可她心里明白，朱祁钰阻止不了。朱祁镇是皇帝，没有人能阻止他。
七月初十，朱祁镇在午门誓师，率领二十万大军，浩浩荡荡北上。
朱祁钰率百官送行。他站在城楼上，看着那支大军渐渐远去，心中涌起一阵悲凉。
他转身，对身边的侍卫低声道：“派人暗中跟着，随时回报大军动向。”
侍卫领命而去。
朱祁钰又看向皇宫的方向。那里，有他的皇兄，有他的……景兰。
他闭上眼睛，默默祈祷。
皇兄，你一定要平安回来。
景兰，你一定要保重。
大军出征后，京城里气氛骤然紧张起来。
朱祁钰以监国身份，日夜处理朝政，不敢有丝毫懈怠。他知道，皇兄不在，他就是京城的主心骨。他必须稳住局势，不能让任何人有机可乘。
可太后那边，却安静得可怕。
韩桂兰传出的消息说，太后每天还是礼佛、抄经、散步，看不出任何异常。可韩桂兰注意到，太后抄经时，笔下的字越来越潦草，有时候会突然停下来，盯着窗外发呆，眼中闪过一丝诡异的光芒。
周景兰知道，太后在等。等瓦剌的消息，等朱祁镇败北的消息，等襄王起兵的消息。
她也在等。可她在等的，是一个不同的结果。
她希望朱祁镇能赢，希望他能平安回来，希望这一切只是一场虚惊。
可她心中的不祥预感，却越来越强烈。
这天夜里，她做了一个梦。梦见朱祁镇浑身是血，躺在一片荒野上，周围是堆积如山的尸体。她拼命跑过去，却怎么也跑不到他身边。
她猛地惊醒，浑身冷汗。
窗外，月色如水，静静地洒进来。
她坐在床上，抱着膝盖，久久没有动。
绣春被她的动静惊醒，连忙过来：“娘娘，您怎么了？”
周景兰摇了摇头，比划道：没事，做了个噩梦。
绣春看着她苍白的脸，心中担忧，却不敢多问。
周景兰躺下，闭上眼睛，却再也睡不着。
她睁着眼，望着帐顶，直到天亮。
新的一天，开始了。
可她不知道，这一天，会带来什么。
朱祁镇的大军北上之后，京城骤然安静下来。可这种安静，更像是暴风雨前的压抑。
太后果然按捺不住了。
大军出发的第三天，清宁宫便传出一道懿旨：太后思念皇孙，要见见大皇子朱见深。周景兰接到旨意时，心中警铃大作。太后要见深儿，绝不是什么好事。
可太后懿旨，她不能违抗。周景兰让绣春把见深带来，仔细给他整理了衣裳，又低声嘱咐了几句。见深已经四岁，聪明伶俐，隐约知道宫里有些人不喜欢他。他仰着小脸问：“母妃，皇祖母为什么要见我？”
周景兰蹲下身，看着他的眼睛，缓缓比划：皇祖母想你了，去看看她，要有礼貌，不要乱跑。见深乖巧地点了点头。
周景兰亲自送他到清宁宫门口。韩桂兰在门口等着，看见她，微微颔首，低声道：“娘娘放心，奴婢会照看好大皇子。”周景兰点了点头，目送见深跟着韩桂兰走进清宁宫。她站在宫门外，久久没有离去。
半个时辰后，见深被送了出来。他看起来没什么异常，只是小脸有些发白。周景兰牵起他的手，一路走回长春宫。
回到寝殿，她屏退左右，蹲下身问见深：“皇祖母跟你说了什么？”
见深想了想，道：“皇祖母问我想不想当皇帝。”周景兰心头一震。见深继续说：“我说不想。皇祖母又问，那你想不想弟弟当皇帝？我说弟弟还小，不懂这些。
皇祖母就不高兴了，说我没出息。”周景兰握紧他的手，比划道：你做得很好。记住，不管谁问你这些话，你都说不想。
见深点点头，又问：“母妃，皇祖母是不是不喜欢我？”周景兰将他揽进怀里，轻轻拍着他的背。她不能告诉他真相，不能告诉他太后恨不得他死。她只能用自己的怀抱，给他一点点温暖和安全感。
当天夜里，韩桂兰传出了消息。太后召见见深，是为了试探他。她想看看这个孩子是不是可造之材，能不能被收服。结果让她很失望——见深太像他母亲了，聪明，却不肯低头。太后决定，除掉这个碍眼的皇长子。
周景兰看完纸条，手微微发抖。她知道太后会动手，却没想到这么快。
太后不会亲自动手，她有的是办法，有的是人。王振虽然跟着朱祁镇出征了，可他的干儿子还在京城。太后在宫里的那些暗桩，也还没被清除干净。
她比划道：让吴忠加强长春宫的守卫，任何人进出都要严查。见深的饮食，让冯嬷嬷亲自盯着，不许假他人之手。绣春领命而去。周景兰独自坐在窗前，望着清宁宫的方向，目光冰冷。太后，你要动手了，那就来吧。
可周景兰没想到，太后的动作会那么快。三日后，清宁宫忽然传出一道懿旨：说敬妃刘氏，举止失仪，不敬太后，禁足长春宫，无旨不得出。同时，大皇子朱见深，被接到清宁宫偏殿，由太后亲自抚养。理由冠冕堂皇——太后思念皇孙，要亲自教导。
周景兰接到旨意时，浑身冰凉。太后要夺走她的孩子。她跪在地上，听着太监宣读懿旨，一字一句，如刀割心。
绣春扶起她，急得眼泪都出来了：“娘娘，怎么办？”周景兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。太后敢这么做，说明她已经做好了准备。她现在闹，只会给太后更多的把柄。她必须忍，必须等。
她比划道：去请宸妃。绣春擦了眼泪，匆匆去了宸妃宫。可片刻后，她独自回来，脸色煞白：“娘娘，宸妃娘娘她……她不肯来。”周景兰一怔。绣春道：“宸妃宫的人说，娘娘身子不适，不能出门。奴婢想进去看看，被拦住了。”周景兰沉默片刻，心中涌起一阵悲凉。玉贞，你也被太后控制了吗？
当天夜里，韩桂兰又传出了消息。太后不但要夺走见深，还要废掉敬妃。罪名是——巫蛊。太后让人在长春宫后殿的夹墙里，埋了几个布偶，上面写着皇帝和太后的生辰八字，扎满了针。
等时机一到，她就会让人“发现”这些布偶，然后以“谋害皇帝、诅咒太后”的罪名，将周景兰打入冷宫。而见深，也会因此被废。太后要扶持的，是万玉贞和她的儿子——二皇子朱见泽。
周景兰看完纸条，闭上眼睛。好毒的计策。巫蛊之罪，历代都是死罪。一旦坐实，她不但自己活不了，还会连累见深，连累朱祁钰，连累所有与她有关的人。她必须阻止这件事。可她现在被禁足，连长春宫都出不去，怎么阻止？她想了很久，终于想到了一个人——金贵人。
周景兰让绣春想办法联系金贵人。绣春借着送恭桶的机会，把一张纸条塞给了倒夜香的老太监。那老太监是金贵人的人，不动声色地把纸条带了出去。
当天夜里，金贵人悄悄来了长春宫。她从后角门进来，避开了所有巡逻的太监。周景兰已经在偏殿等着她。烛光下，她的脸色苍白，眼神却异常坚定。
金贵人看着她，心疼道：“娘娘，您瘦了。”周景兰摇摇头，比划道：现在不是说这些的时候。太后要栽赃我巫蛊，东西就埋在长春宫后殿的夹墙里。你想办法，在太后的人动手之前，把那些东西取出来，换成别的。
金贵人点头：“嫔妾明白。可换成什么？”周景兰想了想，比划道：换成普通的祈福香囊。让太后的人扑个空。金贵人又问：“那取出来的布偶呢？”周景兰眼中寒光一闪，比划道：送到清宁宫去，埋在太后寝殿的夹墙里。让她自己尝尝巫蛊的滋味。金贵人一怔，随即明白了她的意思。以其人之道，还治其人之身。
金贵人办事极利落。当夜，她就带着两个心腹太监，悄悄进了长春宫后殿，从夹墙里挖出了那几个布偶。然后，她把布偶送到了清宁宫，埋在了太后寝殿的夹墙里。又在长春宫后殿的夹墙里，塞了几个普通的祈福香囊。
一切神不知鬼不觉。
三日后，太后的人果然来“搜查”了。领头的是太后身边的秦嬷嬷，带着十几个太监宫女，浩浩荡荡闯进长春宫。绣春拦在门口，厉声道：“秦嬷嬷，你这是做什么？”秦嬷嬷皮笑肉不笑：“绣春姑娘，太后娘娘接到密报，说长春宫有人行巫蛊之事，特命奴婢来搜查。请让开。”绣春还要拦，周景兰从内殿走出来，对她摇了摇头。绣春只得退到一边。
秦嬷嬷带着人，直奔后殿夹墙。她让人撬开墙砖，伸手进去摸——摸出来的，是几个绣工精美的香囊。上面绣着平安、吉祥的字样，里面装着檀香和艾草，是宫里常见的祈福之物。秦嬷嬷脸色一变，又让人撬开了几处夹墙，摸出来的全都是香囊。
秦嬷嬷的脸色越来越难看。周景兰站在一旁，静静地看着她。绣春忍不住道：“秦嬷嬷，找到巫蛊之物了吗？”秦嬷嬷咬着牙，说不出话来。绣春冷笑：“秦嬷嬷，您兴师动众地来搜，搜了半天，就搜出几个祈福香囊。您这是要诬陷敬妃娘娘吗？”秦嬷嬷脸色铁青，却一个字也说不出来。她带着人，灰溜溜地退了出去。