那两户走了，队伍往前移了移。陈满仓把牛车往前赶了赶。
陈家前头那户回过头看见陈满仓父子，说道：“满仓哥！你们先来！我们不急，我们到后头排队去！”
说着，那户人家把自己家的车往旁边拉了拉，硬是给陈家的牛车让出个位置来。
“这……这怎么好意思，都排着队呢。”陈满仓推辞。
“哎呀，满仓哥，咱一个村的，跟我们还客气啥！你们先办！我们等等没事！”
他儿子也帮腔：“就是就是，你们先办，我们等一等不碍事！”
这番动静不小，引得前后排队的人都看了过来，也引起了差役的注意。
那差头听见喧哗，不悦地抬头看过来。
先瞧见一身旧布衣、皮肤黝黑、一脸老实相的陈满仓，眉头顿时皱了起来，张嘴就想呵斥。
随即又瞅见了陈满仓旁边，身着靛蓝生员服、头戴黑色方巾的年轻人。
那年轻人身姿如松，面容沉静，目光清正，与周围那些或惶恐、或卑微、或焦躁的农户面孔截然不同。
差头的表情凝固了一瞬，呵斥的话卡在了喉咙里。
他想起今年永年镇小河湾村出了个年轻的秀才，县尊老爷还亲笔题了匾额送去……
差头挤出一个笑容，从椅子上站了起来。
“这位是……”
陈满仓忙上前一步，拱手道：“回大人的话，这是犬子，陈青文。今岁侥幸，中了秀才。”
“哎——哟！”
差头那声调拐了个弯，“原来是陈秀才！失敬失敬！真是少年英才，一表人才啊！”
他朝旁边那个黑瘦差役使了个眼色。那差役也机灵，立刻收敛了凶相，挺了挺腰板。
“陈老哥，您家今年要缴的粮，都备齐了？”
“备齐了，备齐了，请大人验看。”
“好说，好说。”
差头踱步过来，亲手解开一个粮袋的扎口，伸进去抓了一把玉米粒出来。
放在手心仔细看了看成色，又用手指捻了捻，点点头。
“嗯！颗粒饱满，干爽，干净，是上好的粮食！过秤吧！”
差役应了一声，招呼另一个帮手，两人一起将粮袋抬上秤。
称重时，秤杆给得平平的，那差役还特意用手在秤砣绳上轻轻托了一下，秤杆尾巴甚至微微向上翘起了一点点。
算盘珠子噼里啪啦响了一阵，数目很快报了出来。
“陈老哥，您家今年该缴的粮税一共是这些数目。”
差头把写好的数目拿到陈满仓面前，指着给他看，
“您瞧瞧可对？这是按您家田亩和今年的定例算的，清清楚楚。”
陈满仓眯着眼，仔细看了又看，他家的地，该缴多少他心里门儿清。
这数目，正是该缴的数，一分不多，一分不少。
往年那些莫名其妙的“损耗”、“淋尖”、“踢斗”、“脚钱”等等附加，一个子儿都没见。
“对的，对的，就是这个数。”陈满仓连连点头。
“成！”差头笑容满面，“那咱就按这个数入库了！陈老哥您是明白人！”
他挥手示意，差役们立刻上前，动作麻利地将陈家的粮食倒进指定的官仓里，然后恭恭敬敬地递给陈满仓一张盖了官印的完税凭据。
“您收好这个，今年的粮税就算清了！”
整个过程，顺畅得让陈满仓有些恍惚，像做梦似的。
往年缴粮，哪次不是脱层皮？说尽好话，赔尽笑脸，还得被克扣去不少。
今年……他看着手里那张轻飘飘却又沉甸甸的纸，再看着差头和差役们客气的笑，心里一时百感交集。
青文沉默地站在父亲后方，将这一切尽收眼底。
他看着差役们前倨后恭的变脸，看着父亲脸上那庆幸的神情，心中并无多少自家受优待的喜悦，反而像堵了团湿棉花，闷得慌。
他的目光不由自主地飘向后面那长长的、蜿蜒的队伍。
那些排在后面的农户，脸上依旧是他熟悉的焦灼、麻木、还有深入骨髓的卑微。
“下一个！”
差役的吆喝声恢复了惯常的不耐烦。
后面一家农户战战兢兢地把粮车推上前，迎接他的，依旧是差头耷拉的眼皮，差役挑剔的踢打，和毫不留情的克扣。
那农户佝偻着背，嘴唇哆嗦着，却不敢像之前那家一样争辩。
只是哀求地看着，然后认命般地看着自家辛苦一年的粮食被无情地刮去一层。
青文觉得喉头发紧，圣贤书中“民为贵”的教诲，在此刻显得如此苍白无力。
“陈老哥，您这边完事了，劳驾往边上靠靠，别挡着后面。”
差役客气地提醒，打断了青文的思绪。
陈满仓连忙答应，和青文把牛车赶到一边的空地上。
后面紧跟着的就是陈满星家。或许是因为紧挨着陈家，那差役的态度竟也比对寻常农户好了那么一丝丝。
虽然依旧是皱着眉头检查，用脚拨拉着粮袋，嘴里也嘟囔着“这粮成色一般”，但最终克扣的数目，明显比之前那几家少了许多。
陈满星过完秤，拿到凭据，擦着满头的汗退下来，路过陈满仓身边时，脸上是抑制不住的庆幸和感激，不住地拱手。
“托四哥的福了！真是沾了青文的光了！往年哪有这么顺当？谢谢，谢谢啊！”
陈满仓拍拍他肩膀：“都是乡里乡亲，说这干啥。”
后面陈满楼、陈满庭两家，也因为排在了陈家队伍的后面，或多或少得了些“照应”。
差役们似乎也懒得在他们身上多费唇舌找茬，流程走得比平时快，克扣也都在一个“可接受”的范围内。
这两家人缴完粮，也是千恩万谢地凑到陈家父子跟前，好话说了一箩筐。
“青文啊，你今天往这一站，咱们老陈家的腰杆都直溜了不少！”陈满楼咧着嘴笑。
“可不是嘛！往年那帮差爷，眼睛都是斜着看人，今儿个我看他们瞅咱的眼神都正了！”陈满庭也憨厚地笑着。
回去的路上，几辆牛车之间的气氛明显松快了许多，不再是去时的沉默。
陈满星等人索性把车赶得离青文家的车近些，一路上话就没停过。
“青文，你瞅见没？你刚才往那一站，那差头的脸变得那叫一个快！”
“就是就是，往年咱来缴粮，那心都得提到嗓子眼，生怕哪里不对就被扒掉一层皮。今年可算是顺顺当当了一回！”
“满仓哥，你家青文这秀才功名，真是实打实的护身符，比啥都强！”
“满仓哥，你家下年就不用缴税了，不知道往后我们还能不能这么顺当，真羡慕你啊！”
陈满仓赶着车，脸上也带着笑，嘴里应和着：“都是朝廷恩典，也是孩子自己争气。往后啊，咱们族里人都好好的，互相帮衬着。”
青文沉默地坐在父亲旁边，听着乡亲们朴素的、发自肺腑的庆幸和感激，心里却堵得更厉害了。
他知道他们的喜悦是真实的，他们早已习惯了那套不公平的规则。
以至于一点点微小的“优待”——仅仅是本该属于他们的、不被过分盘剥的对待——就足以让他们感恩戴德。
而他，在被动地享受着这“特权”带来的便利与表面尊崇时，那份最初埋首纸堆时曾激荡于胸的、“修身齐家治国平天下”的模糊壮志，在冰冷的现实面前，是如此的无力和迷茫。