地码放着崭新的农具和工具。
苏克勤的视线扫过仓库，看向一捆捆，用麻绳扎得结结实实的铁条。
每一根，都有成人拇指粗细，长约五米。
他戎马半生，对铁器再熟悉不过。
“莫非是……新式长枪的枪杆？”
“贤婿，”他指着那堆长铁，好奇地问道，“这些……是用来打造兵器的？”
夏侯玄顺着他的手指看去，笑了笑。
“哦，岳父说那个啊。”
“那些，是用来盖高楼的。”
苏克勤掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。
“修……修房子？”
“岳父；那些六层高的小楼，光用砖石和水泥，不够结实。”
“把这些东西，埋进墙体和地基里，当骨头用。”
“这样，房子才能盖得又高，又稳。”
苏克勤上前摸了摸，这些可都是上好的铁。
他这个女婿，竟然……竟然奢侈到，用铁去给平民百姓……盖房子？
“用……用铁……去盖楼？！”