在洛阳附近的一个村子里，一个屯田军士兵休假回家，看到村口多了一间新盖的瓦房，门上挂着一块木牌，写着“义学”两个字。
他问村里人这是干什么的，邻居说：“朝廷办的学堂，不收钱，教娃娃认字。我把我家狗娃送去了。”
他愣了愣，然后笑了：“那敢情好。”
与此同时，大明报社的印刷机日夜轰鸣。
那些关于还乡团屠村的消息、关于平叛过程的消息、关于朝廷新政的消息，都在报纸上登了出来，发往各个县城。
孔毓真在报上写了一篇评论：“民不知，则怯；民知，则勇。愚民之策，看似稳固，实则危如累卵。启民之智，看似动摇，实乃固本培元。”
他把这篇评论呈给了太子，朱慈烺看后，沉默很久，没有批复，也没有驳回。
他只是让人把这份报纸加印了一倍，送去了各地。
长江两岸，对峙仍在继续。
北军经过还乡团之乱的耽搁，渡江计划再次推迟。但朱由检不急。
他在等后方彻底稳定下来，在等那些义学落地生根，在等百姓们慢慢站直腰杆。
南明那边，马士英和钱谦益已经彻底放弃了反攻的念头。
所有的办法都用上了，搅得天下大乱，北军却不动如山。
他们在南京城里开始盘算的，早就不是怎么打赢，而是怎么跑。
往哪里跑，带多少银子，带哪些人，跑多远才够远。
朱由崧已经有半个月没有上朝了，据宫里的人说，他每天都缩在寝宫里，对着酒壶发呆。
有时候喝醉了就哭，说一些“朕对不起列祖列宗”之类的话，哭累了就睡，睡醒了继续喝。
江边的风一天比一天暖了。
冬天快要过去，春天已经不远了。朱由检站在北岸的高地上，望着对岸的南京城。
他看到了城墙上那些低垂的旗帜，看到了城门口稀稀拉拉的行人，也看到了远处那些已经失去生气的炊烟。
那里的人们，还在等着他过去。
他转身走回帅帐，继续处理公文。
桌上放着一份新的教育政策汇报，他拿起来看了看，批了几个字：“继续推进。”
然后放下笔，又拿起了下一份文书。
二月底，北方各地陆续传来好消息。那些被还乡团毁掉的村庄，开始重建了。
朝廷发了赈灾粮，各地百姓也自发组织起来，互帮互助。
一栋栋新房子重新立起来，一片片新田地被重新开垦，一些在动乱中失去亲人的家庭，也慢慢开始接纳新的成员。
义学也在各地陆续开起来了。
那些从前连名字都不会写的孩子，如今坐在崭新的学堂里，跟着先生一字一句地念：“天地玄黄，宇宙洪荒。”
他们认得最熟的几个字，是“皇”、“恩”、“大”、“明”。
他们不知道这几个字背后的全部含义，但他们会慢慢知道。
那些关于还乡团的报纸，也被百姓们口口相传。
有人念，有人听，有人议论。有人听完之后说：“那些狗东西，活该。”
也有人沉默了很久，然后问：“以后还会有这种事吗？”
没有人能回答他。但至少这一次，他们活下来了。
春天，真的快来了。
崇祯二十二年三月初，长江北岸，北军大营。
对峙已经持续了整整半年。从去年九月到今年三月，北军和南军隔着长江相望，谁也没有跨过那道宽阔的水面。
北军按兵不动，南军也没有能力反攻。
双方就这么耗着，像两头疲惫的野兽，隔着一条河喘着粗气。
北军的士兵们已经在这片江滩上住了半年。
营帐从最初的几十顶变成了几百顶，又从几百顶变成了连绵数里的营垒。
壕沟、土墙、炮台、了望塔，一层层一叠叠，把这片原本荒芜的江滩变成了一座庞大的军事要塞。
士兵们每天重复着同样的生活，起床、操练、巡逻、站岗、睡觉。
日复一日，月复一月，没有什么变化。
这种漫长的等待，比打仗更磨人。
打仗的时候，人还能有个盼头，打完这一仗，要么活着要么死了，总有个结果。
可对峙不一样，它没有尽头，不知道什么时候才是个头。
士兵们开始变得焦躁，变得懒散，变得容易发火。
有的人开始偷偷喝酒，虽然军令禁止，但总有人能找到办法弄到酒。
有的人开始赌博，在营帐里掷骰子、推牌九，输了钱就吵架，甚至打架。
有的人开始想家，坐在角落里发呆，一坐就是半天。
还有的人，开始偷偷溜出营地，去附近的村子里找女人。
北军的军饷和粮草一直没有断过，朝廷从北方源源不断地运来粮食、弹药、银两，朱由检也从内帑里拨了钱给士兵们加餐，隔三差五还能吃上一顿肉。
待遇没变，但人心还是会倦。士兵们也都是人，也会累。
“将军，又有人偷偷跑出营了。”李定国的副将拿着一份名单走进帅帐，脸色有些为难，
“昨晚有十七个人私自外出，被巡逻队抓了回来。其中三个还喝了酒。”
李定国皱了皱眉：“第十七次了。上次才打了一百军棍，这才几天又犯了？”
“弟兄们待久了，憋得慌。”副将低声说。
李定国沉默了一会儿，叹了口气：“关三天禁闭，扣半个月饷银。”
他顿了顿，又补了一句，“再去查查还有没有私藏酒的人，挨个帐搜一遍。”
他的处置合规矩，但这治不了根源。
他明白，士兵们是人，不是机器，不能像按开关一样让他们一直绷着。
打仗的时候没问题，因为那是生死之间，谁都不敢分心。
可对峙是钝刀子割肉，一天一天地消磨人。他不知道还能撑多久。
他只知道，再这样下去，不用南明来打，北军自己就要出乱子了。
北军的处境还算好，南明那边的情况更糟。
南明的勤王大军从去年秋天开始聚集在南京周围，到如今已经超过了二十万人。
这些人来自不同的省份，有不同的将领，有不同的规矩。他们名义上归南明朝廷管辖，实际上各自为政，谁也不听谁的。