畅春园，九经三事殿。
腊月二十这日，天还没亮透，园子里当差的太监们便里里外外忙开了。殿前的石阶上结了一层薄霜，几个小太监跪在阶上拿粗布蘸了温水一点点擦，擦得青石砖面映得出人影才罢休。
廊下的宫灯换了新的明黄绸罩，灯穗子上缀的米珠被风吹得轻轻晃荡，发出细碎的沙沙声。
康熙已有大半年不曾在九经三事殿召见群臣了。自打从热河回銮，他腿疼的症候时好时坏，虽说雍亲王进献的膏药多少管点用，但毕竟岁月不饶人，再好的贴剂也不过是治标不治本。
夜里睡不安稳，白天精神便短了，许多朝务便挪到了寝宫东暖阁处置。今日倒是个例外，天没亮，康熙便传了起，魏珠伺候着他梳洗穿戴，用了一碗粳米粥配一碟酱菜、一碟饽饽，又在膝盖上裹了厚实的灰鼠皮护膝，早早地便升了座。
众皇子和大臣们得了旨意，寅时便陆续到了。
殿内四角的铜胎掐丝珐琅炭盆烧得通红，银丝炭的松香气在暖融融的空气里若有似无地浮着。
康熙坐在须弥座上的盘龙金漆宝座上，他今日穿了一袭明黄缂丝夹袍，外罩石青色团龙暗花缎的端罩，领口翻出油光水滑的紫貂风毛，头上的暖帽镶着一块鸽卵大的东珠。大半年不曾正经升朝，他瘦了些，颧骨比从前略高了，可今日腰背挺得很直，眼底透着一股子久违的精神气。
底下黑压压地站了两排人。
左手边是诸皇子，以三阿哥胤祉为首，依次是四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤禄、十七阿哥胤礼。
右手边是满汉大臣，领头的满臣是马齐，汉臣是张廷玉，其后是吏部尚书、户部尚书、礼部尚书、兵部尚书、刑部尚书、工部尚书，再往后是一众侍郎和内阁学士。
胤祯站在左手边靠后的位置，却是一身簇新的宝蓝色织金行龙纹箭袖袍，腰束黄带，脚蹬鹿皮皂靴，腰间佩了一把嵌碧玉的蒙古腰刀。这身打扮在兄弟当中格外扎眼：旁人都是朝服端罩，规规矩矩的，唯独他一身骑射装束，倒像是刚从西北草原上打马回来的一般。
康熙看见他这身打扮，非但没有不悦，反而多看了两眼，眼角的皱纹都笑深了。
“老十四这身衣裳穿得精神。”康熙开口第一句话，不是问朝政，是夸他儿子。
胤禵大步出列，单膝跪地，行了个干脆利落的军礼，声音洪亮得像钟鸣：“皇阿玛，儿臣在西北日日练兵，穿惯了骑射衣裳，朝服倒有些穿不惯了。请皇阿玛恕罪。”
康熙笑着摆摆手让他起来。胤禩站在队列里，面不改色，可嘴角那丝似有若无的笑意藏都藏不住。胤禟则是直接侧过头跟胤?交换了一个眼神，胤?那副粗豪面孔上更是明晃晃地挂着得意。三阿哥胤祉皱了皱眉，往旁边挪了半步，跟胤禩等人拉开了一点距离。
胤禛站在三阿哥的下首，一动不动。他今日穿的是靛青色暗花缎朝服，外罩石青色团龙端罩，腰间束着黄带，挂着素面的荷包和火镰。这身装束从头到脚一丝不苟，挑不出任何错处，可在满殿的锦衣华服之中，却素净得几乎隐入了背景。
他的亲亲好十四弟出列行礼的时候，他只是微微侧了侧头，目光在十四腰间那把蒙古腰刀上停了不到一息，便收了回来。脸上什么表情也没有。
胤祥站在胤禛斜后方，眼底的青灰比十月里又重了几分。他看了看十四的背影，又看了看胤禛纹丝不动的侧脸，抿了抿嘴，把一声叹息咽了回去。
康熙让魏珠把一份手谕展开。那便是《六十一春斋戒书》，康熙亲笔写的，字迹比去年多了几分颤抖，可骨力还在。他让张廷玉当众宣读。张廷玉双手捧过手谕，清了清嗓子，一字一句地念起来。
文中回顾了康熙六十年来敬天法祖、勤政爱民的治国之道，又提到此番春节因十四阿哥回京、西北大捷，朕心甚慰，当以隆重之礼告祭天地宗庙，以彰国威。
念完了，康熙又亲口说了几句。他说今年这个年，要好好过。
正月初一，先在紫禁城举行新年朝贺，然后到堂子祭祀，再到太和殿接受文武百官和外国使臣的祝贺。正月初二，在乾清宫举办大宴，宴请六百八十名满蒙汉大臣。他说到六百八十这个数字的时候，特意停顿了一下，扫了一眼底下的臣工，目光里带着几分自得。
马齐出列奏道：六百八十人的宴席乾清宫倒是摆得下，可排场大了，光传菜就得两三百个太监，御膳房得提前三天备料。康熙说不妨事，让内务府会同光禄寺一并操办。
康熙又说了。正月初五，再办一场千叟宴，招待三百四十名六十岁以上的老人。这是继康熙五十二年之后的又一次千叟宴，还说到时候要让皇子们向老人们敬酒，还要众人赋诗，记下这太平盛世的景况。
这话一出，连一直不动声色的胤祉都微微抬了抬眉毛。皇子敬酒......这是体面活，也是体力活。三百四十个老人，一个个敬过去，少说也得两个时辰。可皇阿玛开了口，哪个敢说不去。
胤禩出列，朗声道皇阿玛圣明，说千叟宴乃千古盛事，都是皇阿玛英明神勇，才得天下太平，老有所依。话说得漂亮极了，声调也是恰到好处的诚恳。康熙点了点头，面露欣慰之色。胤禟和胤?紧跟着出列附议，一时之间殿内气氛热烈得很。
胤禛没有说话。他还是站在那个位置上，双手垂在身侧，目光落在须弥座前的金砖地面上。胤祥借机在他身后轻轻碰了碰他的手肘，他也没回头。
最后，康熙又开口了，轻飘飘的一句话，仿佛随口一提：“初五的千叟宴，让弘历也来。”
殿内静了一瞬。
弘历，胤禛的第四子，今年才十一岁。千叟宴是什么场合？那是皇上亲自主持的盛典，满朝文武、三百四十名耆老，连皇子们也只是敬酒的份儿。让一个十一岁的皇孙参加千叟宴，这是哪门子的规矩？
张廷玉站在右侧，手里还捧着那份手谕，听到这话眼睫微微动了一下，很快便恢复了不动声色的模样。马齐倒是转过头看了胤禛一眼，目光里带着一种很难形容的东西。
胤禩那边的几个兄弟互相看了看。胤禟嘴角那抹笑意僵了一瞬，随即又恢复了。胤?瞪了瞪眼，想说什么，被胤禟一个眼神压住了。
胤禛出列，不紧不慢地走到殿中央，撩袍，跪地，叩首，动作一板一眼，一分不多一分不少。然后他抬起头来，面色平静如水，声音不高不低，稳稳当当：“儿臣代弘历叩谢皇阿玛隆恩。”
康熙静静地看着他，看了好一会儿。这个儿子在他面前跪了几十年，从来都是这副模样。不卑不亢，不喜不怒，像一块在水底沉了太久的石头，捞上来也是凉的。康熙点了点头，说了声“起来吧”。
胤禛起身退回原位。胤祉微微侧过头看了胤禛一眼，又转回去了。胤祺和胤佑从头到尾没怎么说话，这会儿更是眼观鼻鼻观心，像是殿里什么事都没发生。胤祹和胤礼年纪小，站在后面倒是一脸茫然。
胤禄站在后排，目光一直落在胤禛的背影上，嘴唇动了动，终究没出声。胤禑站在胤禄旁边，眼神却有些飘忽，不知道在想什么。
康熙又交代了几句正月初六祈谷礼的安排，说参加完祈谷礼便移驾回畅春园。
如此一来，整个流程便显得有些紧凑了：从正月初一到初六，朝贺、祭祀、大宴、千叟宴、祈谷礼，一桩接一桩，排得密不透风。对在场的每一个成年皇子和每一个大臣来说，这都是熬人。
六百八十人的大宴，光是排座次就能让礼部和内务府吵上三天。三百四十个耆老，从各旗各州县报上来、核实身份、安排车马、安置住处，虽说这些事都是从去年就准备起来了的，可事到临头，哪一桩不是费心费力的活计？
康熙大概也觉得自己今日说得多了，精神有些不济，往后靠了靠。魏珠赶紧上前递了一盏参茶，康熙接过来抿了两口，摆了摆手。
“都散了吧，老四留一下。”
皇子们鱼贯退出，大臣们也依次行礼告退。胤祯走过胤禛身边时，脚步顿了一顿，似乎想说什么，却被胤禩从后面轻轻推了一把，便径直出去了。
胤祥走到殿门口又回头看了一眼，只看见四哥的背影孤零零地立在殿中央，须弥座上的康熙正低头喝茶。
殿门在身后合上了。炭盆里的银丝炭烧得正旺，发出细微的噼啪声。偌大的九经三事殿里只剩下父子二人，一个坐在盘龙金漆宝座上，一个立在金砖地面上。殿外的风声隔着厚厚的宫墙隐隐约约地传进来，像是很远很远的地方有人在叹息。
康熙放下茶盏，又看了胤禛好一会儿，：“户部的奏销册子，核到哪一步了。”
胤禛把各省的核销进度一五一十地报了。康熙听着，中间插了几句问话，问的都是细节：江苏的漕粮折色为什么比去年多了两成，河南的亏空补上了几成，甘肃的军饷有没有按时拨付。胤禛一一答了，数据张口就来，条理分明。
康熙听着听着，脸上的神色渐渐缓了些，最后说了声“知道了”，便让他跪安。胤禛退出九经三事殿的时候，外头的雪已经停了。日头从云层后头透出一层薄薄的亮光，照在殿前扫得干干净净的青石砖上。
苏培盛在廊下候着，见主子出来，赶紧把一件玄色哆罗呢斗篷披在他肩上，又把手炉递过去。
胤禛没接手炉。他站在台阶上，抬头看了一眼天色。日光薄得像一层纸，没什么暖意，却也刺得他微微眯了眯眼。皇阿玛把弘历推到那个位置上去，是什么意思？是在抬举弘历，还是在敲打？是在暗示储位有望，还是在逼他站到明处来？
皇阿玛的心思，他猜了几十年，从来也没猜准过。
苏培盛跟在后头，看着主子的背影一步一步走下台阶：“主子，回府还是回户部？”
胤禛脚步没停：“户部。”