叶笙点了点头，“你猜的没错。归墟战队，战损率高达五成，无数人用身躯血肉拼杀，换来这一片安然空间。”
黎薇明白她在说什么，所谓的安然空间，人类最后的希望——七星墟。
叶笙接着道：“还有‘织梦者’。它们没有固定形态，像一团不断变化的彩色迷雾。”
“不直接攻击肉体，而是侵入你的意识，编织你最恐惧、最渴望的幻境。很多人不是战死的，是笑着、哭着、或者一脸平静地，自己走进了虚空，或者把枪口对准了战友。处理织梦者，需要配备最昂贵的精神稳定仪，并且每十分钟轮换一次前线人员。即便如此，永久性精神损伤的几率，仍然超过百分之四十。”
她的语气平淡，像在陈述实验数据，但每一个数字背后，都是血淋淋的残酷。
“更别提‘虚空蜉蝣’，微小，成群，无孔不入。钻进防护服的缝隙，寄生，产卵，几小时内就能把一个人从内部吃空，只剩下一张皮囊，而皮囊还会继续活动，攻击曾经的同伴……对付它们，需要全身密封式装甲，但装甲在域外恶劣环境下的故障率，你猜是多少？”
黎薇没有回答。她感到一股寒意从脊椎升起。
“这还只是我见过的，能叫得出代号的。”叶笙继续道，声音越来越低，也越来越冷。“还有更多无法归类，无法理解的东西。它们从宇宙的裂缝里涌出来，目的只有一个：吞噬，同化，将一切有序转化为无序，将一切存在拖入永恒的混沌。我们在那里作战，不是为了征服，不是为了资源，甚至不是为了荣耀。”
她猛地看向黎薇，眼神锐利如刀。
“是为了‘堵住裂缝’。是为了让那些东西，晚一点，少一点，渗透到我们的世界来。是为了让后方亿万毫无知觉的人，还能看到‘正常’的星空，而不是被扭曲的、活着的噩梦所取代！”
她的胸膛微微起伏，显然这些回忆并不平静。
“每一次轮换回来，都要接受至少一个月的心理重建和记忆审查。不是怕我们泄密，是怕我们把那种……纯粹的‘恶意’和‘疯狂’带回来。很多人重建失败了，要么彻底疯掉，要么选择自我了断。能像我这样，看起来还算‘正常’地站在这里跟你说话的，要么是冷血的怪物，要么……”
她停顿了一下，声音里终于透出一丝几乎无法察觉的颤抖。
“要么就是靠着一些极其脆弱、却又不得不紧紧抓住的东西，才能把自己拼凑起来，继续走下去。”
她重新看向那个空弹匣，指腹摩挲着上面的凹痕。
“所以，黎薇，”叶笙的语气恢复了那种冰冷的平静，却比刚才的激动更令人心悸，“当你跟我谈论立场，谈论选择，谈论守望者的‘平衡’和联邦的‘秩序’时，我希望你明白，你口中的这些词汇，在域外战场那片血肉磨盘里，轻飘飘的像一句笑话。”
“我们不是在玩政治游戏，不是在搞理念之争。我们是在用血肉、用灵魂、用一代又一代人的命，去填那道看不见底的深渊。任何可能削弱这道防线、可能引入不确定因素、可能让后方亿万生灵暴露在那种恐怖之下的东西——无论它看起来多么无害，多么特殊，多么值得‘保护’——都必须被评估，被控制，甚至……被消除。”
她直视着黎薇的眼睛，一字一句地说道：
“这就是是我，是联邦不惜一切代价也要确保‘稳定’和‘秩序’的原因。不是因为喜欢控制，而是因为我们见过失控的尽头，是什么样子。”
“秦萱的能力很特殊，可能很有价值。在我们弄清楚她的能力到底意味着什么，她永远不可能只当个普通的孩子。”
“这就是现实，黎薇。没有浪漫，没有侥幸，只有最冰冷、最残酷的取舍。而我们，就是负责做取舍的人。”
说完，她不再看黎薇，将空弹匣收回口袋，目光幽深地盯着远方的黑，整个人沉重而孤独。
黎薇站在原地，久久未动。这一刻，神仙殿多姿的光彩依旧缓慢流转，美丽而神秘。
但此刻，在她眼中，那片光芒之后，仿佛倒映出了叶笙所描述的、那片充斥着怪物与厮杀的、无尽黑暗的域外战场。而叶笙最后的话语，像冰冷的铁砧，沉甸甸地压在她的心头。
保护一个孩子，与保护一个可能的世界，这其中的重量与残酷，远超她之前的想象。
叶笙没有威胁，她只是陈述了一个所见证并背负的、血淋淋的真实。这份真实，让所有理想化的解决方案，都显得苍白而脆弱。
“黎薇，语言无法描述出域外战场的真实，当你有一天站在那里，会有自己的答案。”叶笙身上的沉重消散，换上熟悉的腔调，“一年后的今天，我会亲自带走那个孩子，至于你，跟随与否都不重要。最后，给你个忠告，珍惜当下的日子，好好学习，不要把宝贵的精力浪费在无关紧要的事情上。”
目送叶笙消失在斑斓的街巷，黎薇沉默地看了很久。
直到有人站在她的身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
“小表姐，是你呀。”
“看啥呢，这么入神？”鲁莹随意地坐在黎薇左侧，眺望远处，“神仙殿越来越热闹，人流如织，你天天看，还能沉迷其中？”
黎薇笑了笑，知道她在开玩笑，顺着说道：“当然看不够。一手打造的地方，看着它一点一点变得更好，不免沉迷其中嘛。”
“很有成就感吧。”鲁莹笑了笑，伸手指向右前方的街道，“这个位置选的好，能看到许老板的药铺，你该不会特意选的吧？”
“说什么呢？”黎薇不可置信地扭头看着她，“我盯着药铺干啥？”
呆愣了几秒钟，黎薇突然意识到了什么，她直勾勾地盯着鲁莹，想要从她的脸上眼睛里探寻到什么。
过往的一些画面，从脑海中钻出来，黎薇突然笑了。