“朕知道。”刘禅缓缓坐下，端起案几上的茶水，抿了一口，“水至清则无鱼，人至察则无徒。朕不会因为一次过错，就将一个人彻底打死。朕允许臣子犯错，知错能改，善莫大焉。”
“朕今日敲打他一番，就是要看看，他这块石头，究竟是能雕琢成器的璞玉，还是不堪一击的顽石。若他真有才干，朕自会给他机会。若他烂泥扶不上墙，那朕也不介意换个人来坐这个位置。”
霍弋心中一凛，躬身道：“陛下圣明。”
他忽然明白，陛下今夜所有的举动，看似是雷霆之怒，实则每一步都在掌控之中。罚，是为了立威；放，是为了观后效。这等帝王心术，哪里像一个长于深宫的少年天子？
就在此时，门外再次传来了脚步声。
去而复返的，竟然还是张翼！
只是这一次，他没有再跪在门外。
陛下的宽恕和煎熬，仿佛让他想通了什么。
他站在门外，对着紧闭的房门朗声道：“罪臣张翼，斗胆再求见陛下一面！臣……有一样东西，愿献于陛下，以赎万一之罪！”
刘禅与霍弋对视一眼。
“让他进来。”
门被推开，张翼迈步而入。
他走到大殿中央，对着刘禅深深一揖，随即从怀中取出一份用油布包裹得严严实实的竹简，双手高高举过头顶。
“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
刘禅眉头一挑。
“讲。”
“陛下，此乃臣数月前截获的一份情报。”
“事关重大，臣一直未敢上报丞相，防止扰乱北伐军心。”
“但今日见陛下亲临，臣觉得，此事必须禀报。”
刘禅心中一动。
情报？
他接过密报，展开一看。
烛光下，密报上的字迹清晰可见。
刘禅的目光扫过那些文字，脸色骤然一变。
想啥来啥！
剑门关附近，有一伙山匪。
这伙山匪并非乌合之众，其首领名为“邓贤”，乃是当年益州牧刘璋的旧部！
此人曾是刘璋麾下大将，当年兵败于雒城，被黄忠一箭射于马下，侥幸未死，便纠集了一批对刘备入川心怀怨恨的益州旧部，落草为寇，盘踞于剑门天险之中，已有数年之久！
更关键的是，情报确凿地指出，这伙所谓的“山匪”，近期活动极其频繁，似乎与北方的曹魏方面有所勾结！他们不仅得到了曹魏资助的大量兵器甲胄，甚至还有粮草补给！
刘禅看完密报，手指微微颤抖。
他抬起头，目光如炬，直视张翼。
“此事，你为何不早报？”
张翼跪在地上，声音发颤：
“臣……臣本想自行清剿。”
“但对方占据天险，藏匿于山林之中，兵精而狡猾。极难寻觅。”
“丞相以北伐为重，大军压境，臣手中兵力不足，守有余力而战不足。”
“唯恐打草惊蛇，让其彻底倒向曹魏，故而一直隐忍未发，只派人暗中监视。”
他抬起头，看着刘禅，眼中满是担忧。
“丞相大军北伐，为求稳妥，绕道阳平关而行，未曾经过此地。”
“臣本以为，此事可以暂缓。”
“但陛下此行只有千骑，若是走此路，人生地不熟，又无重兵策应。一旦被这伙贼人盯上，恐遭不测！”
“臣……臣愿亲率郡中所有兵马，为陛下开路！纵是粉身碎骨，也必保陛下周全！”
刘禅听着他的话，心中思绪万千。
他看着手中的密报，又看了看地图上的剑门关。
邓贤……
刘璋旧部……
勾结曹魏……
这几个关键词，在他脑海中不断回旋。
历史上，第一次北伐时，诸葛亮的大军确实绕道而行，没有经过剑门关这条路。
所以，这伙山匪，从未暴露。
但现在，他要走这条路。
而且，他只有千骑。
若是遭遇埋伏……
刘禅的眼中，闪过一丝精光。
他放下密报，看向张翼。
“你说，他们占据天险，藏匿于山林？”
“是。”
“具体位置在哪？”
张翼连忙从怀中取出另一份地图，展开在案几上。
“回陛下，根据臣的探查，这伙山匪的老巢，应该在剑门关以北三十里处的‘黑风岭’。”
“此地山势险峻，林木茂密，易守难攻。”
“他们平日里躲在山中，偶尔下山劫掠过往商旅，来去无踪。”
“臣曾派人围剿，但每次都扑了个空。”
刘禅盯着地图上的“黑风岭”三个字，眼中精光愈盛。
他的手指在地图上轻轻敲击，脑海中飞速盘算。
半晌，他抬起头，看向张翼。
“你有多少兵？”
张翼一愣，随即答道：
“回陛下，臣手中有郡兵三千，皆是本地招募的壮丁，战力……战力一般。”
“三千……”
刘禅喃喃自语。
他现在时间冗余极为有限，若非得已，他还真就不想动手。
可……剑门关乃必经之路！
得寻一个能短时间解决问题的法子！
他沉默片刻，终于开口：
“传朕旨意。”
“臣在！”
张翼、向宠、霍弋齐声应道。
“明日一早，全军出发。”
“张翼，你率郡兵一千，随朕同行。”
“向宠，你率虎步营精骑，为朕开路。”
“既避无可避，那就不必再避！”
“朕要亲自去会会这个邓贤。”
此言一出，众人皆是一惊。
“陛下！”
向宠连忙上前，声音急切：
“陛下，此事万万不可！”
“那邓贤乃刘璋旧部，对我大汉心怀怨恨，且与曹魏勾结，绝非善类！”
“陛下龙体金贵，岂可亲身犯险？”
“臣愿率虎步营前去剿灭，陛下只需在后方等候便是！”
霍弋也连忙劝道：
“陛下，向将军所言极是！”
“此事太过凶险，陛下万不可亲自前往！”
张翼更是跪在地上，声音哽咽：
“陛下，臣……臣只是想为陛下分忧，绝无让陛下涉险之意！”
“若陛下有何闪失，臣……臣万死难辞其咎！”
刘禅看着他们，心中涌起一股暖流。
这些人，是真心为他着想。
但他没时间了啊！
“诸位爱卿。”
“朕意已决，不必再劝。”
“朕此行，不仅是要追回相父，更是要为我大汉扫清障碍。”
“这邓贤，既然勾结曹魏，便是我大汉之敌。”
“朕身为天子，岂能坐视不理？”
他顿了顿，目光扫过众人。
“况且，朕有千骑精锐，还有你们这些忠心耿耿的将士。”
“我大汉禁军还抵不过山匪草寇？”
“朕，怕什么？”
向宠、霍弋对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。
陛下心意已决，他们再劝，也是无用。
“臣等……遵旨。”
“好。”
刘禅满意地点点头。
他看着地图上的“黑风岭”，眼中闪过一丝精光。
邓贤……
朕倒要看看，你这刘璋旧部，有何本事！
……