太平洋上空正在航行中的休伯利安号上
舰长独自站在舷窗后面，双手垂在身侧，既没有攥紧，也没有松开。
窗外是连绵到天际的白色云海，休伯利安号正平稳地穿行其中，阳光毫无遮拦地洒在云层上，亮得有些刺眼，他却连眼都不眨一下。
他的身后不远处，众人正围聚在舰桥中央，谁也没有上前，只是沉默地望着他伫立在窗边的背影。
“德丽莎学园长，舰长这个样子已经两天了，真的没关系吗？”
明心将声音压得很低，目光仍担忧地粘在那道一动不动的背影上。
德丽莎沉默片刻，轻轻摇了摇头。
“让他一个人待一会儿吧。发生这种事，我们谁心里都不好受。”
她收回目光，转身时，那张娇小的脸上已重新端起学院长该有的冷静与果断。
“现在的当务之急，应该是先找到姬子、小尘，还有琪亚娜他们三个人的下落。活要见人——一定要找到他们。”
尽管距离天命空港那场惨烈的战斗已过去两天，徘徊在每个人心头的那份焦虑却丝毫没能褪去。
空之律者的复苏如同投入静湖的巨石，灾难的涟漪迅速席卷了世界上的大部分区域。
无数无辜的人被卷入其中，就连那些自以为只要足够富有就能买到安宁的人，也不得不眼睁睁看着自己购置的私人岛屿在崩坏引发的海啸中分崩离析，最终沉没于惊涛之下。
“对了，小白，你和舰长是室友，你去安慰安慰他。”
明心转过身，伸手拉住白梦哲的胳膊轻轻晃着，声音里带着一丝小心翼翼的期盼。
“……我尽量吧。”
白梦哲看着舰长那仿佛被抽空了所有精气神的背影，沉默了几秒才应声。
他缓缓走到舰长身边，没有立刻开口，只是歪过头看了他一眼，然后学着他的样子将目光投向舷窗外那片茫茫的云海。
“舰长，你这个样子，很让人担心啊。”他的声音不高，也没有刻意去装轻松，只是把事实平静地摆在他面前。
“……抱歉。”舰长的声音沙哑而生涩，像是许久没有开口说过话，“我也不知道我该怎么办，只是感觉自己很没用——什么都做不到。”
“你是舰长，你又不是女武神，不用道歉的。”
白梦哲没有看他，依旧将目光落在窗外某片缓缓移动的云层上，“反而是我们，面对第二律者的时候，真的和一个普通人没什么区别。该说抱歉的应该是我们——我们没有把琪亚娜带回来。”
舰长沉默了很久。
他把自己头顶的帽子摘下来，手指在帽檐上轻轻摩挲着，又抬起头环顾舰桥上那些还在忙碌的众人。
每一个人似乎都有自己的事情要去做。
然后他低下头，看着手里这顶象征休伯利安舰长身份的帽子。他转过身，将帽子郑重地放到了白梦哲手里。
“小白，接下来，我会亲自把琪亚娜找回来。不光是为了她——更是为了和尘之间的承诺。”
“你要怎么找？这个世界这么大，你要满世界去找三个人吗？”
白梦哲没有立刻推辞，只是稳稳地托着那顶帽子，声音忽然变得很认真，“舰长，等我们先找到琪亚娜再说，好吗？休伯利安不能没有舰长，你也知道，这艘战舰上面没有人能代替你的位置。”
“……我知道你的顾虑，小白。放心，我不会贸然行动的。”
舰长抬起手轻轻摆了摆，像是在宽慰他，又像是在宽慰自己。
他重新站直了身体，转身朝主控室门外走去，直到他的背影消失在走廊尽头，白梦哲才低下头，看向自己手里那顶帽子。
帽檐上的徽记在灯光下泛着微弱的金属光泽，被他下意识地用指腹轻轻抚过。
舰长独自来到了休息室。
门在他身后滑开又合拢，将舰桥上那些此起彼伏的通讯声、键盘敲击声和低声交谈一并隔绝在外。
他站在房间中央，没有开灯，只是就着舷窗外透进来的微弱月光，看着自己摊开在眼前的双手。
这双手很干净，没有握过刀剑磨出的硬茧，没有上过战场留下的伤疤，甚至连指甲都修剪得整整齐齐。
他不知道自己该做什么，脑子里像是被塞满了东西，又像是一片空白。
就在这时，一道声音毫无预兆地从身后响起：
“休伯利安的舰长阁下——不知道能否占用您几分钟的时间？”
舰长的瞳孔骤然收缩。
他非常确定，这个声音不属于他所认识的任何一个人，他猛地转过身，几乎是同一瞬间拔出腰侧的配枪，枪口直指声音传来的方向。
休息室深处那片厚重的阴影里，一个打着黑色雨伞的身影正静静地站在那里，伞沿遮住了他的面容，只有一只泛着暗红色冷光的机械义眼在黑暗中格外刺目。
“你是什么人？是怎么跑到休伯利安上面来的？”
舰长的声音压得很低，握枪的手没有丝毫发抖，枪口稳稳地锁定着那个不速之客。
“舰长阁下，不要紧张，我只是一个情报商人。”
伞下的人微微侧了侧头，语气不紧不慢，甚至带着几分悠然自得。
“说起来，德丽莎女士与我曾有过一场交易。您应该有印象吧。”
交易？
舰长的眉头紧锁，这个词像一把钥匙，猛地插进了记忆深处某个被忽略的角落。
德丽莎拿出的那支救回尘的药剂，那支泛着紫色光泽、连姬子都认不出成分的东西，他确实在场。
他将枪口压下几分，借着窗外微弱的月光，终于看清了那张隐藏在伞沿下的面孔：
“……你是灰蛇。”
“正是在下。”
灰蛇微微欠身，手中的伞柄轻轻转动，那只泛着红光的机械义眼在黑暗中划出一道幽冷的弧线，“我这一次来，是想与您做一场交易——不知道您是否能接受。”
舰长缓缓将枪口压下，但手指依旧紧扣着扳机，枪身稳稳地握在手里。
他没有收起武器，只是用一种刻意压平的声线说道：“那你说说，你交易的情报是什么，以及，我所需要支付的代价。”
“我知道琪亚娜小姐以及尘先生，目前的位置。”
舰长的瞳孔猛地一缩。他几乎是本能地往前迈了一大步，声音陡然拔高：
“他们两个人在哪里？！”话一出口他就意识到自己失态了，但此刻他已经顾不上什么谈判的章法。
“不要激动，舰长阁下。”
灰蛇的语气依旧是那种不紧不慢的从容，像是在欣赏一件已然到手的稀有藏品。
“看来您对我带来的情报很满意。那么，现在谈谈我们的交易吧。”
“……你想要什么？”舰长压下翻涌的情绪，盯着那只在黑暗中明明灭灭的红色义眼。
“很简单。”灰蛇将伞柄轻轻往肩上一靠，声音里似乎带上了一丝极淡的笑意。
“只需要您——好好地睡一觉。”
舰长的瞳孔骤然收缩，握枪的手猛地抬起。
但他的手指还没来得及重新扣上扳机，后颈便挨了一记精准而利落的重击。
他的身体僵了一瞬，随即整个人向前栽倒，手中的配枪滑落在地板上，发出一声沉闷的金属碰撞声。
“真是有够离谱的，我居然真的会陪你来休伯利安上面，袭击这艘战舰的舰长。”
渡鸦从舰长身后那片阴影中缓步走出，甩了甩刚才用来敲晕舰长的那只手，低头看着瘫倒在地昏迷不醒的舰长，语气里满是无奈的吐槽。
“没办法，这是主上大人的命令。渡鸦，我们应该遵守。”
灰蛇收起伞，蹲下身，用那只机械手探了探舰长的脉搏，确认他只是昏迷，并无大碍。
“我们的主上大人还真是不会顾及别人的感受啊，还有那个该死的空之律者。”
渡鸦将双臂抱在胸前，靠在舱壁上，语气里的不满几乎要溢出休息室的门缝，“我刚买的小岛，说沉就沉了，都是因为那个家伙。”
“任务期间带有私人情感不是一件好事。而且，主上大人不是答应给你加工资了吗？”
“所以说我才来帮忙啊。本来这个时间，我应该准备去神城医药帮克利欧博士的。”渡鸦耸了耸肩，将一绺散落下来的长发别到耳后。
“好了，这里并不是说话的地方。”灰蛇直起身，重新撑开伞，那只机械义眼在伞沿的阴影下闪烁着幽红的光芒，“我们赶紧联系主上大人吧。”
……
“哥哥，我出去找点物资，很快就回来。”
琪亚娜将外套背后的兜帽拉起来扣在头上，动作干脆利落，声音也恢复了往日的平稳，却少了曾经那份无忧无虑的活泼。
她头也不回地推开那扇吱嘎作响的铁皮门，走进了清晨微凉的薄雾里。
这是两人刚刚找到的临时休整的地方，一间早已废弃的小仓库。
墙壁上的铁皮被锈蚀得坑坑洼洼，几处破洞被旧报纸和破布勉强堵住，到处都在漏风，但好歹有了一个能挡雨的地方。
尘半靠在一张由两个木箱子拼成的简易床上，目送着那道橙白相间的背影渐渐远去，灰蒙蒙的眼睛里倒映着她消失在雾中的轮廓。
他感到有些对不起琪亚娜，如果她知道自己一直在欺骗她，会不会很失望。
当然，他从来没有奢求过原谅，从来没有……
“你准备这副样子装多久？”
黑尘的身影无声地浮现在木箱边缘，翘着腿，用那双泛着红光的眼睛审视着他。
“……这也不能算是装的吧。”
尘收回目光，低头看着自己缠满绷带的身体，语气里带着一种将事实简化到极致后的平淡，“毕竟按照目前的身体状况，想要自愈是不可能了，所以我需要很多的崩坏能。”
他没有把话说完，他需要崩坏能，而崩坏能只会加速这具残破躯体的崩毁。
“这是恶性循环啊。”
黑尘有些无奈地靠在斑驳的墙壁上，语气里那层惯常的慵懒与嘲讽不知什么时候已经褪得干干净净。
沉默片刻，他选择转移话题，“你有没有发现，琪亚娜那小丫头最近叫哥哥叫得好频繁？以前不都是直呼大名的吗？”
“……你不喜欢这样？”
“那倒不是，只是单纯的有些不习惯。”黑尘摊了摊手，将视线移向窗外那片灰蒙蒙的天空，别扭地补了一句，“而且她叫的又不是我。”
“你我又有什么区别呢。”
尘的声音很轻，像是在回答黑尘，又像是在对自己确认一个早就被重复了无数次的答案。
是啊，没有区别。
两个人的本质从来就只是一个人，共享同一具身体，同一份记忆，同一种无处可逃的宿命。
就在这时，灰蛇的加密通讯切入，那只机械义眼的影像浮现在终端屏幕上，背景是休伯利安的休息室。
“主上大人，我们已经按照您的要求，准备将休伯利安的舰长带到天穹市了。请您进行计划的下一步。”
“做得很好，灰蛇。现在我会把你们传送到天穹市内，然后把他放到一个安全的地方就好了。”
尘的声音依旧是那种公事公办的平淡，但说到最后一句时，似乎放轻了几分，“他们早晚都会再一次相遇的。”
他说的“他们”，指的是舰长和琪亚娜。
既然这一步已经完成，他留在天穹市的任务也基本结束了。
他切断通讯，从怀中取出天刃无诀，低头凝视着这把陪他走过了数万年岁月的神之键。
窗外漏进来的微光落在剑身上，照亮了剑身上细密的古老铭文，也照亮了他眼中那层说不清是愧疚还是决绝的复杂神色。
第二额定功率在他掌中无声地启动，灰蛇与渡鸦面前的空间如同被投入石子的湖面般荡开涟漪，一道泛着金色光晕的传送门缓缓张开，两人架着昏迷不醒的舰长，没有丝毫犹豫地迈了进去。
尘难得地沉默了片刻才开口：“我们也该离开了。”
“离开吗？琪亚娜回来看到咱们走了，应该会很伤心吧。毕竟，咱们现在是她唯一的慰藉。”
黑尘的语气里没有嘲讽，没有慵懒，只有一种连他自己都没完全意识到的怅然。
“……正因为是这样，才更应该离开。”尘撑着木箱缓缓站起来，将天刃无诀收入剑鞘。
他没有再多看黑尘一眼，只是走到仓库门口，目光穿过铁皮门上锈蚀的破洞，望向琪亚娜消失的方向。
晨风从缝隙里灌进来，吹动了他那只空荡荡的右袖，也吹动了他额前几缕碎发。
“她不能永远靠我，她还有很长的路要走，那远比她想象的要长得多。”
黑尘没有再反驳。
他靠在斑驳的墙壁上，看着那道背对自己的身影，最终还是将想要说的话咽了回去。
他太了解尘了，这个人可以为了让自己下定决心离开而找出无数个理由，但每一个理由的背后，藏着的都只是同一种不舍。
晨雾渐渐散去，天穹市的第一缕阳光从仓库破损的屋顶斜斜地照进来，在地面上投下一道狭长的金色光带。
将兜帽重新扣回头上，空荡荡的右袖管在微风中轻轻晃动，尘的步伐有些飘忽，每一步踩下去都像是踏在棉花上。
他推开仓库那扇吱嘎作响的铁门，清晨微凉的空气涌进衣领，带着不远处海水的咸涩和这座城市尚未苏醒的沉寂。
在他身后，那两张由木箱拼成的简易床上，堆满了他留给琪亚娜的物资——压缩饼干、矿泉水、一些急救药品，以及一张被压在饼干袋下面的纸条。
这是他最后能帮她做的事情了。
自此之后，尘·卡斯兰娜将不再是众人所熟知的他，取而代之的将是前文明逐火之蛾的战士，世界蛇的主上，尘。
天穹市的晨光落在他的背影上，将他单薄的轮廓镀上一层薄薄的金边。
他没有回头，因为他早已经没法回头了。
两个小时后，仓库的铁门被猛地推开。
“哥哥，我回来了！”
琪亚娜怀里揣着从附近便利店里翻找到的各类药物，声音里带着一丝小心翼翼的雀跃，像是在外奔波了太久的小兽终于回到了巢穴。
然而当她抬起头，看清仓库内的景象时，所有的期待都凝固在脸上。
床上没有那个缠满绷带的身影，没有那双灰蒙蒙的眼睛安静地看向她。
她只看到满床的食物、药品，整整齐齐地码放着，像是一座由物资堆成的、沉默的坟墓。
“哥哥？哥哥你在哪？！”
她将怀里的药往旁边一丢，快步冲进仓库的每一个角落，掀开破烂的防水布，踢开挡路的木箱，声音在空旷的铁皮墙壁间反复回荡。
没有人回应。
一种冰冷的、沿着脊椎往上窜的不安感猛地攫住了她。
“琪亚娜，尘……他已经走了。”脑海中，符华的声音轻轻响起。
“闭嘴——我不想听到你说话！你的目的已经达到了吧？为什么还要在这里烦我？！”
琪亚娜几乎是嘶吼出来的，那双蔚蓝色的眼睛里翻涌着无处可去的愤怒与恐惧。
符华的意识扎根在了她的脑海深处，想走也走不掉，想躲也躲不开。
她只能无奈地沉默下来，任由琪亚娜将所有的刺都朝她竖起，却发现自己连一句像样的反驳都说不出口。
琪亚娜一直在假装听不到符华的声音，可越是这样抗拒，内心深处的裂缝就越是无法弥合，而空之律者的意识正潜伏在那片被愤怒与悲伤撕开的裂口之下，伺机卷土重来。
在这段最脆弱的时间里，只有待在尘身边，琪亚娜才会收起浑身的尖刺，变得像一个听话的妹妹。
琪亚娜不再理会符华。
她走到床边，伸手拿起那张被压在饼干袋下面的纸条。
纸条被晨风掀起一角，纸张上是尘用左手写的字——歪歪扭扭，笔画生涩，显然是用那只不惯用的手费了很大力气才写成的，但每一笔都写得很用力。
“琪亚娜，当你看到这张纸条的时候，我已经离开了。不用去找我，你找不到的。不过不用担心，在没有完成我的任务之前，我是不会随随便便死在一个没人知道的角落里面的。”
“现在的我需要去完成一件傻得要命的事情，我身上的所有物资已经全部都给你放到床上了，好好活下去。这一次，相信符华吧。”
琪亚娜看到这里，眼睛不由自主地瞪大了，尘竟然知道符华的事情，知道自己一直在假装听不到她的声音。
她攥着纸条的指节微微泛白，将目光往下移，瞥到了最后一行字。
“我会永远相信你。我为你感到骄傲。——你的不称职哥哥。”
她盯着那行歪歪扭扭的字，嘴唇抿成一条线，眼眶里有什么滚烫的东西在打转，却始终没有掉下来。
她将纸条小心地折好，放进外套内侧最贴近心脏的那个口袋里，用手背狠狠地擦了一下眼睛。
“什么嘛，明明连自己都照顾不好，还要去做什么拯救世界的事情……”
她的声音沙哑而颤抖，却努力想要带上一点嫌弃的味道，仿佛这样就能假装自己是在抱怨一个做了傻事的家人，而不是在对着一个永远不会回来的背影说再见。
仓库里安安静静，只有晨风从铁皮破洞灌进来，拂过床上那些码放整齐的物资。
她弯下腰，将那件他亲手为自己披上的外套裹得更紧，将物资收拾好之后她重新背起空荡荡的行囊，转身推开仓库的门，独自走进了天穹市渐起的晨光里。
……
“天穹市的死士比我想的还要多啊，尤其是这种小巷子里面，怎么全挤在这儿？”
黑尘虚幻的身影飘在尘的身侧，双手抱在胸前，满脸都写着不耐烦。
他瞥了一眼巷子深处那些还在阴影中蠢蠢欲动的扭曲轮廓，语气里的抱怨几乎要溢出巷口。
“你就知足吧。”
尘一脚将刚被自己干掉的那只挡路死士踢到墙根，单手撑着膝盖，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着极力压制的粗重。
他用仅剩的左手抹去溅在脸上的污血，连头都没抬，“换你来拖着这样的身体，我看你还哪里来的力气抱怨。”
“真的吗？你真的要把身体的控制权给我吗？”
黑尘的眼睛几乎是瞬间亮了起来，那双泛着红光的竖瞳里迸发出毫不掩饰的期待。
他已经太久太久没有真正“活”过一次了。
“……你做梦去吧。”尘的回答干脆利落，毫不犹豫。
“切，真没劲。”
黑尘瞬间变回那副懒洋洋的样子，将双手枕在脑后，飘在尘的身侧继续问道，“所以说，我们接下来要去干什么？”
“去找凯文。”尘直起身，继续朝巷子深处走去，声音平淡得像是在说今天晚饭吃什么，“我也该和他好好叙叙旧了。”
“你确定见面不会被他狠狠揍一顿吗？”黑尘挑起一边眉毛，语气里带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“那就不在我考虑范围之内了。”
然而他的脚步忽然顿了一下，黑暗之中，还有一只死士没有被他注意到，它蜷缩在墙角一堆废弃建材的阴影里。
尘正背对着它，胸口因之前的战斗还在剧烈起伏，正是放松警惕的时刻。
那只死士悄无声息地拔出腰间锈迹斑斑的长刀，刀刃在昏暗中划过一道冷冽的弧线，直直劈向尘毫无防备的后背。
下一秒，一道震耳欲聋的雷声在狭窄的巷子里轰然炸开。
雷光从尘的耳侧擦过，精准地贯穿了那只死士的头颅，将其瞬间化作漫天细密的黑色分子，在微风中无声地消散。
尘的头发被雷光掠过时掀起的气流吹得微微晃动，但他连眼睛都没眨一下。
他抬起头，不远处的楼顶上，渡鸦正单膝蹲在屋檐边缘，涤罪七雷的枪口还冒着缕缕白烟。
“来的还挺及时。”
尘收回目光，用左手掸了掸肩膀上并不存在的灰尘，语气平淡得像是在夸奖今天的快递准时送达，“就是枪声有点大。”
“主上大人，我们完成了您吩咐的任务。”灰蛇从阴影中缓步走出，那只机械义眼在昏暗的巷子里泛着幽冷的红光。
他在尘面前站定，双手递上一支泛着紫色微光的针管，管壁内流淌着浓稠而诡谲的高浓度崩坏能，那些暗紫色的液体在无风的巷子里自行翻涌，像是活物，“这是您让我带的东西。”
“做得很好。”
尘接过针管，低头看了一眼那流动的紫光，然后他开了口，声音不重，却让在场的两人同时微微垂首。
“而现在，我作为世界蛇的主上，将正式回归世界蛇。”
他没有给任何人反应的时间，手起针落，将那支针管径直扎进了自己的颈侧。
随着里面高浓度崩坏能被缓缓推入血管，一股近乎狂暴的能量洪流开始在他体内奔涌，他感觉到自己身体的每个细胞都开始兴奋起来。
那只早已不存在的右手忽然传来一阵剧烈的灼烧感。
在灰蛇和渡鸦的注视下，一只全新的右手正从断口处缓缓生长出来。
新生的骨骼、肌肉、皮肤，一层接一层地覆盖上去，每一寸都在以肉眼可见的速度重塑。
他摊开那只新生的右手，将五指一根一根地握紧又松开，像是在重新确认这只手的存在。
当他再次抬起眼时，那双灰蒙蒙的瞳孔已然褪去所有颜色，变成了和黑尘一模一样的猩红色竖瞳，在这条昏暗的巷子里，冷冷地燃烧。
…………