赵府的马车将青文送回小河湾村时，已是暮色四合。
车夫礼数周全，将他送至院门口，还从车上拎下一盒包装精致的茶点，说是夫人吩咐给秀才公带回来尝尝。
王桂花和陈满仓见儿子回来，立刻将他拉进里屋，门一关，眼神灼灼。
“咋样？赵家找你到底啥事？真是光赏花？”
王桂花迫不及待地问，目光在儿子脸上逡巡，想找出些不同。陈满仓也盯着他。
“嗯，赵老爷和友义兄都在，主要是友义兄带着我在他们府上赏菊。
说了许多菊花的品名、习性、栽培之法，赵二少爷于此道颇为精通。”
“就……就光说花了？”王桂花不信，“没提点别的？没问问咱家？没说说……他们家姑娘？”
“也闲聊了几句书院课业，问了问爹娘可安好。旁的……并未多提。”
王桂花脸上难掩失望，嘟囔着：“光赏花啊……这赵家，葫芦里卖的什么药？”
陈满仓沉吟道：“赵家高门大户，下帖子请一个秀才赏花，本就是极给脸面的事。
或许……真就是看重青文的才学，结个善缘？又或者，是在观察？”
他看向儿子，“青文，你感觉赵家人待你如何？”
“客气周到，礼数周全。”青文答得中肯，“赵老爷和蔼，友义兄也健谈。只是……”
“总觉得隔着一层，与以前的拜访略有不同。”
“罢了，能登门就是好的开始。”王桂花自我安慰道，又将那盒茶点小心收好，“这赵家的点心，看着就不一般。”
接下来两日，陈家小院在一种微妙的期盼与忐忑中度过。
青文常对着书卷出神，王桂花坐立不安，一会儿觉得有希望，一会儿又觉得是自己想多了。
第三日，一辆马车径直去了陈满柜的杂货铺。马车刚走陈满柜便驾着骡车，回村接上陈满仓和王桂花，一路往县城而去。
赵家这次下的帖子，请的是他们三人，明确未邀青文。
“大哥，赵家这是什么意思？”
骡车上，王桂花心慌意乱，陈满柜脸色也带着凝重。
“帖子是赵府大管家亲自送来的，只说老爷夫人想见见青文的长辈，叙叙话。我也摸不准。”
陈满柜心里也没底，上次受二弟妹所托，拐弯抹角递话，已是冒了风险，如今赵家直接请他们上门，是福是祸，难说得很。
三人到了赵宅门前，门房恭敬引着他们入内，穿过两道回廊，来到一处轩阔的院落。
还未进院，便听到里面传来恭敬的汇报声，院中空地上整齐地排着两队人。
一队穿着体面的长衫或锦袍，像是各铺子的掌柜、管事；
另一队则多是短衫打扮，像田庄的庄头、采办。
人人敛声静气，垂手而立，等待召见。队伍排得不短，延伸出院门外。
陈满仓三人被安排在廊下绣墩上，茶水奉上，无人催促，也无人特意招待。
仿佛他们只是这繁忙画卷中微不足道的一部分。
院内的声音清晰地传来：
“……老爷，江宁府的云锦，昨日刚验收入库。共一百二十匹，其中‘妆花’四十匹，‘库缎’五十匹，‘织金’三十匹。
成色上佳，尤其是这批‘织金’，金线匀密，花样是最时兴的‘海水江崖’。
按往年价，这批货在咱们平川府，至少值这个数。”
一位身着绸缎长衫、气质精干的中年掌柜，伸出五指，低声报了个数。
赵守业微微颔首，啜了口茶：“唔，江宁的云锦不愁卖。只是今年北边不太平，商路有些阻滞。
这批货，四成留在府城总号，三成发往省城‘荣昌号’代销，剩下的，分给下面几个铺子，价钱……比去年上浮半成。”
“是，老爷。”掌柜躬身。
另一个掌柜立刻上前，手里捧着一本厚厚的账册。
“老爷，大少爷，这是上月各县镇杂货行的总账。拢共净利两千四百七十两。
其中，安平本县占四成，清河、清泉两县各占两成，其余共两成。比去年同期增了一成八。
开销大头在省城新铺面的装修和伙计安家费上，占了两成。
另外，咱们从南边新开辟的漆器、竹编的货源，上月试水，反响不错，虽利薄，但走量大，是个长线……”
两千多两！一个月！王桂花只觉得耳朵嗡了一声，她这辈子都没见过这么多银子。
陈满仓也是心头狂跳，他家二十五亩地，一年风调雨顺，刨去开销，能攒下十两银子已是老天保佑。
赵友仁接过账册，快速翻看几页，手指在几个数字上点了点。
“清泉县的增幅略低于预期，查查原因。
另外，省城新铺面的开销，下月起要严控，头三个月允许亏，但不能超这个数。”
他报了个数字，那掌柜连连点头。
接着是田庄管事：“……三千亩田的租子已收齐，共得……
按老爷吩咐，留足府里和各地铺子伙计的口粮、马料，剩下的已联系好粮商，趁现在市价不错，陆续出货。
另外，山上那五百亩的果园，今年梨、柿子收成极好。
尤其是那几十棵老柿树结的‘磨盘柿’，品相一流，已按您吩咐，选了最好的两车，制成柿饼，预备着年节送礼和往省城、府城贵人府上打点……”
三千亩！王桂花脑袋晕乎乎的，她家二十五亩地，在村里就算富裕人家了。
赵家三千亩！还有果园！
赵守业慢悠悠道：“嗯，果园的事你办得仔细。
今年天冷得早，庄子上的佃户，过冬的柴火、棉衣都发放下去了？
尤其是家里有老人孩子的，不能冻着。”
“回老爷，都按旧例发放了，比去年还多加了十斤炭。佃户们都感恩戴德呢。”
“嗯，与人为善，也是积福。下去吧。”
一个接一个，有汇报生丝、茶叶、药材等大宗货物采购与周转的；
有说码头仓栈扩建、新雇人手开销的；
有禀告与县衙、府城各处关节年节打点礼单拟定情况的；
甚至还有专门负责与外地大商号联络、沟通船期货源的管事。
陈满柜在镇上开着杂货铺，自认也算见过些世面，可听着那些流水，涉及府城、省城乃至外省的生意网络，还有与官面上的复杂往来，他只觉得后背冷汗一层层地冒。
他认识的那个赵家管事，此刻正排在队伍中段，轮到汇报时，不过是些县城铺面的日常琐事，与前面那些相比，简直微不足道。
那管事态度恭谨，汇报完毕，得了赵友仁几句吩咐，便躬身退下，经过廊下时，甚至没敢多看陈满柜一眼。
院里，汇报仍在继续。赵守业偶尔开口，问话简短却切中要害；
赵友仁拨算盘珠子的声音清脆而有节奏；赵友义不时插言，多是关于货物成色、路途损耗等具体细节。
父子三人配合默契，处理事务井井有条，效率极高。
日头渐渐升高，秋阳晒得人暖洋洋，可廊下的三人，却只觉得一股寒意从脚底往上冒。
王桂花手脚冰凉，那杯香气四溢的热茶，早已凉透，她却一口没敢喝。
陈满仓脊背挺得笔直，可握着茶杯的手指节捏得发白。陈满柜更是如坐针毡，头几乎要埋到胸口去。
他们就像三只偶然闯入巨兽巢穴的蚂蚁，被那无形却磅礴的气势压得喘不过气。