一九三一年四月十五日，距离刘文辉约定的“南溪集结”日期，还有五天。
宜宾城外的校场上，黑压压地站满了士兵。
灰扑扑的军装几乎连成一片，刺刀在微凉的春日下反射着寒光。
队伍远不如老兵那般肃整严谨，许多新兵的脸上还带着稚气和紧张，但人数，却实实在在的震撼人心。
张阳站在临时搭建的木台上，目光缓缓扫过台下这两千多张面孔。
他的身前，站着所有营连级军官。
经过一个多月不惜血本的疯狂扩充和装备，国民革命军第二十二军第三师第九团，此刻的编制如下：
下辖三个步兵营，每营五百多人，装备六挺重机枪，几百支步枪；团部直属一个机枪连，装备十二挺重机枪；一个特务连（侦察、警卫）；一个救护队；全团总兵力：两千一百人！其中，超过一半是最近三个月，尤其是最近一个多月招募入伍的新兵。
这是一支用银元和高饷堆砌起来的部队，一支仓促成型、未经战火考验的部队。
但此刻，他们却是张阳手中全部的家当，是宜宾城的屏障，是应对即将到来的风暴的唯一依仗。
张阳深吸一口气，拿起铁皮喇叭，用嘶哑的声音，开始了战前总动员：
“弟兄们！你们有的是跟着我张阳从青神、从自贡尸山血海里爬出来的老兄弟！有的是最近才穿上这身军装，为了十块安家费，为了每个月能拿几块饷钱养家糊口的新兄弟！”
他的声音通过喇叭传遍校场，台下鸦雀无声，只有风声掠过。
“今天，我把大家集合在这里，不是要带你们去升官发财！是要告诉你们，一场大难，就要临头了！刘文辉！川南的土皇帝！他看上了咱们宜宾这块地盘！他带着几万大军，马上就要打过来了！”
台下出现了一阵轻微的骚动，尤其是新兵队伍里，恐慌的情绪开始蔓延。
“咱们的身后，就是宜宾城！就是你们的家！就是能让我们吃饱饭、缴税给我们发饷的工厂！我们一步都不能退！”
他指着身后城墙上和工厂周边那密密麻麻、层层叠叠的防御工事：
“这半年，我们流了多少汗，挖了多少壕沟，修了多少碉堡？为的是什么？就是为今天！就是为了能让咱们有机会，据险而守，跟他刘文辉碰一碰！”
“我知道，咱们很多人是新兵，枪可能都打不准！但这没关系！工事会保护你！你身边的弟兄会帮你！你要做的，就是记住平时训练教的，听长官的命令，让你开枪就开枪，让你扔手榴弹就扔手榴弹！剩下的事情，交给老天爷！”
“我张阳今天把话放在这里！我，就在宜宾！就在最前线！绝不后退一步！要死，我张阳第一个死！但是，只要我们顶住了，活下来了！我向大家保证，所有活着的弟兄，赏钱加倍！所有战死的弟兄，抚恤金两百大洋！我张阳说到做到！”
重赏和誓言，如同强心针，暂时压下了士兵们的恐惧，点燃了一丝绝望中的血性。
“第九团！”
张阳用尽全身力气嘶吼。
“在！”
台下，爆发出参差不齐却声势浩大的回应。
“死守宜宾！”
“死守宜宾！死守宜宾！”
呼喊声渐渐变得整齐，汇聚成一股悲壮的声浪，在宜宾城上空回荡。
总动员大会结束，士兵们怀揣着恐惧、茫然和一丝被激励起来的血气，返回各自的防区，进行最后的战前准备。
紧张的气氛如同实质般笼罩全城。
张阳却带着陈小豆，再次回到了团部密室。
他的脸上看不到总动员时的激昂，只有深深的疲惫和一种孤注一掷的决绝。
“小豆，”
张阳的声音异常平静。
“还得辛苦你，再跑一趟眉山。”
陈小豆似乎早有预料，点了点头：
“团长，这次去……怎么说？”
张阳沉吟片刻，眼神复杂：
“刘文辉逼我们背主求荣，此非义举，更将我等置于不忠不义之地，且风险极大，一旦事发，死无葬身之地。我思前想后，此事……恕难从命。”
陈小豆心中一震，虽然料到团长最终可能不会真的执行刘文辉的计划，但没想到会如此直接地拒绝。
这意味着，彻底关上了与刘文辉虚与委蛇的大门，准备硬抗其雷霆之怒。
“团长，如此一来，可就再无转圜余地了！南溪之兵，恐怕就不是佯攻了……”
陈小豆担忧道。
“我知道。”
张阳叹了口气。
“但欺骗陈洪范，调动其主力，导致自贡失守，这个罪名更大，后果更不堪设想。而且，刘文辉此人，狡诈无情，就算我们照做了，他事后也未必会履行承诺。与其被他当枪使，最后兔死狗烹，不如现在就表明态度，据城死守，或许还能有一线生机。”
他顿了顿，继续道：
“你见到刘文辉，不必与他争辩，只需表明我们的态度：背主之事，决计不做。但我第九团愿与刘军长和平共处，宜宾之地，愿为缓冲，互不侵犯，共同造福川南百姓。望刘军长以苍生为念，勿动刀兵。”
这番话，说得冠冕堂皇，实则就是明确拒绝，但又留了一丝极其微弱的、几乎不存在的和平幻想。
陈小豆默记于心，重重点头：
“我明白了。我这就出发。”
几天后，眉山，二十四军军部。
“啪！”
一个精美的景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
刘文辉脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着站在下方面无表情的陈小豆，气得手指都在发抖：
“好！好一个张阳！好一个忠义之士！好一个共同造福百姓！他是在教训我吗？啊？！”
陈小豆微微躬身，语气不卑不亢：
“刘军长息怒。张团长绝无此意，只是确有其难处，恳请军长体谅……”
“体谅？我体谅他？谁他娘的来体谅我？”
刘文辉怒极反笑。
“丢了自贡，老子几万大军快揭不开锅了！他张阳倒好，躲在宜宾吃香喝辣，还敢跟老子玩这套？先是假意答应，现在又出尔反尔！戏耍于我？真当我刘文辉的刀不快了吗？！”
“军长明鉴，张团长绝无戏耍之意，实在是……”
“够了！”
刘文辉猛地一挥手，打断陈小豆的话，眼中杀机毕露。
“回去告诉张阳！给脸不要脸，那就休怪我心狠手辣！他不是要据城死守吗？好！老子就成全他！让他洗干净脖子等着！看我二十四军的滚滚铁流，如何将他那小小的宜宾城，碾为齑粉！滚！”
陈小豆不再多言，行了一礼，转身退出。
身后传来刘文辉暴怒的咆哮和砸东西的声音。
他知道，最后的一丝和平希望，彻底破灭了。
战争，已无可避免。
当陈小豆将刘文辉的反应带回宜宾时，团部内的空气仿佛彻底凝固了。
最后通牒已被撕碎，战书已然下达。
张阳闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的战意。
“传令下去：全城戒严！所有官兵，进入战时岗位！准备迎敌！”